— Ну и что? Парочка разрушенных городов и всё в порядке, — отмахнулся Итан.

— Если всё станет хуже, ты этим и займёшься, — бросила Кара и залпом допила ану.

— Отчего нет? Одним миллионом больше, одним меньше… — философски заметил Итан.

«Сообщение из Центра Космических Полётов, отправитель: координатор полётов первого ранга Ник Тортуни», — раздался в голове тринадцатого голос таги.

Итану удалось сохранить беспечный вид, благо Дан и Кара пустились в обсуждение народных волнений. Он послал импульс на тагу:

«Прочитай».

«Шасс Итан, я сделал то, что вы просили. Информация интересная».

Он сделал вид, что задумался, впрочем, мог и не делать — Кара с Даном тоже замолчали, обдумывая положение Первых.

— Что ж… Мне надо идти, — он встал.

— Итан, не хочешь ничего рассказать о расследовании? Кажется, за всем этим ты совсем забыл про «Парини» и С1.

— Я ничего не забываю, — улыбнулся он и шагнул во Вселенную. — Что у тебя?

Ник подпрыгнул в кресле. Не упал, но нечаянно смахнул со стола стакан с меа. Посмотрел на пятно, растекавшееся по полу и махнул рукой. Надоело.

— Приветствую, шасс Итан. Могу подключиться?

Итан кивнул и активизировал тагу.

— Здесь вся информация, которую вы просили. Ничего особенного. Из списка покидали Амату около ста тридцати человек, половина из них летала в Сирину, чтобы наблюдать за спутниками и планетой. Остальные летали к родственникам, и в отпуска на Долору и Дефу.

— Шера, что же такое… — пробормотал Итан.

— Но есть одни человек… — продолжил Ник и Итан встрепенулся, — Харт Вейли. Техник, такой молодой, чернокожий. Так вот он пять месяцев назад летал на Амиату. Я позволил себе копнуть чуть глубже. Он пару дней пробыл в Иматре, а потом местным шаттлом полетел в Лакарту. Официально это был отпуск, но, честно говоря, это странно, потому что пять месяцев назад в Лакарте была весна.

— И что?

— Наводнение. И такое там каждый год. Первый Лао, конечно, сдерживает воду, но… Кто в здравом уме поедет в отпуск в затопленный город?

— Ник, а я разве просил тебя копать глубже? — улыбнулся Итан.

— Нет, Шасс, — замялась Ник, — но учитывая последние события…

— Молодец, Ник. Только этот разговор останется между нами.

— Конечно, шасс, конечно, — быстро проговорил координатор.

Итан встал, быстро просмотрел на таге адрес техника и ушёл во Вселенную, не попрощавшись.

Пригород Ламуа. Типичные квадраты домов, в каждом этажей десять не больше. На крышах мощные солнечные батареи играют бликами, как озёра зеркальной воды. На каждом этаже лишь апартаменты с парковочным местом для летунов. Большие оконные блоки сверкают на солнце. Возле парадных разбиты клумбы с жёлтыми цветами. Вокруг декоративные кустарники, идеальные газоны, аллеи ораны. Справа кафешка с белыми шатрами и плетёной мебелью. Обычное жильё аматийцев среднего класса… Жить можно.

Из подъезда вышла женщина с девочкой лет пяти. Большие голубые глаза ребёнка с интересом рассматривали Итана. А вот мамаша испугалась, увидев Первого. А ведь когда-то, наверное, тоже была вот таким пухленьким ребёнком, которому ещё не надо было поклоняться сверхлюдям, и в чью милую головку ещё не вбили подчинение Первым.

— Приветствую вас… — начала было женщина традиционное приветствие.

Но Итан поднял руку, призывая к молчанию.

— Техник?! Давно вы его видели?

— Прошу прощения, но я не понимаю…

— Харт Вейли. Молодой чернокожий мужчина среднего роста.

— День назад, — спохватилась аматийка. — Его летун… Мы как раз шли домой, когда он прилетел.

— Прекрасно, — Итан подмигнул ребёнку и прошёл в здание.

Внутри оказалось довольно миленько: цветы в декоративных кадках. Дверь почтового лифта обита красным деревом и не выделяется на стене. Пассажирский лифт с зеркалами, старая модель, но голосовое управление есть. Итан вошёл в кабину, и началось сканирование.

— Восьмой этаж, — приказал он.

