– Собирались попрощаться или нет?

– Конечно,– сказал Тони, – с наступающим тебя, подруга. – Парень обнял меня, а я ответила:

– И тебя, Тони.

Отойдя от него, я улыбнулась, глядя на Дина, и, обняв его следом, добавила:

– Проведите праздники хорошо.

Парень быстро изменился в лице, и, увидев между нами недопонимание, Тони, быстро среагировав, сказал:

–Пойду попрощаюсь с ребятами. Не тяните.

Когда парень вышел, Дин сказал:

– Ты останешься тут одна. Если хочешь, я тоже останусь. Еще не поздно.

– Нет – перебила я его. Это семейный праздник, и ты знаешь, что единственная моя семья здесь,– сказала я, имея в виду Влада.

–Я все равно не доверяю ему, он кажется странным, – ответил парень, уперев взгляд в свою сумку.

Сцепив руки на груди, я сказала:

–Тебе не нужно переживать на его счет. Проведи праздники хорошо.

Он грустно улыбнулся мне, а потом пошел вслед за Тони, который уже звал его из коридора. Проводив парней до автобуса, я вернулась, ощущая некую тяжесть на сердце.

Академия была пугающе пустой, хотя, еще не все покинули ее. Я набрала номер мамы и позвонила ей, что бы хоть как-то унять пустоту от происходящего. Мы пару минут поговорили, боль не прошла, но стала чуть меньше. Когда пришел момент прощаться с Алексом и Линой, я закончила разговор и провела их до автомобиля. Влад сопровождал брюнетку, пока я шла впереди с Алексом, наслаждаясь последними минутами вместе. И, когда черный автомобиль скрылся за поворотом, мы с Владом молча пошли в Академию. Я пыталась спрятать всю боль от наших прощаний, и я не могла поверить в то, что это опять происходит. В такие моменты я завидовала людям, потому что они точно на праздники собираются вместе, а мы с Алексом должны были быть всегда порознь. Я переборола плохие эмоции и сказала Владу:

– Я подумала, что неплохо было бы навестить родителей,– сказала я.

– Проводить на кладбище?– с юмором ответил Влад, без капли улыбки на лице.

– Да ну тебя, мы каждый год отмечаем вместе. И сейчас у меня нет других вариантов.

Мы прошли в его комнату, и всю дорогу парень молчал, пока я, наконец, не спросила:

– Так что ты думаешь об этом?

– Иди, развлекись,– коротко ответил парень, укладывая свои вещи в комод.

Я нервничала, с чего бы мне приглашать его к моей приемной семье, точнее, я хотела этого, но не знала, как отреагирует он. Я могла лишь мечтать о том, что две мои семьи узнают друг друга, это сделало бы меня счастливой, хоть немного, учитывая все происходящее вокруг.

– А какие у тебя планы? – поинтересовалась я.

– Сложу вещи, потренируюсь, прогуляюсь.

– Идём со мной?– спросила я, заранее ожидая сарказма.

Влад перестал складывать вещи, развернулся, и равнодушно ответил:

– Зачем мне это? Они мне никто.

Я подошла к нему ближе и тихо произнесла, касаясь его руки:

– Потому что я хочу, что бы первый новый год мы отметили вместе, как семья. Они моя семья, я люблю их. И ты моя семья…– я замолчала, потому что чуть не продолжила эту же фразу, которая могла бы быть неверно истолкована.

Влад ухмыльнулся, сказав:

– Почему нет. Но как ты меня представишь? Друг? Брат? Член семьи?– съязвил он, снова поворачиваясь ко мне спиной.

– Друг. Вполне подойдёт. Не нужно им знать всего.

–Так понимаю, они ничего не знают?

–Нет. Ни обо мне, ни о семье, ни об Академии. Не расколись.

– Расслабься, мне не привыкать врать. Есть ли предпочтения в одежде?

Я прошла к его шкафу и стала рассматривать его содержимое, подбирая идеальный наряд.

– Это слишком темное, официальное, не подходит, и это не то. Серый свитер идеально тебе подойдёт, – я сняла его и отдала парню, а он закатил глаза, сказав:

– Да, конечно.

– Одевайся, через 15 минут зайди ко мне, я тоже приведу себя в порядок.

