– Мам, пап, Ви, это Элис. Элис, это моя мама, папа, сестра Вероника.

– Просто Ники. Это Влад, – сказала я.

Я подошла ближе и, уловив ее нервозность, спросила, надеясь заинтересовать девушку:

– Элис, можешь помочь мне, пожалуйста в кухне, пока остальные побудут в комнате?

Она была немного ниже меня, ее светлые волосы были заплетены в косичку, которая ниспадала до середины спины. Лёгкий макияж подчеркивал ее натуральную красоту, а розовый свитер с джинсами смотрелись на ней очень гармонично. Девушка подняла на меня бездонно голубые глаза, улыбнулась и прошла за мной, оставляя брата позади. Влад легко нашел общий язык с ним, они оба прошли за родителями в гостиную, ведя оживленную беседу, а я повернулась к девушке и спросила:

– Ты чем-то расстроена?

– Дэнни говорил мне о ваших родителях, я переживаю, что они подумают обо мне плохо.

– А с чего бы им так думать?– спросила я, остановившись у стола.

– Мама с папой постоянно ссорятся, постоянно кричат, говорят, что разведутся, а я… не знаю, что мне делать.

Девушка была подавлена разговорами о родителях, и, пытаясь поддержать ее, я сказала:

– Тише, успокойся. Ну, во-первых, родители не перекладывают грехи родителей на детей. Во-вторых, как бы это ужасно ни звучало, может быть тебе стоит пожить у родственников? Хочешь, я поговорю с ними?

– У меня нет родственников. Только мама и папа.

– Хорошо, давай договоримся,– я достала свой телефон и сказала:

– Оставь мне свой номер, я позвоню тебе на днях, решим вопрос с твоим проживанием.

– Я не думаю, что это хорошая идея,– застенчиво произнесла блондинка, даже избегая взгляда в глаза.

–Почему?

– Потому что они мне этого никогда не простят,– сказала девушка, искренне смотря на меня,– иногда мне кажется, что я единственное, что скрепляет их семью, и что без меня они пропадут.

– Послушай, если тебя это действительно тревожит, то останься здесь. Возможно, что им нужно время разобраться, но ты не должна чувствовать себя виноватой за их решение, каким бы он ни было.

Я видела, что Элис колебалась, что не хотела принимать помощь, тогда сказала:

– Моя комната свободна, я не живу здесь. Не переживай, твое присутствие никого не обременит.

– Спасибо тебе, но что скажут твои родители? – тихо спросила девушка.

–Я решу этот вопрос, но, поверь, они хорошие люди, просто не могут оставить ребенка в беде, – ответила я.

Блондинка благодарно посмотрела на меня и оставила свой номер, и мы прошли в комнату к остальным. Я села рядом с Владом за стол, а Элис – напротив меня рядом с Дэни. Тогда я спросила:

– Что мы пропустили?

– Влад рассказал нам о себе, об Академии, в которой обучается. Хорошая программа?– уточнил отец.

– Да, мистер Ларсен. Академия святого Питера открывает свои двери лишь для самых трудолюбивых студентов, и я от лица этой Академии хотел бы видеть там и Ники.

Я чуть не поперхнулась соком, услышав эти слова.

«Как он мог?! От лица Академии… да как он мог возомнить, что имеет право на то, что полагается Главе, но не ему!»

Меня переполняли гнев и ярость, но никто за столом не заметил ничего странного, а я еле держалась, лишь бы не испепелить взглядом парня. Он, казалось, намеренно не смотрел на меня. Тогда ловко ударив его по ноге под столом, я попыталась привлечь его внимание.

– Частная Академия, я слышал, что туда попадают лишь самые богатые. А они, как нам известно, ужасные люди, – сказал отец, пристально вглядываясь в парня.

– Прошу вас заметить, мистер Ларсен, я являюсь студентом Академии и отнюдь не из-за своих средств. Обучение бесплатное, более того, обучающимся выплачиваются и пособия. Тот факт, что обычные люди туда не попадают – не должен вас смутить. Студенты тесно взаимодействуют с правительством и хорошо обеспечены на протяжении всей жизни. Тем более, Ники достаточно необычная.

