Кто-то протягивает мне косячок. Я беру его и нетерпеливо затягиваюсь. Мой кашель привлекает внимание остальных. Краем глаза замечаю, что Кит отошёл от Дэллы, чтобы проверить, всё ли со мной в порядке. Нет! Нет! Нет! Я отмахиваюсь от него и всех остальных. Не нужны мне ещё проблемы. Мне и так не по себе от того, как она в последнее время на меня смотрит: как будто я потенциально опасно, за мной нужно следить. Кит вырывает косяк у меня из рук.

— Прекращаем это, — заявляет он.

Не могу ничего ответить из-за кашля, но посылаю ему грозный взгляд. Дэлла стоит у гриля и наблюдает, одной рукой обнимает себя, а другой проводит по своим шелковистым волосам. Джун наблюдает за Дэллой. Черт возьми, Джун! А Кит всё ещё смотрит на меня, а я смотрю на всех остальных.

— Все в порядке, — произношу я сквозь зубы. — Знаешь, я ведь раньше курила.

— Что-то не похоже.

Меня злит, что он как-то выделяет меня. Я всего лишь гость в его доме и хочу, чтобы меня оставили в покое, а не воспитывали.

В любом случае, я не собираюсь ругаться с тем, кому стоило бы заняться своими делами. Забираю у него косячок, делаю ещё одну затяжку и передаю его следующему.

Один из моих Аутсайдеров подбадривает меня.

— Молодец, Элена.

Ещё несколько секунд Кит смотрит на меня, а потом возвращается к грилю. Краем глаза я наблюдаю за Дэллой — она не в духе. Вся жизнь впустую. Джун скулит рядом со мной, словно щенок.

— Заткнись, Джун, — обрываю я. — Вся жизнь состоит из неловких публичных ситуаций.

— Нам нужно поговорить, — отвечает она. — Но не здесь. Она за мной наблюдает.

Так и есть. Она наблюдает за нами обеими. Я открыто смотрю Дэлле в глаза, потому что не боюсь её. Наши отношения разрушаются, мутируют. Дружба становится все более призрачной, а на её место приходит что-то иное. Раньше мы смотрели друг на друга и ощущали единство. А теперь наши взгляды оценивающие. Измеряющие. И это самое плохое в периоде юности. Ты понятия не имеешь, какие перемены тебя ждут. А потом, когда они приходят, не имеет значения, сколько людей тебя об этом предупреждали, ты всё равно искренне удивляешься.

В субботу я встречаюсь с Джун за ланчем. Я хотела пойти на бранч, потому что этот вариант мне нравится больше, но Джун — веган.

— Пожалуйста, Элена. Там одни яйца, бекон и сосиски. Бранч совсем не для веганов.

— Я хочу иметь нормальных друзей, — жалуюсь ей. — Тех, которые едят животных.

— Тогда дружи с вегетарианцами. А я веган.

Пока мы ждем столика, она поправляет своё платье в цветочек и одаривает меня грозным взглядом.

Невысокая девушка-администратор ведёт нас к столику на открытой веранде и кладет перед нами меню. Нам обеим не терпится поговорить, но мы ждем, когда к нам подойдет официант и примет заказ.

— Она думает, что ты запала на Кита, — в конце концов, произносит Джун. И хотя мы сидим в кафе в нескольких десятках миль от Дэллы, Джун с опаской оглядывается, как будто та может в любой момент здесь появиться. Я нервно постукиваю пальцами по столу.

— Почему это я запала на Кита? — спрашиваю у неё. — Почему не Кит запал на меня?

Не знаю, почему это волнует меня больше, чем то, что моя лучшая подруга говорит у меня за спиной. Что она готова обвинить во всем меня, а не его. Я преследовала его… пару раз. Но именно он звал меня прогуляться. А все знают, что бывает, когда ведёшь девушку на прогулку.

Джун закатывает глаза.

— Потому что она влюблена, и тут нет вины парня. Только соперничество.

— Ох, так я теперь соперница?

Я скрещиваю руки на груди и делаю обиженное лицо. Джун поправляет очки на носу.

— Кит уделяет тебе слишком много внимания. Вот в чем проблема.

Моя голова резко поворачивается в её сторону.

— Это не так.

Она смеется.

— Дэлла видит в тебе соперницу, потому что так и есть. Кит что-то к тебе чувствует. И ты слепая, если этого не замечаешь.

