Шера! Не заметил подмогу! Время будто остановилось. Кат целится в голову, ещё мгновение, и лазер раскроит череп пополам. Но тут мимо пронеслась тёмная материя. Вцепилась в ката и, как голодная тварь, просочилась в тело, закупорив рот и ноздри. Мужчина завизжал, рухнул на колени, затем начал извиваться и кататься по плитке, но через несколько секунд затих, и Алоафи промчалась мимо Итана к хозяину.

— Не зевай, братишка! — улыбнулся Джейд и сплюнул на пол кровь вместе с одним из верхних зубов.

Итан не ответил. Шагнул во Вселенную. Оказавшись за спиной Первого, он свернул шею кату, который внезапно появился из пустующей палаты и готов был отправить Джейда в Забвение.

Третий обернулся на звук падающего тела.

— Сам не зевай, братишка, — оскалился Итан и направился в сторону холла.

Джейд только усмехнулся и поспешил за ним.

— Уходим! — крикнул кто-то.

Они увидели того самого ката, который убил Делору. Мужчина стоял рядом со стойкой, под которой прятались сотрудницы медблока. Он разорвал материю пространства и удерживал её, пока его товарищи отступали. С другой стороны на них надвигалась завеса силы. Кто скрывался за ней, видно не было, но Итан чувствовал троих. В неё стреляли. Бесполезно, Алоафи не давала пулям проходить. Сжирала, едва её касались, и они не достигали цели.

Он встретился взглядом с убийцей. Тот понял, что не успеет забрать всех, схватил за шкирку ближайшего к нему бойца, и скрылся во Вселенной. Разлом тут же закрылся за их спинами.

Выскочивший из коридора Джейд с рёвом бросился на оставшихся катов. Что ж… Даже Итану стало не по себе от этого зрелища, что уж говорить об охране, которая остолбенела при виде разъярённого сверхчеловека.

Через минуту Алоафи ушло к своим носителям. В полуразрушенном холле осталось с десяток высушенных трупов и пятеро Первых.

— Джейд, ты идиот! — заявила Эмбер, и, скривив губы, посмотрела на трупы.

— А не пошла бы ты! Надо было оставить их в живых, по-твоему?!

— Именно, тупица! Нам нужен был живой кат! Эта тварь умеет нас блокировать! Как мы теперь узнаем, где они?! — она зло сверлила его взглядом, белки глаз снова почернели.

— Эмбер! Направь силу на потолок, — сказал Закария, подняв глаза к трещине — плита перекрытия грозила рухнуть на головы людям.

Милтон, не стал задерживаться, а махнул рукой и помчался в палату Лао.

Из комнат начал выглядывать персонал. Замечая искалеченные трупы, женщины охали и закрывали лица руками, мужчины отворачивались или отводили глаза. Лучшая демонстрация того, что бывает, если злить кого-то из Совета.

— Обыскать всё, вдруг кто остался! — приказал Закария охране. — Лао?

— С ним были Калеб и Кара, — ответил Итан, наблюдая, как Эмбер восстанавливает перекрытия при помощи Алоафи. — А где Лил?

— Решила в кой-то веки поработать, — засмеялся Джейд, пнув кусок пластика, который когда-то был частью кресла.

— Она отправилась на север Амиаты вместе с агентами Совета. Судя по маякам ассимилянтов, они где-то в горах на севере от Лакарты, — пояснил Закария.

— Хорошо. Вернёмся к разговору?

— Ты обиделся на то, что пришлось убить твою бывшую любовницу? — говорил Зак серьёзно, но в глазах была насмешка. — Прости, но она сама виновата. Не надо вставать у меня на пути. Видит Он, я не желал ей смерти.

— Я требую оставить ассимилянтов под наблюдением до тех пор, пока не завершу расследование.

— Да брось! Их и так осталось человек пятьдесят! — снова засмеялся Джейд.

Итана эта его манера насмехаться над всем и вся и так жутко раздражала, но сейчас он готов был придушить третьего.

— Я не с тобой говорю!

Держаться, главное, держаться…

— Хорошо. Я уступлю. Но, Итан, у тебя осталось мало времени. Если через семь актов не докажешь, почему я должен их оставить в живых, отправлю в Забвение или к Джейду на эксперименты.

Итан лишь кивнул. В этот момент рядом с ним возник Романи.

— А ты где пропадал?! — наигранно удивлённо, но в то же время зло, воскликнул Закария.

— Ты сам попросил проконтролировать допрос студентов, — ответил Романи, флегматично осматривая разрушенный холл.

Он поймал за руку медсестру, у которой был рассечён лоб и приложил к ране ладонь. Через секунду отнял руку, и девушка потрогала то место, где только что болело, но ничего там не обнаружила. От раны и следа не осталось.

— Благодарю вас, господин, — прошептала она, опустив глаза в пол.

— Прекрасно! А теперь займись делом! — прикрикнул Закария, и девушка испуганно засеменила по коридору в сторону палат. Закария проводил её недобрым взглядом и обратился к Первым. — Надо обсудить. Через полчаса в зале Совета.

***

— Шеровы ассимилянты! Шеров снег! Шеровы нюхачи! Шеров Закария!

— Давайте руку, госпожа! — агент Совета протянут Лиле ладонь в тёплой термоперчатке.

— Да иди ты! — воскликнула она и, разорвав материю, вышла рядом с ним на каменном выступе.

В горах начался буран. Спецваалд доставил Первую и двадцать семь опытных агентов на горное плато. Дальше приземляться было негде, так что предстояло пройти ещё несколько километров к вершине, туда, откуда шёл сигнал чипов.

Снежная буря, начавшаяся едва они успели выгрузиться, кажется, и не собиралась успокаиваться, а Первая не могла переместиться сразу к пещерам, где, судя по всему, скрывались ассимилянты, настолько была плохая видимость. Приходилось терпеть лютый холод, пряча лицо от колючего снега и пронизывающего ледяного ветра. Да ещё и нюхачи, смертные и слабые людишки, тормозили продвижение, утопая в сугробах по колено. Элита, что б их Шера драл!

Юркая и лёгкая Лила скакала через Вселенную с места на места, в пределах видимости и ждала, пока подтянутся остальные. Тащить отряд за собой — только силы тратить, а ещё неизвестно, сколько врагов Совета ждут их там, где-то в недрах горы.

Пока они ждали отстающих, Первая, несмотря на стучащие от холода зубы, изучала агента. Пожалуй, самый крепкий из ребят: высокий, даже утеплённая форма не скрывала гору мышц и накаченный зад. Лила мысленно поставила себе галочку: найти и отыметь, когда вся эта история закончится.

Мужчина развернул экраны таги. Семь красных точек пульсировали на карте местности. Он развернулся и указал направление:

— Судя по всему, ещё метров сто по склону, и мы увидим вход в пещеры, госпожа.

— Наконец-то! — стараясь унять дрожь, обрадовалась Лила, но потом огляделась и сникла — главное, не окоченеть, пока они будут преодолевать эти шеровы метры.

Группа двинулась дальше. Первая по-прежнему шла через Вселенную, и через полчаса стала различать нагромождения почти что чёрных камней.

— Это то самое место, — подсказал нюхач, нагнавший её. Остальные так и плелись где-то позади.

— Прекрасно! Идём! — девушка схватила его за рукав и потащила за собой в разлом пространства.

Она с лёгкостью ступила на обледеневшие камни, а агент упал рядом на колени, не устояв на ногах — уж больно резкий был манёвр.

— Госпожа, нам следует подождать отряд! — воскликнул он, видя, что шестая решительно направилась вглубь пещеры.

— Я Первая или кто? — девушка обернулась и приподняла брови. — Размажу по стенке любого, кто посмеет встать у меня на пути!

Не дожидаясь ответа она активировала тагу, которая направила рассеянный свет, что разогнал черноту каменного коридора. Низкий свод давил, проход становился всё уже, так что едва ли можно было разминуться двоим, но Первая упёрто шла к цели. До тех пор пока не оказалась на развилке.

— Сюда, — подсказал, подоспевший нюхач, и указал направо. — Позвольте, я пойду перед вами.

Та только хмыкнула и кивнула. Ей-то какая разница? Несколько минут шли в полной тишине. Большому мужчине приходилось нагибаться, чтобы шлем не задевал рельефный свод, а за его спиной не было видно ровным счётом ничего.

Но вскоре он отошёл в сторону. Они оказались в небольшом зале. Холод здесь был жуткий, но это ничего, потерпеть можно, уже и так промёрзли до костей. Нюхач осветил фонариком все стены — замкнутый полукруг, другого выхода нет — только тот, через который пришли они.