Я не знал тактику боя гунганов, а те, кто знали, мне рассказать не могли. Какое выбрать построение? Я выбрал разделение на пятёрки. У нас получилось пять пятёрок. К себе в пятёрку я взял погонщиков и возлагал на них большие надежды. Остальные не выживут. Как только начнётся бой, они либо разбегутся в разные стороны, либо собьются в кучу и будут друг другу мешать, но хотя бы в начале будет время, чтобы просчитать ситуацию.

Первушники обратились к небу. Приложили два пальца ко лбу и махнули ими в небо, что-то произнося. Я ухмыльнулся и повторил их жест.

— Чернобог, этот поединок во славу твою, — а в ответ — тишина, и это радовало.

Гунганы первую свою атаку совершили метаниями копий, которые не произвели никакого эффекта. Наконечники у них были явно туповатыми, чтобы нанести смертельный урон, к тому же у каждого, кроме меня, был щит, чтобы отбиться. Я благоразумно держался за спиной погонщиков. Дальше ящеры показали наличие интеллекта. Обладая преимуществом в скорости, они сблизились на дистанцию, которую могли преодолеть одним рывком и нанести удар. Двое ящеров выступали в качестве приманки: они подходили ближе, демонстрировали атаку и провоцировали ответную атаку на себя. Когда она следовала, то они резко отходили, а ближайшие гунганы делали выпад и атаковали в открытые части первушников. Половину отряда мы потеряли за четверть часа. Большая часть была только ранена, но продолжать бой они явно не могли. Тактику нужно было менять, но я не знал, как. На наших погонщиков они не бросались и явно их оставили на потом.

Не с первого раза, но мне удалось объяснить им, чтобы сомкнули щиты. В центре раненым оказывали помощь. Гунганы пытались провернуть свой прошлый манёвр, но уже безрезультатно. Метание копий тоже не принесло им успехов, и тогда вперёд вышли их командиры. Доспехов духа я на них не видел, но ощутил их уверенность в своих силах. Реакция погонщиков подтвердила правильность моих предположений. На четыре десятка ящеров приходилось шесть погонщиков со второй мерой силы, которые были намного сильнее. Они ударили разом, и их удары приняли на себя наши погонщики, после их атаки копьями я устремился вперёд и мечом нанёс сильный рубящий удар сверху вниз. Пробить доспех ящера не смог, но тот потерял равновесие и припал к земле. Он попытался подняться и отползти, но я повторил атаку. Вот же живучий! Добить мне его не дали, и ящеры ударили снова. Они нашли брешь в щитах погонщиков, но их личные доспехи выдержали.

После очередной атаки гунганы намеревались сделать шаг назад, чтобы подготовиться к следующей, но прогремел выстрел, который напугал всех, кроме одного ящера. У того голова дёрнулась назад от попадания и ему было не до этого. Пуля пробила доспех духа и контузила ящера, он явно потерял ориентацию в пространстве. С подшагом вперёд и махом меча снизу верх я рассёк его и остановился над ним, что наблюдать за реакцией ящеров. Пока они ошеломлены, нужно было кинуться в атаку, но только я бы оказался один и беззащитный в окружении. Так что был вынужден стоять и ждать, когда вышибленный дух из ящера становился частью моей силы и впитается в меня. Я не смотрел на свои ноги, но чувствовал, как тело наполняется силой. Её было много… очень много. От одной второй меры я получил больше, чем от полутора десятков первушников прошлым утром.

Гунганы перестроились и ринулись в единую атаку, чтобы разом нас опрокинуть. Я вернулся за спину погонщиков.

— Сомкнуть щиты, — не то они меня поняли, не то сами сообразили, но щиты были выставлены вперёд.

Мы встретили лобовую атаку и её выдержали, только часть гунганов ускорилась, и они разошлись в сторону, обходя нас, чтобы ударить ещё и с боков. Вот там они ощутимо добились успехов. Ещё одна такая атака, и мы обречены. Наш строй рассыпался, и у меня появилось место, чтобы выйти и нанести удар, что я и сделал. На моей линии был ящер со второй мерой, и удар он выдержал, только к этому моменту сила моего удара была такой, что его отбросило, а все, кто были сзади него, опрокинулись. Я ворвался в их строй и первым же горизонтальным секущим ударом в их построении расчистил себе пространство. Два шага вперёд — и повторил рассекающие удары перед собой. Моя атака внесла сумятицу в ряды гунганов, но я слишком сильно продвинулся вперёд, и мои погонщики меня не поддержали, они остались на месте. Духи — они и есть духи, что с них взять. Хотелось выругаться, но некогда. Несколько ударов копий я почувствовал на себе. Ноги и руки кольнуло болью, но основной удар они наносили в корпус, а там у меня была надёжная защита в виде броника.