Я вышла из его комнаты и направилась в свою, точнее, в нашу с Алексом. Теперь его комнату украшали мои ароматные свечи, которые стояли по всему дому. В душе вместо одной бутылочки стояли несколько, заполнив все свободное пространство. А рядом с зеркалом, до недавнего времени хранящего лишь зубную щётку и пасту, прибавилось еще приличное число вещей.

Я накрутила локоны ещё утром, а сейчас только причесалась, надела белый свитер, который открывал одно плечо. Черные обтягивающие брюки дополнили образ, я нанесла тени чуть ярче, увлажнила губы и достала из шкафа длинные сапожки на шпильке.

Я заранее выставила подарки, которые приготовила родным, а потом долго выбирала подходящий аромат для сегодняшнего вечера. Когда Влад вошёл, предварительно постучав, я отдала ему сумки с подарками, взяла пальто и нанесла сладковатые духи на себя, распределяя их на волосы, шею и руки. Влад спокойно и молча стоял в коридоре, изредка останавливая взгляд на мне, что для него было неестественно. Взяв ключи, я услышала звук шагов.

–Знаешь, мне иногда кажется, что мы слишком очевидно и часто остаемся вдвоем. А вдруг, это судьба?– сказал парень, подойдя чуть ближе.

Его лицо было напряженным, глаза неестественно бегали, пытаясь не останавливаться на моих глазах и губах, и, взяв его лицо в свои руки, заставив посмотреть на меня, я сказала:

–Подожди, ты что, выпил?

– Неа,– ответил Влад, разглядывая меня.

Я рассмеялась и ответила:

–Надо же, я и не знала, что ты будешь нервничать. Но почему? Я думала, что познакомится с родителями – это мелочь для тебя.

Парень проигнорировал мой вопрос и сказал:

– Одних родителей знал, теперь иду знакомиться с другими. Какая честь.

Парень искусно использовал свою мимику для соблазнения, постоянно то прищуриваясь, то ухмыляясь. Попав в плен его зелено-серых глаз, я улыбнулась, совершенно сбитая с толку, сказала:

–Точно пил. Если не перестанешь нести чепуху, то по пути придется тебя окунуть в снег. Чтоб ты мне не пришлось краснеть из-за твоих слов.

Парень стал в один миг серьезным и сказал:

– Не переживай, я не собираюсь портить прекрасный вечер. Насладимся праздником, – сказал он, выходя из комнаты. – Кстати, шикарная комната. Хорошо, наверное, править, имея такие преимущества, – он посмотрел на меня, добавив:

–И речь не о комнате.

Я остановилась, а Влад лишь подмигнул мне, и, не останавливаясь, сказал:

–Пошли, принцесса, нас уже ждут.

Я заранее предупредила родных, что буду с другом, а когда мы пришли, снова начались шутливые вопросы, которые заставляли чувствовать себя неловко.

– Я точно уверена, что нашу девочку подменили. Скажите, вы ее близнец?– сказала мама, обнимая меня.

– Ну, мам, хватит,– ответила я коротко,– это…– я собиралась представить парня, как он прервал меня и сам сказал:

– Влад. У вас красивый дом, миссис Ларсен.

– Благодарю, проходите.

Я думала, что повиснет неловкая пауза, но Влад отлично держался. Когда мои родители были в комнате, я спросила, где Дэнни. Мне сказали, что брат отлучился на улицу к девушке, тогда, поймав момент наедине с Владом, я подошла к парню и спросила:

– Надеюсь, я не пожалею о том, что привела тебя сюда?

Влад самоуверенно посмотрел на меня, а затем на моих родных и сказал:

– Твой вопрос оскорбителен. Я не скажу ничего, если ты не захочешь. Я просто парень сестры твоего парня. Они отлучились по работе. Все ясно. Врать я умею, не переживай.

«Как раз это меня напрягает больше всего. Ложь» – подумала я.

– Вероника, ну что ты заставляет гостя стоять в прихожей. Влад, проходите.

Мама провела парня в комнату, кинув на меня одобряющий взгляд. Я возмутительно надула губы, с желанием возразить, но решила, что ссоры сейчас будут ни к чему.

– Пап, а когда вернётся Дэнни?

– Скоро должен прийти. Не один.

Звонок заставил маму открыть дверь. Рядом с братом стояла миловидная блондинка, которая изучала пол, спрятавшись за парня. Когда Влад протянул руку брату, девушка растерялась.