— Займись делом, а то в твоей премилой головке полный бардак, — строго сказал он.

— Да, шасс Итан!

Диана в два счёта спустилась вниз и заняла место первого пилота. Активировала пульт управления и скомандовала подчинённым:

— Так, за работу. Проверка систем!

Итан усмехнулся. Выйдет толк из девчонки, если дурой не будет. Есть в кого. Её отец Аристо Рикто тридцать лет был в его команде и, когда девочка вошла в кабинет Итана в Оло, среди прочих претендентов на место в команде, он не сомневался, что её стоит взять. Космические полёты у Дианы, что называется, в крови.

Казалось, Итан наблюдает за подготовкой к полёту. Чёрные, как глубины дальнего космоса, глаза следили за работой команды. Взгляд скользил по мониторам и приборным панелям. Он застыл над ними, как статуя: ни один мускул не дрогнул на красивом лице, ни малейшего движения, взмаха ресниц. Итан был не здесь.

Мыслями он говорил с Лао, Карой, Даном, Ароном… Лао не врёт, он никогда не врёт. А если Лао не врёт, значит, Совет имеет на Итана зуб, иначе сказали бы, что прохождение Алоафи через спутники грозит неминуемой гибелью. Интересно, чем он им так не угодил? Неужели что-то пронюхали? Впрочем, раньше игры друг против друга и одиночные, и командные были в порядке вещей. С принятием кодекса вроде все успокоились, но видимо не до конца. Остаётся вопрос: один против всех или найдутся те, кто решит играть в его команде?

Итан привык быть одиночкой. После возвращения из Забвения больше предпочитал общество шлюх, чем братьев и сестёр, а потом нашёл себе занятие по душе. Нет, не уничтожение экспериментов, это так — работа, которую чище никто не сделает, и хорошее прикрытие для собственных целей. Освоение новых секторов Вселенной — вот что его занимало больше всего остального.

Между зачисткой планет могло пройти немало времени и, по его мнению, не было ничего лучше, чем бороздить космос с верными людьми в поисках планет класса А. Последние четыре открыл именно он, чем заслужил немало лестных слов от Совета в свой адрес. Приятно. Это очень приятно осознавать, что когда-нибудь на открытой тобой планете вспыхнет новая разумная жизнь, взращенная умелой рукой одного из создателей. И будет расти, размножаться, приобретать новые навыки, как ребёнок, делать первые шаги по изучению своего, пока ещё маленького, мирка… Пока не оступится. И снова придёт Итан и очистит столь желанный кусочек Вселенной, кристально чистую каплю пригодного для жизни космического тела от неудачных попыток создать хоть кого-то похожего на аматийцев. И как Ему это удалось? Увы, но повторить Его успех за столько миллионов лет ещё никому из них не удалось.

— Шасс Итан. Шасс Итан…

Бархатный голосок, тревожные нотки, внизу живота приятно заныло. Итан сфокусировал взгляд на Диане и улыбнулся ей, мягко… Взгляд не отвела, лицо серьёзное. Работает.

— Всё готово, — отчиталась второй пилот Рикто.

— Запрашивай коридор, — скомандовал Итан и, спустившись с лестницы, устроился в кресле капитана.

Голова легла на подголовник, пальцы активировали панели на подлокотниках. Перед глазами полукругом появились экраны.

— Центру управления. Второй пилот «Мириады», шассте Диана Рикто. Прошу коридор до норы.

— «Мириаде». Координатор центра управления Ник Тортуни. Даю коридор номер семь.

— Центру управления. Принято. Коридор номер семь.

— И да не занесёт вас в чёрную дыру!

— И да благословят нас Первые!

— Благословляю! Заводи уже!

— Да, шасс Итан! — подскочила в кресле Диана и дала комнату на взлёт.

Итан стиснул зубы. Все эти приветствия, будь они неладны, выводили из себя!

Обычно он не позволял себе таких вспышек, и, когда «Мириада» ожила, был рад, что в головах его команды звучали смешки, хоть и вида никто не подал.

Главный экран показывал, что «Мириада» уже оторвалась от места стоянки и плавно заскользила вверх. Поворот на линию, и мимо проплывают ваалы, провожая чёрный гигант к коридору. Через несколько минут они достигли точки отлёта.

