– Я же говорила, мама, – с невинным видом ухмыльнулась Римма и получила лёгкий подзатыльник.

Похоже, именно такой реакции она и ожидала.

– Всё верно. Здесь много редких элементов и очень сложная технология создания, – указала Вероника в чашку Петри.

Рисунок – отпечаток части ладони так и оставался на поверхности коллоида, словно молочная пенка в кастрюле с горячим молоком.

– Очень перспективно, мы уже успели получить патент, в «Vox Viva» хотят работать с нами долго и счастливо. По-другому мы не смогли бы легализовать нашу работу. Ты прав, для всего того, что ты уже видел, нужно очень много дорогого оборудования, ресурсы, которых у меня не было.

– Но откуда-то ведь взялось это знание о технологиях? Откуда?!

Римма вновь посмотрела на маму с одобрением.

– Понимаю, ты скажешь, но не сейчас, – покивал Александр. – Чем я могу помочь? Я пока что в этом практически не разбираюсь.

– Пока, – ответила Римма, – но ты сможешь. Ты способный, мы все видели. Ты умеешь так же, как мама.

– Мы создаём другие технологии, – пояснила Вероника. – Полезные, но тупиковые, их не развить в то, что ты видел. Только так мы сможем отвлечь внимание от Риммы, а теперь ещё и Ники…

Звонок телефона.

– Это Ника, – заметила Римма. – Она уже добралась. Я встречу, не беспокойся.

– Помоги нам, – попросила Вероника, держа Александра за руки и глядя в глаза. – Если не сможешь или не захочешь понять, то просто будь со мной. Пожалуйста!

Александр заметил умоляющее выражение её глаз, и успел ещё понять, что его подначивают.

– Я согласен, – кивнул Александр. – Тогда помогите во всё это въехать. – О, Ника, привет! – помахал он рукой. – Как добралась?

– Нормально. – Ника очень, очень довольна собой. – Вы есть хотите, я вижу. Давайте вначале завтрак, а потом мы расскажем, что там случилось.

Они включили воспроизведение записи со своих основных камер – того, что люди считали глазами Реплик. Стало понятно, что сделала Римма: она обтекла собой противника, чтобы помешать ему, перекрыла ему доступ к воздуху на несколько секунд, чтобы лишить всякой способности сопротивляться, и потом уже скрутить.

Вот только лже-Нику с ножом это не очень остановило, только замедлило. Римма вообще не ощутила, что лже-Ника дышит, хотя её тело было тёплым. Она была построена не из адаптивного коллоида и при сильном давлении попросту пропускала посторонний объект внутрь себя.

– Пока я думала, что делать, – продолжила Римма, не улыбаясь, – Ника выполнила сброс. По ходу, она догадалась быстрее меня.

У Александра мурашки пробежали по спине. Несколько раз у модели Ники случались критические сбои – дефект кода, проводящего конструирование имитированного мышления – и модель выполняла автоматический сброс, удаляя дефектную часть данных, возвращая к недавней автоматической резервной копии. Ника на экране тогда вздрагивала, ненадолго утрачивала резкость и продолжала совсем другой разговор, словно так и должно быть. При том, что в недавнем прошлом такой темы точно не было.

Зрители увидели, что очертания Ники, присевшей на постели, готовой броситься на противника, смазались на долю секунды, а затем Римма «отошла», освободив лже-Нику, а та выронила нож и рассеялась густым туманом, оставив немного серого порошка на полу.

– Порошок мы собрали, он в электромагнитной ловушке, – пояснила Ника как ни в чём не бывало. – Я предположила, что сбой может быть в моей модели. Я потеряла всего три десятых секунды памяти, а объект полностью дестабилизировался. Саша, ты разрешаешь показать те две странных реплики?

Александр кивнул, и Ника вывела на экран окно клиентской части. Первое – где Ника обиженно заявляла, что она не дура, и второе – с фразой «Или я, или никто».

– Сдуреть! – высказалась Римма, всматриваясь в оба кадра. – Мама, у её модели нет сбоя. Ну, который я могу обнаружить. Это внешнее воздействие, смотрите.

