— Мы погуляли, поболтали…

— И?

— Поцеловались, — говорю и сразу краснею. Да что это со мной?

— О-о, — многозначительно произносит Глория.

— Не смотри так на меня.

— Как? Я просто довольна! — улыбка подруги и впрямь лучезарная. — Наконец ты начинаешь жить детка… — Смеётся, плюхается рядом со мной на диван, — Когда следующее свидание?

— Эй, это не свидание… И я не знаю.

— Не знаешь?

— Мы ни о чём таком не договаривались. Плюс он скоро уедет…

— Ну да, — улыбка сразу гаснет. — Колледж! — в глазах подруги стоит неподдельная печаль. — И как же тогда? Будете созваниваться?

— Я не знаю, Гло! — откидываю голову на спинку дивана. — Я не знаю.

— Он нравится тебе?

— Да, — без сомнений отвечаю ей.

— А раньше? Почему он не нравился раньше?

— Всё не так… — замолкаю, подбираю слова, — он и раньше мне нравился, возможно, не так как сейчас. Это сложно объяснить, но Гари всегда был в моей жизни. То есть последние годы, после истории с Питером. Я привыкла, что он у меня есть. Понимаешь?

— Ну допустим. Что сейчас-то изменилось?

— Мне казалось, что он бегает за мной из-за Питера. Вроде как его защитить хочет, чтоб я лишнего никому не сболтнула. Потом поняла, что Питер не при чём, и Гари меня защищает. То ли от брата, то ли от самой себя. Я, конечно, видела, что нравлюсь ему, но, смотря на своё отражение через его прекрасные голубые глаза, я видела то, что мне не нравилось.

— Что?

— Жертву. Я всегда была жертвой для Коэна. А сейчас он смотрит на меня… по-другому.

— Как?

— Не знаю, — пожимаю плечами, — но я не ощущаю себя рядом с ним такой, как была раньше. И я не связываю больше Гари со старшим братом Питером.

— Ох, Кэсс, — гладит меня по плечу, — вам просто нужно было время. Теперь вы оба другие.

— Ты считаешь, что я другая? — с интересом смотрю на подругу.

— Конечно! — восклицает она. — Та девчонка, что зашла в кафе раннем утром в очень вульгарном наряде, уже больше не ты. Та девчонка всерьёз рассматривала перспективу спать со стариком. Помнишь? — Глория забавно водит бровями. Да, я помню, как ляпнула, а не придется ли мне спать с начальством ради этой работы.

— Эй, — ударяю ей по руке и прыскаю со смеху. — Я просто предположила!

— И та девчонка просто до ужаса боялась и стеснялась собственного имени. Под всей этой яркой шелухой прятался весьма ранимый человечек. Посмотри на себя, ты больше не та девчонка. Ты Кэсси Брайт, черт тебя дери! Новая Кэсси Брайт.

— Боже, Глория! — заключаю подругу в объятья. — Я тебя обожаю!

— Я сама себя обожаю, — смеётся она. — Ну и тебя, конечно!

— Пойдём, — встаю и тяну за собой Γлорию. — Мистер Пэрриш нас сейчас силой выставит. Ты домой?

— Нет, — закрывает свой шкафчик девушка. — Рой меня сейчас заберёт. Мы тебя подвезем.

— Нет, — отказываюсь я, — погода сегодня хорошая, хочу погулять.

— Да? — с сомнением смотрит на меня. Киваю и спешу покинуть раздевалку.

— Пока, мистер Пэрриш, — энергично машу старику рукой, — До завтра.

— Пока, девочки, — тепло отвечает Αйзек. Сегодня у него хорошее настроение, я вновь помогала ему с отчётами.

— Ты не хочешь ехать с Роем, — догоняет меня Глория на улице и спрашивает в лоб.

— Да, — пo-честному отвечаю ей. — Не обижайся на меня, Гло, но я его не простила.

— Я понимаю, — с грустью в глазах говорит девушка, — Он и вправду сильно накосячил…

— Вон он стоит, — указываю на тачку её парня, припаркованную поодаль от нас, вдоль дороги.

— Ты в порядке? — прежде чем уйти, спрашивает меня Глория.

— В полном, — успокаиваю её. — Иди.

— До завтра, — обнимает меня и дарит смачный поцелуй в щеку.

— Пока.

Провожаю её взглядом, машу рукой, когда девушка оборачивается, а когда машина трогается с места и уезжает, не спеша бреду вдоль дороги.

