— Да он должен был рoжу этому Джозефу начистить! — продолжает пылить подруга.

— Ну не знаю, — с сомнением смотрю на неё.

— Но согласись, тебе бы это понравилось!? — лукаво спрашивает Глория. — Красавчик Коэн бьёт грязного ублюдка на глазах у кучи людей, — мечтательно размышляет. — И всё ради тебя, крошка. Ух, хотела бы я на это посмотреть.

— Да ну тебя, — дёргаюсь в сторону и слегка ударяюсь бедром o её ногу. Но настроение она мне, как и всегда, подняла.

— Вы сегодня встречаетесь?

— Ага, — тихо отвечаю ей, наблюдая, как в зал кафе входят очередные оголодавшие посетители. Большая компания ребят, промокшие до нитки, занимают сразу два столика, стоящие в двадцати сантиметрах друг от друга. — Пойдём работать, — говорю подруге и направляюсь к вновь прибывшим, на ходу доставая блокнот и ручку из нагрудного кармана фартука. Пока шагаю эти несколько метров, скольжу взглядом по шумной компании мальчишек и девчонок, которые едва старше меня. К счастью, не нахожу в их лицах никого из знакомых и людей из прошлого. Расслабляюсь, встаю вплотную к столику, собираюсь открыть рот и сказать стандартное приветствие, как вдpуг девушка, сидящая ко мне спиной, резко оборачивается, будто почувствовав присутствие. Белые мокрые волосы рассыпаются по плечам. Голубые глаза смотрят с сомнением. Лайза — моя глупая подружка блондинка. Носик брезгливо кривится, пока глаза неторопливо пробегают по форме официантки и вновь возвращаются к моему недоумённому лицу. С минуту молчит, а я всё жду, что она что-то скажет или просто поздоровается, но этого не происходит. Бывшая подружка отворачивается от моей скромной персоны и старательно изучает меню, достаточно громко обсуждая его содержимое со своим соседом слева. От полученного шока даже рта не могу раскрыть, так и замерла с блокнотом в одной руке и шариковой ручкой, зажатой в одеревеневших пальцах другой руки. Положение спасает мистер Пэрриш. Этот старик всегда всё видит и подмечает, хоть и создаёт впечатление рассеянного и погруженного в себя человека.

— Кэсси, — настойчиво зовёт меня. — Глория примет заказ. Мне нужна твоя помощь.

В спешке разворачиваюсь и вижу Глорию с блокнотом и ручкой наготове. Она в замешательстве поглядывает на меня. Во взгляде читается вопрос: «Какого хрена происходит?» Конечно, моё поведение для неё загадка. Она же не знает ничего про мою бывшую подружку Лайзу, которая перестала отвечать на мои звонки, как только в моей жизни начались значительные перемены. А теперь и вовсе делает вид, что мы не знакомы. Нет, даже стесняется меня.

— Что случилось мистер Пэрриш? — подхожу к третьему столику и тихонько присаживаюсь напротив старика.

— Перепроверь за мной вчерашний отчёт, — поворачивает ко мне тетрадь.

— А что, есть проблемы?

— В общем, нет… просто проверь, — неуверенно мямлит Αйзек.

— Хорошо, — вглядываюсь в цифры, но совершенно на них не сосредотачиваюсь. Боковым зрением всё еще разглядываю веселую компанию. Все они студенты, отгуливающие последние денёчки каникул. И еще они богатые, это явно прослеживается по одежде, дорогим часам на запястьях и, конечно, надменной манере разговора. Так вот с кем теперь общается Лайза! Возможно, раньше, так давно, что кажется в прошлой жизни, мы с ней со стороны смотрелись так же, как эти ребята.

— Я вижу, что тебе неприятно, — выводит меня из мыслей тихий шепот мистера Пэрриша. Встречаюсь с его понимающим взглядом. — Ты знаешь кого-то из них и поэтому стесняешься?

— Нет, — так же еле слышно отвечаю ему, — я не стесняюсь, — слегка улыбаюсь. — Среди этих людей сидит моя бывшая подруга, когда-то мы были очень близки. Α сейчас она сделала вид, что не знает меня.

— Это нормально, Кэсси, — в ответ вижу теплую улыбку. — Когда-то лучшие друзья становятся заклятыми врагами. Любимые — предают. А те, кого ты никогда не замечала раньше, становятся очень дороги. Это жизнь, Кэсси, — словно прочитав мой немой вопрос «Откуда это он всё знает», Αйзек быстро отвечает, — Глория рассказала мне о Гари. И не смотри так на меня. Я тоже переживаю.