Моё сердце ведет себя ужасно. Хотелось бы мне, чтобы оно перестало порхать от радости. Это неправильно. Ведь я понимаю, что всё это не правда. Кит заботливый и добрый. Люди часто принимают эти качества за что-то иное.

— Мы с Дэллой совсем не похожи, — отвечаю я. — У Кита чувства к Дэлле.

— Может, в этом-то и его проблема. — Джун наклоняется назад, чтобы официант мог поставить её заказ. — Они не слишком подходят друг другу, так ведь?

— Противоположности притягиваются.

— Элена, ты красива, просто сама этого не видишь. И это делает тебя ещё более привлекательной.

Я кладу вилку, потому что мне становится очень неловко.

— Прекрати. Зачем ты мне всё это говоришь?

— Послушай, ты знаешь Дэллу намного дольше, чем я. Мы с ней подружились только из-за тебя. Такая, как Дэлла, в обычной жизни не выбрала бы меня в друзья.

— Что это значит, Джун? Это бред.

Она взмахивает рукой и усмехается.

— Я не жалуюсь, поверь мне. Я просто знаю, как устроен мир. Давай скажу это по-другому, чтобы тебе стало понятнее. Дэлла — это Чжоу, а я — Полумна Лавгуд.

Я хлопаю рукой по столу.

— Ты Полумна! Боже мой. — Почему до меня раньше не дошло?

— Вот именно, — соглашается она.

— Обожаю, когда ты говоришь со мной на языке Гарри Поттера. А кто же я?

— Ты маггл, который хочет стать волшебником.

Я хмурюсь.

— Это так грубо.

Джун пожимает плечами.

— Так стань волшебницей. Это твой выбор.

Возможно, она права. Я пыталась, так ведь? Когда ходила на те занятия. Мне так обидно. Я обычный маггл. Бежевая стерва-маггл. В мирке Элены сегодня хреновый день.

Перед тем, как попрощаться, я крепко её обнимаю.

— Я собираюсь поговорить с Дэллой, — говорю ей. — Попытаюсь всё исправить.

Она не смотрит мне в глаза, и тогда я понимаю, что Джун ещё не всё сказала.

— Иногда это невозможно. Просто будь к этому готова, ладно?

— Конечно, Джун, конечно.

Но мы с Дэллой пережили подростковые годы. Когда в старшей школе она записалась в группу поддержки, мы с этим справились. И, когда я начала встречаться с Луи из дискуссионного клуба и виделась с ней все реже, мы с этим справились. И, когда мы впервые серьезно поругались из-за того, как она изменилась, то тоже со всем разобрались. И, когда у нас не осталось ничего общего, мы пережили и это. Мы можем справиться со всем. Ведь это мы.

По пути домой я думаю о том, что сказала Джун. Насколько я в этом виновата. Что я могла сделать по-другому? Я не умею флиртовать. Даже не пытаюсь. Я флиртовала с Китом на глазах у Дэллы, сама того не замечая? Если я сделала что-то не так, то хочу это понимать. Я пыталась вести себя с ним дружелюбно. Но тот сон… он изменил меня. И если уж говорить честно, то тот сон повлиял на то, что я простила Нила. И внезапно у меня возникло ощущение, что всё наладится. И моему одиночеству придет конец.

Едва попав домой, я звоню Дэлле. Я всё спланировала — всё, что собираюсь сказать. На третьем гудке она отвечает. Но мне слышно лишь шуршание и какие-то звуки на заднем плане.

— Алло? Дэллс?

Убираю телефон от уха и уже собираюсь повесить трубку, как слышу это. Протяжный стон и тяжелое дыхание.

— Дэлла? — переспрашиваю я.

Дэлла отвечает, но произносит имя Кита, а потом взвизгивает. Я сразу же кладу трубку и ощущаю, как жар разливается по моему лицу. Должно быть, она случайно нажала на кнопку, когда они занимались сексом. О, боже. Я прячу лицо в ладонях. Теперь у меня травма на всю жизнь.

Но я ощущаю ещё кое-что. Что это? Я отгоняю от себя эти мысли и открываю вино. Даже не утруждаю себя поиском бокала, а пью прямо из бутылки. Вино попадает в горло, и я пью его, словно воду. Так классно. Жаль, у меня нет чего-нибудь покрепче, например, бурбона, который Нил приносил по особым случаям. Пять глотков, и ты чувствуешь огонь и кураж. Мне нужен кураж, ведь я зануда.