Я улыбнулась сентиментальным воспоминаниям, а когда парень закрыл за собой дверь, скрываясь на улице, я прошла на кухню и стала искать какой-нибудь напиток. Вскипятив чайник, я налила нам кофе, который нашла на полке.

– С тобой здесь гораздо лучше,– сказал парень, заходя в дом.

Он снял куртку и повесил ее на вешалку, подходя ко мне.

– Тебе не холодно?– спросила я.

– Уже нет. Привык.

– Даже не представляю, каково тебе было. Один приезжаешь, снег убираешь, дом обогреваешь…

– Рифму сочиняешь?– шутливо спросил Влад.

– Кофе наливаешь,– сказала я и рассмеялась. – Серьезно, как ты делал это все один?

– Выбора не было, – спокойно ответил парень, взяв свою кружку, сделал несколько больших глотков.

– Трудно тебе было,– сказала я, утверждая очевидное.

Влад посмотрел на меня, отставил кофе в сторону, покачал головой и сказал:

– Никогда не говори так. Трудно инвалидам идти на работу, чтобы прокормить себя. Трудно женщине после рабочего дня тянуть детей и дом одной, трудно старикам. Трудно брошенным и тем, кто никогда не родится на этом свете. А у меня есть все: молодость, сила, ноги, руки. Это не трудно. Это – дом семьи, и проводить тут время для меня только в радость. А все, что я ощущал – это тоска, особенно, когда я узнал, что значит быть частью семьи.

– Трудно понимать, что ты один в этом доме. Что больше никогда их не увидишь,– сказала я.

Он хотел возразить. В его глазах промелькнуло равнодушие, но я видела, что за ним скрыто много эмоций. Он сдерживался, но, взглянув на меня, он признал это. Парень наклонил голову вниз и сказал:

– Да. Вот это трудно.

– Расскажешь мне о них больше? Я ведь ничего не знаю, и постоянно хочу узнать о них все, – сказала я, делая глоток горячего кофе.

Парень огляделся по сторонам и, видимо, ища взглядом, за что зацепиться, сказал:

– Однажды я решил посмотреть вещи отца и, когда я потянул на себя с полки дневник с его записями, я разбил статуэтку. Она упала на меня, и образовала шишку, тогда я думал, что отец меня убьет, ведь, как он говорил, эту статуэтку вручили ему в Академии за заслуги перед Кланом. Я поднял шум, и уже слышал шаги, но убегать не стал – смиренно ждал своей участи. Когда отец вошёл, я увидел, насколько разочарованным он был. Тогда я опустил голову и сказал:

– Извини, я случайно ее разбил. Я не хотел.

Парень снова посмотрел мне в глаза и спросил:

– Знаешь, что он мне сделал тогда?

– Что?– заинтересованно спросила я.

Парень погрузился в воспоминания и вспомнил тот день до малейших деталей:

Отец сел на корточки, что бы быть со мной одного роста, и, найдя мой испуганный взгляд, сказал:

– Статуэтка – это всего лишь памятная вещь, что она ничего не стоит.

– Но ты же так ее любил,– ответил я, изучая реакцию отца.

Тогда он посмотрел на меня и сказал:

– Ты взял вину на себя и признал, что это сделал ты. Я горжусь тобой.

– Но она разбита,– сквозь слезы произнес я, осознавая, что я наделал.

– Да, сынок, разбита. Но она не сломана. Все, что разбито на множество осколков – можно собрать воедино вновь. Пусть это будет тебе уроком.

Парень вернулся из воспоминаний и произнес:

– То, что разбито – можно собрать воедино и починить, но то, что стёрто и потеряно – невозможно восстановить,– сказал Влад, повторяя слова, когда- то сказанные ему. Он посмотрел на меня и сказал:

– Он всегда мог преподать урок наглядным примером. Тогда мы вновь собрали статуэтку, она до сих пор стоит в спальне родителей.

– Удивительно. Так жаль, что я не знала их.

Парень усмехнулся, ненадолго отвлекшись на счастливое воспоминание из детства, и сказал:

– В тебе это от него, Ники, ты так же как и он любишь принимать решения, уважаешь правду и надеешься починить разбитое.

– Но их стёрли? Как мы вернём память о них?

– Я не думаю, что исчезло все, что связано с ними. И у меня есть идея.

– О чем ты?