Лифт плавно начал подниматься. Всё-таки удобно быть Первым, можно прийти куда угодно без приглашения, за исключением разве что лабораторий собратьев.

Двери открылись и он оказался в апартаментах, а точнее, в холле. Прямо видимо кухня — в проёме виднеется угол стола и массивный стул на квадратных ногах, — слева и справа двери в комнаты и на парковку.

Тихо. Вообще никаких звуков. Толкнул ближайшую дверь — летун на месте. Модель древняя, ещё с острыми гранями и дверями, которые открываются на себя. Итан вышел обратно в холл и послал импульс таге. Устройство незримо просканировало помещение, и стало ясно, что апартаменты пустуют.

Первый прошёлся в спальню, в гостиную, в ванную. Везде тихо и пусто, вещи на местах, но пыльно. На кухонной столешнице одинокая кружка, в которой началась органическая жизнь. Панель мойки открыта, в нише пара заплесневелых тарелок.

Он сел за стол и выпустил Алоафи. Тёмным мягким полотном она разлилась по жилищу, заглянула во все углы, пролезла во все щели. Перед Итаном встали неясные образы. Техника здесь нет уже несколько дней. Ушёл через Вселенную, но не сам, кто-то вытащил. Он чувствовал чужую Алоафи, но настолько слабо, что не смог определить, чья она. Впрочем, не сложно догадаться, чья она. Шеров кат!

Это всё печально, но с другой стороны, ещё один кусочек мозаики встал на место.

«Сообщение от Первого Закарии», — прошелестела тага.

«Читай», — приказал Итан и вобрал Алоафи.

«Узнал кое-что интересное про твоего слугу. Жду тебя… у тебя».

— Шера!

Итан вскочил на ноги и начал расхаживать по кухне. Только этого не хватало! Интересно, что сделал Тристан? В любом случае, чтобы он не сделал, это объясняет его странное поведение днём раньше.

Главное, успокоиться, главное, ничем не выдать себя. Иногда нужно идти на жертвы. Он уже слишком много прошёл ради цели, и назад дороги нет. Впереди ждут тёмные сектора, новые планеты… да и сам он должен оставаться этим самым тёмным сектором для всех. Никто не должен знать, что скрывается за маской бессердечного карателя.

Итан остановился и сделал глубокий вдох. Хватит, пора посмотреть правде в глаза. То, что должно произойти — неотвратимо. Он уже знал, чем закончится этот день. Так тому и быть.

***

— Я думал, что мой слуга верен мне, — злой взгляд на Тристана.

Тот глаз не отвёл, скривился в самоуверенной усмешке. В гостиной народу было не много: сам Зак — хорошо хоть Эмбер или Джейда с собой не взял — да несколько нюхачей. Двое по бокам от Тристана, остальные у дверей. Габи, да парочка горничных, чьих имён он даже не помнил, стоят сбоку от дивана, на котором вальяжно развалился Закария. Головы женщин опущены, смотрят в пол, в глазах слёзы. У поварихи уже видны блёклые дорожки на щеках, носом шмыгает, чувствует, что беда рядом.

— Я тоже думал, что твой слуга верен тебе, — усмехнулся Зак. — Ничего, что я тут хозяйничаю? — он поднял бокал аны.

— Угощайся, может ещё чего хочешь? — Итан развёл руками и сел напротив.

— Парочку шлюх, но сегодня у тебя слишком уныло.

— Не до шлюх как-то, знаешь ли, — тринадцатый плеснул себе аны, второй бокал, видимо, специально поставили для него. — Рассказывай.

— Угадай, с кем два месяца назад встречался твой ассимилянт? — загадочно улыбнулся Закария, вылепить бы ему хорошенько по смазливой роже, но нельзя.

— А можно ты просто расскажешь всё, что выяснил и не будешь тратить моё драгоценное время, которого и так осталось мало, — Итан сделал глоток и улыбнулся самой добродушной улыбкой, на какую был способен.

— Наши ребята не просто так получают хорошие деньги и привилегии. Могут вынюхать всю подноготную вплоть до того, сколько дерьма у него внутри! — Зак кивнул на Тристана и зло ударил по спинке дивана. — Два месяца назад он встречался с некой женщиной. Ты её знаешь — твоя старая любовница Лорин, да примет Он эту шлюху в свои объятья.

— И что? Она управляет, то есть управляла, центром ассимиляции, — безразлично заметил Итан.