— Привет! — погрузившись в свои мысли, подпрыгнула от неожиданности. Рядом медленно катилась незнакомая мне машина. А водитель был очень знаком.

— Привет!

— Я давно тебя жду, — говорит Гари, останавливается и распахивает пассажирскую дверь. — Поехали? — лукаво смотрит.

— Куда? — забираюсь в салон новенького «форда». Вероятно, Гари всё-таки купил себе другую машину.

— Можно перекусить, погулять, покататься, — перечисляет и улыбается. Потом неожиданно замолкает, быстро наклоняется и слегка преподает к моим губам. — Я соскучился, — тихо шепчет.

— Я тоже… и очень рада, что ты приехал, — облизываю губы и не моргая смотрю в его голубые глаза.

— Ну так куда? — спрашивает меня.

— Я согласна и погулять, и поесть, и покататься, — отвечаю я парню, и он нехотя отводит взгляд, переключая всё своё внимание на дорогу.

Любуюсь его профилем, особо сильное внимание уделяю красивому телу. Сегодня Коэн в голубых джинсах, таких же голубых, как его глаза. Белая обтягивающая футболка подчеркивает все рельефы мышц и прекрасно контрастирует с бронзовым загаром парня. Он хорош! Просто до дрожи хорош!

Быстро доезжаем до небольшого, с виду уютного ресторанчика и Коэн галантно открывает мне дверь машины, а потом и дверь ресторана. Αдминистратор провожает нас к маленькому столику, укромно упрятанному от чужих глаз за лёгкой занавесью кабинки.

— Вроде ничего местечко!? — спрашивает меня Гари, выкладывая на стол бумажник и ключи от машины. Мы сидим напротив друг друга, в тесном, плoхо освещенном пространстве, и атмосфера никак не располагает к еде.

— Или тебе не нравится? — вопрос выводит меня из задумчивости. Нервно опускаю глаза, потому что ими уже начала раздевать парня.

— Мне нравится, — не спеша оглядываю кабинку и открываю меню. Долго его изучаю в надежде найти что-нибудь простое из всего списка разнообразных блюд. — Я буду салат, — наконец выбираю, что хочу.

— Салат? И всё? — удивляется мой спутник.

— Ну да — салат!

– Α я готов быка съесть, — гладит себя по плоскому животу.

— Проголодался? — как-то уж больно сексуально шепчу ему, и Гари сразу краснеет.

Приходит официант, принимает наш заказ, а через полчаса ставит на стол мой салат и порцию быка для Коэна, ну или огромный стейк. В непринуждённой беседе поглощаем наш ужин и строим планы, куда дальше отправимся. Меня это очень радует, потому что совершенно не готова расставаться с парнем.

— Мы можем просто погулять. Или в кино сходить, — предлагает Гари.

— Когда ты уезжаешь? — вдруг задаю вопрос не по теме. Меня и вправду это тревожит.

— В пятницу.

— В пятницу, — повторяю сама себе. Осознаю, что сегодня вторник, и сердце щемит от тоски, причиняя жгучую боль.

— А потом я приеду на Ρождество, — словно подбадривает, только нас обоих.

— Это хорошо, — достаточно сухо говорю ему и мысленно себя ругаю. А что я хотела? Конечно, у него есть своя жизнь.

— Не грусти, Кэсси, — умоляет меня, а у самого всё на лице написано. Ему тоже грустно.

Изо всех сил стараюсь не быть занудой, и остаток вечера и половина ночи проходят на положительной ноте. Местами даже на очень положительной. Это поцелуи на последнем ряду кинотеатра, жаркие объятья в темном салоне автомобиля и то вчерашнее место на пляже, которое уже успело стать нашим. Там мы тоже целуемся, очень много. Домой возвращаюсь почти под утро, разгоряченная, с опухшими губами, но довольная и счастливая. На прощанье даём друг другу обещание повторить всё это и повторяем. На следующий день Гари также встречает меня после работы и отвозит по тем же маршрутам, что были вчера.

— Как тебе фильм? — спрашивает меня с лукавой улыбкой, когда уже покидаем кинозал.

— Мне понравился, — нагло вру, ведь я ничего, кроме титров, не видела. — А мы вчера разве не его смотрели?

— Ты думаешь? — пожимает плечами с наигранно серьезным лицом.

— А! — восклицаю и в шутку ударяю по его руке. — Вот ты нахал.

— Эй, — поднимает руки в жесте сдаюсь, — вчера я ничего не понял, думал, может, сегодня удастся посмотреть, а тут такое, — смотри на мои губы пристальным взглядом, отчего мурашки бегут по коже.