Гунганы для меня неудобные противники: они слишком низкие и быстрые. Мне порой хотелось их ногами прихлопнуть.

Сила потекла рекой в меня и, зная прошлый опыт, я на пару секунд замер, позволяя ей глубже проникнуть, а затем пронёсся через их строй, сея смерть налево и направо. Они ещё пытались в этот момент контратаковать и свалить меня. Пытались уклоняться от лобовой атаки, чтобы их соратники безнаказанно атаковали меня в незащищённые места, но к этому моменту я уже сам поднял свою скорость и не уступал им. Они двигались быстро за счёт физиологии и строения ног, с помощью быстрых и коротких шагов, а я — за счёт поглощённой силы длинными прыжками.

Следующие четверть часа слились в одну кровавую кашу, я как заведённый всё атаковал и атаковал. Ноги и руки ныли от усталости, кровь текла тонкими ручейками, а я всё выискивал себе противника и сносил его. Гунганы дрогнули и отступили, а затем сломя голову побежали. Среди них нашёлся очень умный, за ним я бросился в погоню и догнал его. Эта встреча ему не понравилась. Я перехватил свой рюкзак, который у меня пытались похитить, перекинул его через плечо и стал возвращаться назад. Я бегло осмотрел себя. Туман силы… духа окутывал меня и рассеивался в окружающей среде зеленоватой дымкой, вместе с тем у меня складывалось такое ощущение, что я становился меньше и слабее… Не исключено, что так оно и было. Если я что-то понимаю в реалиях этого мира, то прямо сейчас моя мера силы близка ко второй меры?

На ногах стоял только один погонщик. Выносливый детина. Остальные лежали. Ещё двое из погонщиков были ранены, и я не знал, насколько сильно, остальные не подавали признаков жизни. Гунганы не жалели и раненых добивали. Это мне о многом сказало. У них приказ всех убить, и это я запомню. Может, у них это типичная тактика, а может, им заплатили за это. Не очень мне хотелось верить, что Ольга в этом замешана.

Пот тёк ручьём и разъедал глаза. Я не успевал его вытирать тыльной стороной рукава. Хотелось найти ближайший оазис, раздеться и с головой сполоснуться в его водах. Но прямо сейчас я вынужден оставаться в полной амуниции. Не впервой. Искать удобства и комфорт, когда враг близко, та ещё глупость.

— Как они? — поинтересовался я у единственного стоячего погонщика, на что получил вопросительный взгляд.

Ясно. Подошёл к ближайшему раненому погонщику и положил ему руки на грудь. Из меня и так избыточная мера силы прёт, которую я не могу удержать, так, может, раненому смогу помочь? При регистрации меры силы в храме язва говорила: «Нужно приложить руки к камню и через них вытолкнуть силу, если она в тебе есть». Как это делать — я не знаю, но я честно попытался. Делал осторожно, главное, — не убить, а ускорить у погонщика насыщение этой силой, а как ею воспользоваться, я надеялся, что они и сами знают. Туман духа более густо окутал мои ладони и уплотнился вокруг них, и я пару минут пытался удерживать это состояние. Потом переключился на второго и повторил процедуру. Я уже не раз убеждался, что эта сила укрепляет тело и способствует более быстрому восстановлению и залечиванию ран.

— Чего ты стоишь, дубина? Обойди всех гунганов и добей, оставь парочку из них и допроси. Узнай, сколько их и какова их задача. Узнай, в каком направлении ближайший город, — свои слова я подкреплял жестами, и погонщик пошёл исполнять.

Я достал флягу и плеснул в ладонь, чтобы умыться этими крохами. Сполоснул рот, а затем сделал небольшой глоток. Поднёс флягу к раненым и дал им немного выпить. Достал аптечку и стал по очереди обрабатывать им раны и накладывать повязки.