— Путь для нас настроен, — напряжённо произнесла она.

— Что-то случилось?

— Всё в порядке, не люблю я эту процедуру... Стой здесь.

Провожающий остановился тоже, а Изула подошла к сидящему... балахону, по-другому я назвать его никак не мог. Из-под балахона не было видно ни одной детали его тела, да даже форму тела невозможно было определить. Изула подошла и просто остановилась. Я ничего не видел и не слышал, но она пару раз качнулась.

— Можно идти, — тихим голосом позвала она меня.

Я несколько раз уже видел, как она расплачивалась, и там всегда был камень, к которому она прикладывала руку, но сейчас этого не было. Бесконтактно силу с неё снимали только раз, и это сделал тот, кого она назвала отступником. Получается, они официально берут плату и обеспечивают безопасный путь, но случается, что можно нарваться на таких вот существ в переходе и тогда спастись невозможно? Вместо платы высушат до дна? Вот и встретились вновь, но этот значит, работает в рамках правил.

Я хотел ей помочь и попытался придержать за руку, но она вывернулась, и сама взяла меня под руку.

— Я так понял, что этот такой же, как тот, кого мы раньше в переходе встретили? — на что она кивнула. — Кто они?

— Метаморфозы. Это они строят пути и берут плату. И это самый безопасный способ. Можно обойтись и без них, но можно нарваться на... паразита.

— Ну что, домой? — спросил я её с предвкушением, когда мы остановились на площадке, и она развернулась ко мне.

— Домой! — с теплотой произнесла она. Для неё это слово значит намного больше, чем для меня. — Как же давно я там не была!

Она просунула руки под мой рюкзак и крепко обняла за спиной, я повторил то же самое. При появлении белого тумана я заметил, что уже и энергетическая сфера окутывает нас. На этот раз меня больше привлёк туман, он был очень похож на тот, что я видел, когда мы регистрировались, только белый и намного плотнее. Тут всё работает на нём, и он же является платой.

Резко всё погасло, и мы оказались в полной темноте. Я ничего необычного не ощущал: ни вибраций, ни толчков, ни ускорения. Как будто просто сменили декорации вокруг, никаких признаков движения.

Изула молчала, и я не собирался её сейчас беспокоить. Я отчётливо чувствовал, что она боится, и поднял руку, чтобы погладить её по волосам и успокоить. Прошлый случай отпечатался глубоко в её подсознание, и сейчас воображение рисовало ей ужасы. Я продолжал её гладить, может, сосредоточится на моих прикосновениях и отвлечётся?

Несмотря на страх, она всё равно шагнула на эту площадку, чтобы переместиться. Мужественная, ничего не скажешь. Только оказавшись тут, в темноте, когда её никто не видит, она дала слабину. Мои поглаживания подействовали, и она опустила голову мне на грудь, а через какое-то время мне показалось, что она уснула. В очередной раз она измотанная, плату с нее брали за двоих, и теперь ей снова требуется отдых.

Я аккуратно попробовал чуть приподнять меч из ножен и посмотреть на его лезвие. Мне это удалось, но на этот раз меч не светился. Загадка, но со временем я в ней разберусь. Сегодня, разминаясь с ним, я почувствовал родство. Меч... он как будто знал, что нужно делать, и в какой-то момент разминочный комплекс он проводил совместно со мной, так мне почудилось в тот момент.

Я задвинул его обратно и вернул руку ей на голову, мне было приятно к ней прикасаться, когда ещё представится такой случай? К тому же это тоже меня отвлекало от моей фантазии, которая рисовала окружающих невидимых монстров. Получается, вдвоём перемещаться лучше, чем одному, может, поэтому она решилась взять меня с собой?

Переход завершился так же внезапно, как и начался. Вот мы были в абсолютной темноте, а вот задребезжал вечерний свет, который сначала чуть появился, а потом залил всю картину вокруг. Мне показалось, что ничего не получилось, и мы остались там же. Настолько всё кругом было знакомо. Изула открыла глаза, проморгалась и оглянулась.

Уверенно вышла с площадки, а я пристроился за её спиной. На выходе из храма врат я заметил отличия, а главное, воздух — солёный и морской. Не чета этой вулканической пыли. Я озирался по сторонам, Изула это заметила, но ничего не сказала, лишь головой покачала. Ну тяжело мне привыкнуть, что глаза я должен опускать в пол. За весь вечер она почти не разговаривала, была явно уставшей. Мы поужинали, и она проводила меня до очередной гостиницы.

— Завтра здесь же! — развернулась и ушла.

Мне выдали свёрнутое одеяло и проводили в «казарму». Мне вот интересно, тут туалет исправен или нет? Оказался целым. Тут было мало рабов и полно свободных мест. Погонщиков не наблюдалось. Может, тут и работа не пыльная? Я устроился поудобнее и завалился спать. Но сон был беспокойным и тяжёлым. Среди ночи я осознал, что у меня жар и озноб... и это в такую жару? Достал аптечку и принял лекарства, что-то противовирусное и жаропонижающее. Наверняка это микрофлора меня убивает. Не магический же фон планеты? Потому что от него у меня в аптечке ничего не было, забыл взять с собой. Вот же нулячая жизнь мага... Тяжелая, но короткая.

Поспать мне всё-таки удалось, пусть и обрывками. Утром поднялся, чтобы размяться. Чувствовал себя разбитым, но жар спал, лекарства подействовали. Градусник показывал 37,1. А с этим уже жить можно. Я собрался, вышел на улицу и приступил к разминке: на улице лучше, чем в душном помещении. Изула меня ждать не будет и вообще может бросить, если заподозрит неладное, мне было неприятно осознавать себя балластом.

Сначала я прогулялся вокруг гостиницы и уже после третьего круга почувствовал себя намного лучше. Прохладный морской воздух явно пошёл мне на пользу. Потом пробежал несколько кругов, а затем и кросс устроил. Болезнь, усталость и разбитость в теле с каждым кругом отступали всё дальше и дальше.

После пробежки разогрел суставы и выполнил базовый комплекс с мечом. Увлёкся настолько, что перешёл и к сложным упражнениям. Спрашивается, и что же тогда со мной было ночью? Неужели противовирусные так хорошо сработали?

— Неплохо двигаешься, — похвалила меня Изула. — И рот закрой, меня пугает твоё неконтролируемое слюноотделение при взгляде на меня. Я тебе уже говорила, то что было в нулевом мире — больше не повториться.

Язва. Всё время так себя ведёт. И ведь вроде даже похвалила, но всё скатилось к издёвке! Но я ещё помню, как она сказала, я ей нравлюсь, и убивать меня ей будет неприятно, так что это еще тот вопрос, кто тут больше слюни пускает. Но надо отдать ей должное — утро она провела с пользой и выглядела потрясающе.

— Ты, случаем, не близнецы по гороскопу? Так-то я в это не верю, но вот у тебя характерное постоянное изменение настроения. Начинаешь предложение мягко, а заканчиваешь уже агрессивно.

Она развернулась и пошла по улице, а я подхватил вещи и побежал её догонять. Она даже не обернулась.

— Какие планы?

— Поедим, потом зарегистрируемся. Потом найдём караван в нужном нам направлении и отправимся в дорогу. У тебя всё есть с собой?

— Да, полный комплект.

— Я вот думаю переодеть тебя, чтобы меньше выделялся по местным меркам, но даже не знаю, стоил ли.

— Если прямой угрозы нет в том, чтобы я отличался от местных, то я хотел бы оставить всё как есть.

— Пусть так.

— Мне бы карту приобрести, если есть такое чудо в вашем мире.

— Найдём! — закатила она глаза.

Мы завтракали в таверне, а я к этому моменту уже стал адаптироваться и знал куда смотреть. Таверна была повышенного качества обслуживания, так же, как и еда. Здесь обслуживающий персонал был с мерой силы два и выше. Видя мой изучающий взгляд, окружающие явно напрягались, но в присутствии Солнца не смели мне ничего говорить, на что я усмехался.

— С огнём играешь, — заметила мои гляделки Изула.

— Солнце, а ты оказывается такая ревнивая, — на что она фыркнула.

Изула расплатилась за завтрак, и мы направились регистрироваться. Типичный храм я приметил издалека и угадал: туда мы и направлялись. На нём висела вывеска с изображением неба и солнца. «Да, мы все живём под небом и солнцем. И каждому небо дарует свою меру».