Влад говорил это совершенно спокойно, но я понимала, что он не врет, но почему я так плохо реагировала на это? Я не могла принять решение относительно Академии и родителей. С одной стороны, если они будут знать часть правды, в будущем мне не придется врать, но с другой, что бы я ни сказала, все будет крутиться вокруг этой Академии. А я этого не хотела. Только сейчас парень посмотрел на меня, без каких-либо тайных замыслов. Я все еще держала на него обиду и злость за то, что он решил мою судьбу без моего согласия, но решила отложить этот разговор на более подходящее время.

– Круто, парни в школе говорят, что там настолько элитные студенты, что за миллионы туда не попасть,– сказал удивленный брат.

– Ники, а что ты скажешь? – спросила мама.

– Я подумаю над этим,– сказала я сухо и специально толкнула Влада ногой.

Позже, когда мы вышли на улицу смотреть салют, я намеренно увела его подальше от всех и, убедившись, что остальные нас не замечают, перевела взгляд на парня. Влад лишь удивленно спросил:

– Почему ты не согласилась?

– Это мое дело, не твое. Я сказала, что не буду впутывать их в это,– ответила я грубо.

Влад изменился в лице, закрыл глаза и шумно выдохнул, спросив:

– Почему нет? Ты не впутываешь их ни во что.Что будет через два года? Ты будешь врать о том, что получила диплом психолога? Или скажешь: ой, извините, я бросила учебу и шатаюсь неизвестно где? Я предложил тебе идеальный вариант, ты бы скрыла то, о чем не хотела говорить и при этом бы не врала лишний раз. Или ты привыкла врать всем, кого любишь?

– О чем ты говоришь? Это вообще не твое дело. Это моя семья и мне решать, что им говорить, а что нет. Пожалуйста, я не хочу ссориться с тобой. Не из-за пустяков.

– Я понял. Решай сама. – Он коснулся моей спины нежно, по-доброму, и сказал:

– Ники, я не хотел испортить тебе настроение. Я хотел сделать как лучше.

– Я понимаю тебя, и впредь решай такие вопросы со мной, а не ставь меня в неудобное положение.

– Так у нас все нормально?

– Да,– ответила я ему и искренне улыбнулась.

– Эй, Ники, идите сюда,– крикнул Дэнни, зажигая бенгальские огни.

Я подошла к ним, Влад немного помедлил, наверное, ощущая себя там лишним, но я быстро поторопила его, и, протянув бенгальские огни, зажгла их. Казалось, все были счастливы, но, обратив внимание на Элис, я поняла, что ее все еще что-то тревожило.

– Знаешь, совсем недавно я тоже чувствовала себя неуютно в новом для меня месте. Но потом все изменилось, главное быть открытым, – сказала я девушке.

– И тебя приняли в этом месте?– спросила она меня.

– Мой друг однажды сказал мне, что не место принимает тебя, а ты его. Поэтому все зависит лишь от тебя.

Я видела, как папа стоял рядом с мамой и показывал ей салюты, придерживая ее рукой. Дэнни и Элис стояли в стороне, обсуждали что-то оживленно и весело. Я обернулась к Владу, парень рассматривал местность и изредка смотрел в небо. Было видно, что, с одной стороны, ему нравилось быть здесь, но с другой – было невыносимо тоскливо. Оставив свою семью в стороне, я тихо подошла к нему и сказала:

– Извини, что так отреагировала. Я просто не хочу, чтобы они были как-то связаны с моей ложью.

Парень сделал шаг навстречу и ответил:

– Я понимаю. Не хочешь им врать, но ты наоборот будешь им больше врать, закапывая себя с головой. Я бы на твоем месте сказал им о том, что ты согласна обучаться там, посмотри, – он указал на моих родителей, которые смотрели на небо и смеялись. – Ты хочешь их защитить, но ложью ты не поможешь им. Рано или поздно они узнают, и начнут переживать, тогда ты или продолжишь врать или скажешь часть правды. Ведь им необязательно знать все, согласись?– спросил он меня, ухмыляясь.

Шум праздничных салютов прерывал мои мысли, но, хоть и было это тяжело принять, я была согласна с парнем, поэтому решила поговорить с мамой наедине. Я подозвала ее к себе, посмотрела на Влада, он утвердительно кивнул, тогда я сказала:

– Мам, я знаю, что это прозвучит странно, но, что ты скажешь о том, если я переведусь в Академию, о которой говорил Влад?