–За семью, – сказали мы все вместе, поднимая бокалы с ароматным напитком.

Мы весело проводили время, рассказывая друг другу разные истории. Мы много смеялись, и тепло разливалось по всему телу. Когда Лина рассказывала очередную историю, Влад касался ее руки, наблюдая за эмоциями брюнетки. Дин толкнул Тони в бок, когда тот язвительно прокомментировал их отношения, и тогда мы все снова рассмеялись. Лина улыбалась, держа в руке бокал, пока рука Влада аккуратно лежала на ее плечах. Девушка с любовью смотрела на парня, и тот, казалось, отвечал ей взаимностью, но лишь до тех пор, пока наши взгляды не пересеклись. Тогда парень лишь усмехнулся, а я отвела взгляд, на что Влад ответил вызовом, и, не испытывая стеснения, положил руку девушке на ногу, медленно скользя по ней пальцами.

Я тепло смотрела на Тони, который рассказывал нелепую историю из их прошлого с Дином. Парень нелепо жестикулировал руками, заставляя каждого из нас проникнуться той атмосферой, пока Дин смущенно улыбался, изредка комментируя слова друга.

Время шло быстро, но Алекс так и не пришел. Мне не хватало его сейчас здесь, но часть меня понимала, что теперь все будет по-другому. Он Глава, ему теперь не положено проводить время как беззаботному студенту. Я смотрела на пол, а в голове крутились мысли об Алексе. Я не сразу заметила, что меня позвали.

–Ники? – спросил меня Дин.

– Да? Я задумалась.

–О чем?– спросила меня Лина.

Брюнетка сидела вплотную с Владом, Тони беззаботно смотрел в окно, допивая остывший какао, а Дин смотрел на меня с немым вопросом.

–Знаете, я сделала вам небольшие подарки к празднику,– сказала я, взяв небольшие пакеты и поставив их на пол перед нами.

–Лина, это тебе. Я знаю, как ты любишь шоколад и все, что с ним связано. Надеюсь, эта свеча тебя согреет.

Девушка раскрыла ее, вдыхая невероятный аромат горького шоколада.

– О, Ники, она восхитительна,– ответила брюнетка и обняла меня, укутав своими длинными волосами цвета шоколада. Вернувшись на свое место, я продолжила:

– Тони, это тебе,– я протянула ему коробку с бутылкой.

Он достал ее, изучил этикетку и сказал:

– Ты чудо.

–Это ты о бутылке или о Ники? – спросил Дин с юмором.

– Об обоих. Спасибо, Ник.

– Дин, это тебе.

–Ник, не стоило тратиться, – сказал парень, даже не взглянув на подарок.

–Вообще-то это подарок от Лины и Алекса. Открой.

Парень выглядел удивленным и переводил взгляд с меня на Лину. Увидев в ее лице поддержку, парень аккуратно взял коробку и открыл ее. Там лежали некоторые документы и фотографии, он их посмотрел, а я сказала:

– Лина? Скажешь ему?

Девушка опустилась на диван рядом с парнем, и сказала:

– Это должен был говорить Алекс. Но раз его здесь нет, то скажу я: он снова хочет видеть твоих родителей в Клане.

Парень не мог поверить в эти слова. Он порывисто обнял брюнетку, отчего она немного растерялась, но тут же девушка ответила ему на объятия, искренне улыбнувшись. Он не мог ничего сказать, но его взгляд был благодарным, он подошел ко мне и тоже обнял, гораздо крепче, чем брюнетку.

– Это самый лучший подарок. Спасибо вам всем,– сказал парень, не веря своему счастью.

Я достала последний подарок, взглянув на Влада, молча передала ему. Он равнодушно развернул упаковку и, увидев подарок, в его глазах вспыхнули печальные воспоминания, которые когда-то были лучшими. Влад все понял, а я лишь сказала:

– Я знаю, что это тебе понравится.

Парень быстро вернул безразличие на лице, откинув мой подарок на диван. Меня эта реакция немного огорчила, но парень больше так и не посмотрел мне в глаза, а мы вернулись к обсуждению планов на праздники. Через какое-то время я сказала, совершенно сбитая с толку:

– Знаете, я немного устала, я пойду. Мы же еще увидимся завтра перед отъездом?

–Конечно,– сказал Дин, еще раз поблагодарив меня.

Я попрощалась с друзьями и пошла в комнату, надеясь, что Алекс будет там. На часах было около четырех, а Алекса еще не было в комнате. Тогда я решила сходить к нему в кабинет и, если он будет не против, остаться там с ним.