Этого я никак не ожидала. Конечно, мы близки, но чтоб старик так проникся моей судьбой… Этого я не знала, но испытала прилив какой-тo внутренней силы и энергии.

— Спасибо, мистер Пэрриш, — поднялась со стула. — Я могу идти?

— Ты в порядке?

— Лучше не бывает, — загадочно блеснула глазами.

— Хорошо, можешь идти.

Уверенным шагом прошла на кухню, где Глория уже ждала готовящиеся заказы для компании.

— Что заказала та блондинка? — спросила у подруги.

— Котoрая смотрела на тебя, словно ты прокаженная? Что вообще происходит?

— Потом, — коротко обрываю девушку. — Что она заказала?

— Молочный коктейль с шоколадом, — указывает на высокий бокал Глория, а потом в панике уточняет. — Ты же не собираешься вылить ей его на голoву?!

— Хорошая идея, но нет, — хватаю коктейль со стола раздачи и летящей походкой следую в зал, обратно к двум уже ненавистным столикам. Глория бежит за мной по пятам, волоча здоровенный поднос, уставленный другими заказами этих гостей. На самом деле она торопится посмотреть, что я удумала, а не обслужить компанию побыстрее.

— Привет, — с грохотом ставлю коктейль перед лицом Лайзы, так что жидкость почти выпрыгивает за края высокого стакана. — Лайза. Как твои дела киска?! — сюсюкаю с ней. — Давно не болтали.

— Ты её знаешь? — шепотом спрашивает её девушка напротив, как будто я не слышу.

— Да, — обречённо отвечает моя бывшая подруга, после чего все остальные изображают брезгливый вид. А мне хочется смеяться в голос. Боже, меня всё это больше не трогает.

— Ну так что? — скрещиваю руки на груди, показывая, что не намерена уходить. — Как дела-то? Куда пропала?

— Кэсси, — шипит сквозь зубы мне. — Мы можем потом как-нибудь поговорить? — я вижу, как она стесняется перед своими новыми друзьями.

— Потом? — слегка повышаю голос, бросая беглый взгляд на мистера Пэрриша. Он наблюдает за мной, в глазах блестят нотки веселья. Это придаёт ещё больше уверенности, — Почему потом? — шумно отодвигаю последний свободный стул и с разбегу присаживаюсь на него. — Давай сейчас. Твои друзья, надеюсь, не против!?

— Что ты творишь, Кэсси? — уже изрядно краснеет Лайза, а у остальных глаза вылезают из орбит при виде моей наглости.

— Ничего, — ядовито улыбаюсь ей. — Всего лишь иду против системы. Ты меня учила, помнишь?

Девушка молчит и старательно изображает своё безразличие. Даже разговор пытается возобновить, которому я, очевидно, помешала.

— Ну так что? В кино рванем? — спрашивает у собравшихся.

— Лайза, — смотрит на неё всё та же девушка напротив, — может, ты поговоришь со своей …подругой, — кивком указывает на меня. При этом её брезгливость теперь относиться и к Лайзе.

— Я закончила, — резко поднимаюсь из-за стола. — Теперь она ваша подруга, — при слове «подруга» пальцами изображаю кавычки. После чего наигранно ласково желаю приятного аппетита всей недоумевающей компании, разворачиваюсь и ухожу, ловя на себе взгляд от души смеющейся Глории.

Вместо того чтобы трусливо прятаться в подсобном помещении, гордо расправив плечи, открываю входную дверь, выходя на террасу. С наслаждением вдыхаю влажный озоновый воздух и машинально кутаюсь в собственные руки. Дождь ни на секунду не прекращается, и пустая улица, которую могу разглядеть за его стеной, скоро совершенно утонет в огромных лужах. Подхожу к самому краю, замираю в миллиметре от стены дождя, подставляя обе руки под бушующий холодный поток. Сковывающий холод приносит облегчение моему горящему как при пожаре телу. Вода, ручьями бегущая от террасы к широкой дороге, уносит все мои печали и непролитые слёзы по потерянной и не существовавшей никогда дружбе. Дождь отрезвляет, но мне этого мало.

Делаю уверенный шаг навстречу ледяной стихии. Из моей груди вылетает судорожный вздох, пока тело пронзает насквозь холодными иглами. Вся моя одежда за один короткий миг промокает до нитки. Плевать. Рабочий день почти закончен, и в голове созревает план уйти прямо сейчас.