Она показала часть того же эпизода, но явно снятого в другом спектре. Лже-Ника стояла поверх области пола, на котором явно отображалась правильная шестиугольная сетка, узлы которой – вершины правильных шестиугольников – ярко светились под ногами лже-Ники, но угасали и пропадали на расстоянии метра.

– Очень точно повторяет мой первый кошмар, – и Александр пересказал его своими словами. – Ника сделала замеры и поставила мониторы. В спальне нет никакой аппаратуры, которая могла бы создать такую сетку. Я могу ошибаться, но это очень походит на голограмму. Нет материальных предметов…

– Кроме ножа, – уточнила Ника. – Он не исчез.

– Да, кроме ножа. Но остальное как будто силовое поле, как его в книжках описывают. Не знаю, что это было, мы не видели начала процесса, а когда объект дестабилизировали, сетка полностью исчезла через двадцать три секунды.

– И ещё. Во время инцидента из бытовой электросети квартиры кто-то потреблял четыре с лишним киловатта мощности, – добавила Ника тихо. – Я проверила потом, у нас ничто не могло столько забирать, и не было неисправностей.

– То есть мы отдавали энергию на поддержание этого фантома, – покачал головой Александр. – Круто. Ну, не совсем фантома.

– В общем, мы по всей квартире поставили датчики электромагнитных возмущений, – закончила Римма. – У нас не было запасной базовой станции, но я бы поставила, если честно.

– Это тот контейнер, который резерв коллоида и зарядная станция? – посмотрел Александр в глаза Вероники.

Та кивнула.

– Да, тогда в случае тревоги мы с Никой сможем вернуться в квартиру секунд за пять, – подтвердила Римма не улыбаясь. – Извини, мама, но это всё, что мы сумели зафиксировать. Такого мы ещё не видели.

– А что стало с моделью Ники у «Реплики Плюс»? – поинтересовалась Вероника.

И в этот момент зазвонил телефон Александра.

– Александр Николаевич? – голос Виталия раздался в телефонной трубке.

Александр молча включил громкую связь, прижав указательный палец к губам.

– Мы очень сожалеем о сбое. Мы немедленно приступили к восстановлению вашего бота…

– Но? – спокойно предположил Александр.

– Рабочей оказалась только копия двухдневной давности. Бот сейчас проходит максимально подробную диагностику. От имени компании приношу вам извинения за инцидент.

– Если возможно, сообщите мне, когда бот снова будет доступен, – отозвался Александр.

Видимо, с той стороны трубки ждали намного менее вежливую реакцию. Физически ощущалось, что Виталий глубоко вдохнул и помотал головой, улыбаясь.

– Разумеется, Александр Николаевич. В качестве компенсации за неудобства…

И Виталий с той стороны прилежно зачитал положенную речь – скрипт. Получил сдержанную благодарность, и разговор прекратился. Александр не смог удержаться и расхохотался. Остальные присоединились.

– Круто! – довольная Римма хлопнула его по плечу. – Сто пудов он ожидал, что ты сейчас распсихуешься. Я видела, какая у людей бывает зависимость от Реплик. Что-то с чем-то.

– У органических, – невинно уточнила Ника, и Римма расхохоталась.

– Ну ладно, ладно, не буду так. Это просто термин.

– Неделю назад я бы точно распсиховался, – согласился Александр.

– Римма? Это могли быть последствия неудачной замены модели? – посмотрела Вероника в глаза Риммы, когда все успокоились.

– Не-а, мы с Никой независимо сто раз проверили. Там всё чисто, модель замещается чисто, преобразование данных без потерь. Это что-то внешнее, точно говорю.

Вероника покивала и потёрла лоб.

– Тогда будем разбираться. Значит, я видела похожий кошмар в гостевой, вот тут, – указала она карандашом на плане квартиры, – а остальные инциденты были вот тут. Что такого особенного в этих двух местах?

Александр встретился взглядом с Никой, та кивнула ободряюще.