Парень сосредоточенно листал книгу, когда я вошла, он поспешно закрыл ее и встал. Я вопросительно глянула ему за спину, спрашивая:

– У тебя дела?

– Да, извини, я потерял счет времени.

– Читал?

–Да

–Что-то интересное?

Парень прошел за стол, проводя меня за собой, открыл ее и сказал:

– Это древняя книга, первые записи о нас, о таких, как мы. Источники силы, ритуалы и прочее.

– Почему ты закрыл ее, когда я вошла?

– Я не знал, что это ты. А после того, что мы узнали о Фросте, надо быть осторожными.

Я посмотрела на пожелтевшие от старости страницы, местами краска была стерта, где-то выцвели бока, и в целом, язык был мне незнаком. Я нахмурила лицо, закусывая губу, пытаясь разглядеть старые рисунки, а Алекс сказал:

– Это мертвый язык, сейчас на нем говорят лишь самые пожилые из нас.

Я отстранилась от книги и спросила, взглянув на парня:

– Так ты не расшифровал ее?

– Пока нет, но я знаю тех, кто сможет нам помочь.

Я посмотрела на парня, требуя ответов. Он закрыл книгу, убрал на полку и сказал:

– Один из нас, которому больше сотни лет.

–Я думала, что это невозможно.

Алекс ухмыльнулся и сказал:

–Не обо всем рассказывают студентам, милая.

–Но ты мне сказал. Почему?

Парень подошел, взял меня за руку, притягивая к себе. Он посмотрел мне в глаза и сказал:

– Потому что я люблю тебя и доверяю.

Я быстро опустила взгляд вниз, затем опять посмотрела в глаза Алекса и сказала:

– Я тоже тебя люблю.

Я решила сменить тему и сказала:

– Сегодня мы отмечали праздник, я думала, что ты придешь.

Алекс закрыл кабинет, кивнул в знак приветствия охраннику, а затем сказал:

– Были дела. Впятером были?

– Да. Тони и Дин завтра уезжают, поэтому решили отметить заранее.

– Поражаюсь вашей дружбе, вы уже с ночи вместе, и все еще находите, о чем поговорить.

Я улыбнулась, понимая, как это звучит, и сказала:

–Да, я тоже.

– Извини, если бы я знал, что это для тебя важно, то пришел бы, – сказал Алекс, нежно обнимая меня за талию.

Когда он был рядом, я чувствовала себя спокойно. Я чувствовала себя с ним нужной, любимой и незаменимой, и, смотря в его глаза, я видела все, о чем когда-либо и не могла мечтать – абсолютное счастье.

Я думала отметить праздник со своей семьёй, но Влад тоже был этой частью, и его я оставлять не хотела. И, проснувшись с этими мыслями, посмотрела на пустую часть кровати – Алекса не было рядом. В этот момент он пришел в спальню, грустно улыбнулся, легко поцеловал меня и сказал:

– Мне, правда, очень неловко за то, что оставляю тебя одну на праздник.

Его бархатный голос ласкал слух, и, все еще лежа в кровати, я перевернулась на бок, и, посмотрев на парня, ненадолго задержала на нем взгляд, а потом сказала:

– Ты уезжаешь, Лина, Дин, Тони.

– Почему и тебе не отметить праздники с семьёй? Будет менее одиноко, – мягко спросил Алекс, коснувшись моей щеки.

– Да, скорее всего я с ними и буду, – ответила я, пытаясь не думать о том, что эти праздники я проведу без любимого.

– Мы с сестрой проведем несколько дней в Клане Уроборос, а затем отправимся по другим Академиям.

–Должны же они увидеть своего Главу,– тихо сказала я.

Алекс улыбнулся, и, ненадолго прикрыв глаза, погладил меня по волосам. Я наблюдала за его теплым жестом и понимала, что это его обязанность как Главы, и мне было тяжело смириться с этим. Парень уловил мое настроение и ушел, позволяя мне побыть одной. Я достаточно быстро привела себя в порядок и стала ходить по полупустой Академии, наблюдая за тем, как уходят студенты. Большинство из них прощались друг с другом, произнося пожелания, и радостные уходили домой. Остальные, те, кто были старше, оставались в Академии, продолжая тренироваться. Наверное, не все из них хотели или могли уйти домой, но, в любом случае, уже сейчас, под утро, Академия опустела почти на 70%. Я решила зайти к друзьям, чтобы попрощаться. Они уже были одеты и готовы выходить, тогда я сказала, пытаясь оставаться позитивной: