«У твоей сестры проблемы с алкоголем, и Сиера покрывает её!»

«Сегодня мой день рождения, но ты и так знаешь. Сделай подарок – вернись».

Последние два сообщения были отправлены сегодня вечером, когда Алиса сидела на полу в часовне, и чего она никак не ожидала, так это ответа на них, который пришёл в этот самый момент.

«Кто-нибудь ещё знает о проблеме Калии? В ближайшие дни приеду и поговорю с ней».

В ближайшие дни!

Алиса трижды перечитала сообщение, надеясь, что это не обман зрения и что мозг не пытался порадовать её чем-нибудь приятным, лишь бы отвлечь от тяжёлых мыслей. Но это не было обманом – Максенс и в самом деле написал ей, что скоро вернётся в Белтайн. И раз его телефон был подключен к сотовой сети Индиго, значит, он прямо сейчас находился в одном из восьми городов.

«С днём рождения, лиса Алиса. Думаю, что ты не зря родилась именно в Имболк – в праздник, знаменующий возвращение света, жизни и надежды», – высветилось ещё одно сообщение под первым, и Алиса резко села с круглыми от удивления глазами, раз за разом перечитывая текст. Сердце билось так сильно, что его ритм эхом отдавался в ушах, а руки мелко подрагивали, из-за чего телефон грозил выскользнуть из пальцев. На губах расцвела глупая, но счастливая улыбка, и она даже позабыла, что находилась в комнате с девочками.

– Эй, ты чего? – спросила Ангелина, привстав на локтях и вытянув шею, чтобы хоть глазком увидеть то, что всполошило Алису. – Появились ещё какие-то новости? Хорошие?

– Нет, это… неважно, – отмахнулась Алиса, заблокировав экран мобильного. – Просто получила неожиданное поздравление.

– У тебя новый поклонник? – лукаво поинтересовалась Ангелина, вскинув брови.

Остальные девочки многозначительно переглянулись между собой и заулыбались, а Алиса нахмурилась и с фырканьем ответила:

– Это всего лишь поздравление, не выдумывай!

Но на деле это поздравление было столь же ценным, как и короткое видение о прошлом её родителей. Делиться такой информацией непозволительно, ведь это было слишком личное и сокровенное, это то, что хотелось держать в самом потаённом углу сознания и в одиночку упиваться сладкой болью.

Он жив.

Одна мысль об этом согревала душу, а ком в горле становился меньше, позволяя глубже вдыхать воздух. Облегчение расползалось под кожей вместе с мурашками, и Алиса теперь точно была уверена, что не уснёт этой ночью.

«Думаю, что ты не зря родилась именно в Имболк – в праздник, знаменующий возвращение света, жизни и надежды», – вновь пронеслись в голове последние строчки сообщений, и Алиса, откинувшись на подушку, не сдержала ещё одну улыбку. Вскоре она увидит Макса и наконец узнает, в чём была причина внезапного отъезда. Увидит его. Возможно, даже обнимет.

Оставалось лишь надеяться, что жизнь не преподнесёт ей очередной сюрприз и не испортит все планы.

Несмотря на уверенность в том, что этой ночью никому не удастся сомкнуть глаз, девочки всё же уснули под утро. Алиса, проклиная своё друидское начало и склонность к реалистичным снам, встала с кровати в дурном настроении, когда время близилось к двенадцати. Она на цыпочках перешагнула через ноги Ангелины, которая во сне прижималась к Наде, взяла вещи и отправилась умываться. Алиса завидовала девочкам, ведь они могли проспать хоть до самого вечера, но она не располагала такой роскошью, поэтому надеялась, что успеет собраться вовремя и не опоздает на дополнительное занятие стихийной магией.

Перед выходом из общежития её окликнула мадам Хартманн, чтобы передать подарок от Калии, и Алиса в спешке разворачивала его по пути к набережной, зная, что опаздывает уже на пять минут.

– Прости, я не завела будильник, – пробурчала Алиса, но Калия даже не обернулась, продолжая смотреть на водную гладь. – И спасибо за наушники!

Она положила пакет с подарком на скамью и подошла ближе к наставнице, чтобы приступить к дополнительному занятию.

– Кажется, ты хотела такие наушники, – ровно ответила Калия, наконец обернувшись. Её лицо было немного бледнее обычного, но в целом наставница выглядела собранно.

– Не думала, что ты запомнишь.

У витрины с наушниками Алиса остановилась в начале января, когда они вдвоём зашли в магазин электроники, прежде чем отправиться к Гансу и Оксане. Пока Калия покупала новый кабель для телефона, девушка от скуки, но с интересом рассматривала наушники, даже не подозревая, что получит их в качестве подарка на свой день рождения.

– Ты готова приступить к огню?

Резкий вопрос Калии отвлёк от посторонних мыслей и завёл в тупик, поэтому Алиса сконфуженно потупила взгляд на проталину под своими ногами.

– Может, позже? – предложила она, чувствуя, как прохладный февральский ветер и страх с одинаковой силой заставляют тело дрожать.

– Ты не можешь долго прятаться от неизбежного, Алиса. Рано или поздно тебе придётся начать пользоваться магией огня, и лучше не затягивать. – Калия тяжело вздохнула, будто собираясь с силами, чтобы сказать следующие слова, и Алиса заинтригованно подняла на неё взгляд. – Я понимаю, что ты чувствуешь, потому что была в подобном положении. В апреле я едва не сожгла дотла собор парижской Богоматери. Я получила множественные ожоги, большинство которых останутся со мной до конца жизни, и тогда я не хотела иметь ничего общего с огнём. Знаешь, сколько прошло времени, прежде чем я прибегла к магии огня?

– Сколько? – шёпотом поинтересовалась Алиса, чувствуя особый трепет от мысли, что Калия доверила ей один из своих секретов.

– Три месяца. Виктор сказал, что у них не получается попасть в музей и подарил мне два билета. – Калия приподняла уголок рта, заметив, как округлились глаза Алисы. – Да, это произошло в тот день, когда ты устроила пожар в музее. Тогда я долго думала о том, зачем вообще согласилась пойти на выставку, но…

– Виктор это специально спланировал, чтобы ты обнаружила меня, – закончила за неё Алиса. – Только одно остаётся загадкой – откуда он знал, что я выйду из себя и произойдёт всплеск магии?

– Думаю, что Виктор тоже был там и следил, чтобы всё шло по его плану, – предположила Калия, приподняв левую бровь. – Но суть не в его махинациях, а в том, что тогда я впервые за три месяца почувствовала огонь, созданный магией, и устранила большую его часть.

– И на что это было похоже?

Калия опустила взгляд на свою ладонь, над которой сотворила небольшой огненный шар, посмотрела на Алису и с грустной улыбкой ответила:

– На возвращение домой. Избегая очаг проблемы, ты не решишь её. В тебе так и будет сидеть страх, пока ты не столкнёшься с ним лицом к лицу и не осознаешь, что ты выше его.

В её словах, может, и крылась истина, но решиться на отважный шаг было крайне страшно. Алиса отвела взгляд в сторону, хмуро наблюдая за тем, как серое из-за туч море небрежно убаюкивает песок волнами, как покачиваются верхушки могучих сосен у скалы, на которой Алиса впервые смогла создать контролируемый выброс огня. Это место за полгода стало настолько родным, что пейзаж невольно успокаивал её в особо тяжкие моменты.

Как и сейчас.

– Ладно, – пробурчала Алиса, со страхом взглянув на свои ладони, которые всё ещё были покрыты розовыми следами ожогов. – Давай приступим к огню. Только не жди, что у меня получится с первого раза.

– Мы занимаемся уже полгода, и за это время я успела уяснить, что у тебя ничего не получается с первого раза, – успокоила её Калия в своей привычной манере. – А теперь сосредоточься, начнём с обратной техники, чтобы ты увеличила в размерах уже существующее пламя.

Алиса кивнула, мысленно поблагодарив Калию за то, что она попросила начать с обратной техники, ведь прямая техника подразумевала собой создание пламени из пустоты. Обратная техника состояла в том, что Алиса должна была воздействовать на уже существующий огонь, притягивая к себе магию, а не выплескивая: на неё требовалось меньше внутренних ресурсов, да и в целом такая магия была безопаснее.