– Твой парень Глава. Скорее всего, у него есть доступ, если не ко всему, то точно ко многому. Зашифрованные тайны, свитки, документы, ген, все, что угодно. Тебе лишь надо попросить его дать тебе доступ к этому.

–Это шутка?– возмущенно спросила я.

Выражение лица парня не изменилось, тогда я поняла, что Влад не шутил.

– Почему бы не попытаться? Надо брать из сложившейся ситуации максимум выгоды.

–Алекс не глупый, он может догадаться, – коротко ответила я.

– На счёт меня он ничего не знает, поэтому он явно умом не блещет,– самодовольно ответил Влад.

– Неужели? С самого твоего появления ты стал ему интересен. Он подозревал тебя. Я поручилась за тебя, сказала, что ты тот, кому можно доверять. И если бы не я, то ты не учился бы сейчас в Академии и, тем более, не размышлял бы так. Не вызывай лишних вопросов, все остальное я беру на себя.

Дом быстро начал прогреваться, и когда я согрелась окончательно, то решила пройти по второму этажу. Увидев мой взгляд, Влад сказал:

– Пойдем?

Я молча встала, оставляя плед на диване, прошла вслед за парнем. Половицы под ногами скрипели от каждого нашего шага, я коснулась рукой пыльных перил.

– Почему ты не сказал мне правду сразу, когда я оказалась здесь? Обязательно ли было держать меня в неведении тогда?

Влад остановился, нащупав на стене выключатель, и коридор озарился ярким светом.

– Потому что не мог,– спустя минуту молчания ответил он.

Я надеялась, что он продолжит говорить, но он замолчал.

– Серьезно? – спросила я, пытаясь пробудить интерес парня к беседе.

Он вдохнул и ответил нервно, словно это было для него больно:

– Я хотел, чтобы ты мне доверяла. Если бы я вывалил на тебя все это, то ты бы мне поверила? Я думал, что мы сможем подружиться без правды о тебе. Но ты упрямая.

Парень отвернулся от меня, но на мгновение его взгляд рассказал мне о многом.

– Нет,– сказала я ему, заставляя смотреть мне в глаза,– ты испугался того, что я узнаю.

– Да,– коротко ответил он.

Влад молчал, а я не хотела нарушать тишину, я вошла в комнату, в которой была ранее, а Влад остановился в проёме.

– Здесь прохладнее, чем внизу, если будет холодно, то можешь спуститься вниз.

– Ты будешь спать там?

– Нет, я сплю в комнате в конце коридора. Внизу камин из-за этого там теплее. Отдыхай.

Влад вышел, прикрыв за собой дверь, и в комнате осталась я одна. Свет лампы тускло освещал небольшую комнату. Я вспомнила первое мое появление здесь и ненароком усмехнулась, пока не поняла, что усталость взяла свое. Я умылась и легла на кровать, смотря в потолок. За окном была тишина, ни одна птица не пролетела мимо нас, темное небо, укрытое полотном звёзд, освещало макушки деревьев, что были покрыты снегом. Лишь ветер иногда нарушал тишину, задевая ветви деревьев. Закрыв глаза, я подумала об Алексе и не заметила, как уснула.

Как непривычно было вставать без будильника, без Алекса рядом. К утру в доме стало заметно холоднее, я встала, оделась, умылась и спустилась вниз. Скребущие звуки насторожили меня, и я пошла на звук, убедиться, что привлекло мое внимание. Это был Влад, он чистил дорожки, которые за ночь покрылись толстым слоем снега. Увидев меня, парень сказал:

– Вижу, ты хорошо спала.

– Да, неплохо. Хотя я не люблю незнакомые кровати и плохо к ним привыкаю.

Парень подошёл ко мне, оставил лопату у входа и прошел за мной в дом, говоря:

– Это не незнакомое место. Видимо, ты все-таки помнишь.

Я кивнула в знак согласия, мы прошли на кухню, я заварила нам кофе и подала Владу. Его лицо было красное от мороза, а руки немного потрескались. Я перевела взгляд на его руки и сказала:

– Я принесу крем, поможет.

Парень ухмыльнулся и сказал:

– Расслабься, меня это не убьет.

– Наверное,– сказала я.

Неловкая пауза заставила меня отвести взгляд на кружку с кофе, я нервно вертела ее в руках. Влад уловил мои движения и спросил: