***

Тайный храм Двоих. Асмаррах.

Гнев все еще бурлил в нем, когда Асмаррах достиг камня, под которым стояли двое жрецов, но любопытство пересилило, и он позволил закрыть себе глаза.

Все наставления были до смешного банальны. Посвященная Аннану не может быть девицей! Казалось бы, чего проще? Уж по этой части молодой мужчина был вполне опытен, не в пример тому хлипкому юнцу, которого прочили царевне в мужья. По крайней мере, все девицы, которых он одаривал лаской, выглядели крайне довольными и не отказывались от добавки.

Но на этот раз все было не так. В тот момент, когда лысый дородный жрец ввел его в зал и снял с глаз повязку, Асмаррах всем телом ощутил страх. Неконтролируемый, темный, разлитый в воздухе страх.

Это чувство, разумеется, было ему знакомо, но в таком чистом виде он испытывал его очень давно, в раннем детстве, когда старшие братья, якобы в шутку, столкнули его в холодные воды реки. Плавать пятилетний Асмар не умел, а потому сперва очень испугался. Однако жажда жизни, всегда ярко пылавшая в сердце царевича, пересилила страх, и он сумел выбраться. В тот момент он решил, что никогда больше не позволить себе бояться.

Здесь же страх был не его. Он шел извне. От центра пещеры, где в неровном свете факелов девушки-плакальщицы совершали погребальный обряд по телу, что лежало на высоком плоском каменном алтаре. Асмаррах хотел было подойти ближе, но жрец мягко придержал его, показывая, что еще не время. И только тут мужчина осознал, КТО там лежит!

На сердце стало тревожно. Скорее всего, это просто обряд, но а если? Его драгоценную жрицу, ту, что принесет в его землю радость Великой Матери, уже пытались отравить. Что если полоумные жрецы подкуплены врагами из дворца? А если этот обряд больше, чем ритуал, и не всякое тело выдержит его?

Царевич яростно остановил бег панических мыслей в своей голове. И глубоко вдохнул, чтобы успокоится и собраться.

Конечно, во всем виноваты курения, которые пропитывали каждый глоток воздуха в этой пещере. Их сладковатый аромат, скорее всего, и порождает чувство всеобъемлющего страха. Теперь ситуация была знакомой, а потому – больше не вызывала беспокойства. Однажды его отряд уже пытались одурманить жрецы Кесхала, одного из свирепых божеств Асуреи, когда самирийцы захватили их город и земли. Тогда многие бойцы видели странные тени и слышали манящие голоса. Слава Владыке Эну**, этот дым был опасен, только если вдыхать его слишком долго, и большинство воинов пришло в себя после боя. Темным богам досталось всего несколько душ.

Жрец, стоявший возле него, был спокоен, значит, опасности не было.

Плакальщицы, между тем, завершили свой скорбный ритуал и длинной вереницей покидали зал, унося с собой факелы. Теперь алтарь освещало только слабое красное свечение жаровен-курительниц.

Жрец подтолкнул мужчину вперед. Теперь пришла его очередь выполнять ту часть ритуала, для которой он был избран.

Двадцать пять шагов – Асмаррах считал – отделяло его от плоского камня с распростертым на нем неподвижным телом. Двадцать пять! И с каждым шагом страх все крепче сжимал горло. Ритуальные фразы прозвучали глухо, утонув в бархатной тьме.

Она, это была действительно она! Златокудрая маленькая жрица неподвижно лежала на холодном камне совершенно нагая, ее широко открытые глаза отрешенно смотрели в пустоту. Да, она была красива, совершенна, божественна! Еле освещенное красными углями тело, казалось, светилось в темноте. В любое другое время он почувствовал бы жгучее желание от такого зрелища. В мечтах он не раз представлял себе ее без одежд, сладко стонущей от его ласк. Представлял, как будет наслаждаться ее гибким телом, вдыхать сладкий аромат кожи, целовать. Да что там, еще несколько часов назад Асмаррах и поверить не мог, что его участие в ритуале обещает быть таким приятным – исполнить роль Аннана для своей возлюбленной Иинат! Тогда он благодарил Эну, что заменил собой этого… мальчишку.

Но сейчас молодой мужчина чувствовал страх, сковывавший все тело, словно он не был воином, испытавшим ярость битв, словно это не он безжалостно разил врагов. Женское тело на холодном камне было мертвым! Он опоздал и она умерла? Он заменил собой другого, и богиня, разгневавшись, убила ее?

Нет! Исполнить роль Аннана имел право любой мужчина, любой жрец из храма мог бы заменить его! Но тогда почему девушка так холодна, почему не дышит?

Асмаррах обхватил руками ледяные плечи и поднес губы к ее лицу, пытаясь уловить движение воздуха. Жрица еще дышала, но медленно и неглубоко. Он припал к ее груди, сердце едва билось, тихо, словно бы неохотно. Вот еще удар, и царевна заснет мертвым сном.

Его собственное сердце, наоборот, стучало за двоих. Даже в самом тяжелом бою он не боялся потерять собственную жизнь, как сейчас боялся потерять ее. Девушку, укравшую его чувства в один миг. Да что там, похитившую его душу и разум. Никогда еще молодой царевич не испытывал такого страха. Никогда ни одна женщина не была ему дороже собственной жизни. Асмаррах был уверен, что любовь – это всего лишь временная страсть. Обычно он добивался взаимности и довольно быстро остывал. Но вот теперь он целовал ее бледную холодную кожу, губы, а из глаз катились слезы.

Он не помнил, когда в последний раз плакал, разве что наевшись жгучего лука. А теперь душа разрывалась от невыносимой боли. Он желал только одного – чтобы девушка открыла глаза, сказала хоть слово, да что там, пусть она ударит, закричит, прогонит его, но придет в себя. Но богиня ушла в нижние земли, и вернуть ее можно было лишь одним способом.

В первый раз мужчина не хотел этого, в первый раз за всю свою «веселую» жизнь он не хотел женщину. Вернее нет, хотел, желал, мечтал, но не так и не здесь!

Нет, она должна столь же страстно желать его. Танцевать под лаской его рук, жаром его губ. Он мечтал заглянуть в ее глаза в миг единения и увидеть в них счастье. И после уже не захочется прикасаться к другим женщинам, зачем, если обладаешь таким сокровищем, мечтать о груде камней?

Как же трудно заставить себя. Даже зная, что если не сможет он, то это сделают другие. Он не может этого допустить!

«Асмаррах! – словно шелест ветра звучит его имя. – Вдохни в меня жизнь!» – слова слетают с ее холодных уст еле слышным шепотом. Прозрачные глаза наполнены темнотой и пусты. Губы уже снова безжизненны. Неужели она узнала его? Или это Иинат?

Он не должен позволить ей умереть, он должен помочь Богине возродиться и он сделает это.

Примечания:

*Груди сеткой прикрыты «Приди ко мне!» - название ритуального украшения.

**Слава Владыке Эну – Небесный Отец, верховное божество самирского пантеона.

_________________________________________________________________________________________________

Дорогие читатели! У меня сегодня День рождения! Буду рада лайкам особенно сильно!

Гора Иират. Асмаррах

Асмаррах покинул храм в смятенном состоянии духа. Все произошедшее в святилище нелегким грузом лежало на душе. Что он теперь должен сделать? Убить хоннитского щенка? Отдать ему ту, что дороже жизни? А что скажет она сама? Вспомнит ли, кто был с ней в эту ночь?

Ответ на последний вопрос, скорее всего, был отрицательным. Одурманеная ядовитыми воскурениями девушка была почти без сознания. Но вот хоннитский мальчишка все понял и может рассказать. Но осмелится ли? Чтобы признаться девушке в подобном – нужно относиться к ней как к вещи. На это юнец вряд ли способен. А вот если он не знал, на что шел, и поведает, как злобный самирский царевич занял его место? Тогда царевна возненавидит обоих, но лично его – проклянет или выцарапает глаза или… Фантазия дарила множество вариантов, кроме того, где белокурая жрица тает от счастья в его объятьях.

Необходимо срочно найти ребят и убедиться, что с пленником все в порядке. А потом по-мужски объяснить мальчишке, что нужно держать язык за зубами, если вообще хочешь их иметь. Только как быть с ранами? Ничего, можно что-нибудь придумать. Главное, сгоряча не прибить конкурента. Этого ему точно не простят.