Диана несмело оглянулась через плечо. Итан сидел позади и чуть выше. Первый поймал её взгляд и кивнул.

— Внимание команде. Приготовиться. Заняться свои места, пристегнуть ремни, включить стабилизаторы!

Вот и не осталось ничего от девочки Дианы, только первый пилот, железным голосом отдающий команды.

— Старт через три-два-один…

Благодаря стабилизаторам систем отклонение от горизонта и быстрый подъём на орбиту оставался незамеченным. Итан помнил то время, когда в сиденье вжимало так, что он предпочитал заходить на ваал через Вселенную уже после того, как команда выведет корабль к норе.

Пару минут на борту царила тишина, только лёгкий шум систем и двигателей доносился до тех, кто был в Центре управления ваалом. Сама команда не использовала длинное название, а называла это место просто Центром.

— Выход на орбиту, коридор семь, покинем зону Аматы через три часа. Пять часов до норы, — отчиталась Диана.

— Хорошо. Включи окружение. Управление «Мире».

— Да, шасс Итан.

Диана передала управление ваалом ИИ «Мириады». Мимо прошёл Итан и встал за спинами навигаторов. Братья-близнецы Том и Трой сосредоточенно следили за показателями, не обращая на Первого никакого внимания. Начало появляться изображение окружения, которое транслировалось в Центр с наружных систем наблюдения. Это было впечатляюще: потолок, полукруглая стена, высотой шесть метров, пол — постепенно становились одним большим экраном. Создавалось ощущение, что паришь над бездной. Новичкам на ваалах было непросто. Каждый раз, когда они возвращались на рабочее место, тормозили на последней ступеньке и с опаской ступали будто на прозрачное стекло, хотя Центр находился в самом сердце корабля.

Изображение транслировало команде вид на орбиту Аматы. Справа виднелся тёмный «шар» станции подготовки боевых пилотов с множеством разноцветных огней. Как крылья гигантской птицы выходили из него мощные солнечные батареи, а вокруг вились шустрые ваалсы. Видимо, очередная вылазка на орбиту. Там начинающие пилоты жили, тренировались, оттуда совершали учебные полёты. Такие станции были у каждой из четырёх заселённых аматийцами планет. Учебные же центры для основных служб ваалов располагались на земле.

Итану нравилось то, что он видел. Он будто плыл по Вселенной, медленно, размеренно и все мириады космических тел были открыты ему. Казалось, можно прикоснуться к частичкам космоса: испытать холод ледяных планет, жар звёзд, разогнать как дымку газовых гигантов, заткнуть дыры и прогуляться по норам. Красиво и близко душе, но усталость берёт даже Первых…

— Я вернусь через пять часов, — обратился он к Диане и решительным шагом пошёл наверх.

Коридор, другой. Мягкий белый свет успокаивает. Лифт. Четыре этажа вверх и в сторону до сектора семь.

Он вышел в коридор. Никаких прямых линий, всё плавно — арочные проёмы с серыми дверями, возле каждой спрятана в стене система доступа в помещение. Стоит подойти и датчик просканирует тебя, есть доступ — заходи, нет — сигнал ИИ и незамедлительный вызов охраны. А охрана на «Мириаде» ни с кем не церемонится. Потолок — один большой световой короб из безопасного пластика. Пол не скользит, световые планки тянутся по краям, как две дорожки.

Итан повернул направо. Сколько он не был здесь? Всего-то чуть больше месяца. Они должны были начать исследование нового сектора Вселенной, но их отозвали и направили другую экспедицию. Исследователи всегда шли радиусами от зоны заселения. Каждый новый радиус делился на сектора, и постепенно их становилось всё больше и больше. Но это так мало… Вселенная бесконечна. Только Он знает, где её начало и где заканчивается вечность. Но Он молчит…

Итан остановился возле своей каюты. Датчики просканировали его и дверь бесшумно исчезла в стене.

— Мира, свет.

— Да, шасс Итан, — прозвучал где-то над головой голос ИИ.

— Спасибо.

— Пожалуйста, шасс Итан.

Первый синхронизировал тагу с системой каюты. Включил тёплый свет, вместо стандартного нейтрального и трансляцию окружения на стене.