– Да, конечно, – ощущалось, что Вероника улыбается. – До встречи и приятного дня, Александр.

– И вам… – Александр «положил трубку» и отчего-то к нему пришло нелепое ощущение, что он изменяет Нике.

Вздохнув, он попытался прийти в себя привычным способом – взялся работать. Минут через двадцать ощутил взгляд и оглянулся. Ника стояла в дверях, глядя на него с улыбкой. Взглядом спросила: «Можно?» Александр кивнул, и Ника, бесшумно пройдя в комнату, устроилась в здешнем кресле с ногами, как привыкла там у себя. И Александр заметил в её руках спицы и клубок.

– Ты мне много раз говорил, где это, – улыбнулась Ника. – Займусь делом, если не мешаю.

Александр улыбнулся ей, кивком показав, что она не мешает, и попытался сосредоточиться на работе, время от времени поглядывая краем глаза на довольную, погружённую в мысли Нику со спицами в руках.

Если у неё бывают мысли, как у людей, конечно. Заметив, что Александр то и дело оглядывается, Ника вопросительно посмотрела на него.

– Что ты вяжешь, Ника? – поинтересовался Александр, изо всех сил стараясь вернуться мыслями к работе.

– Шарф, – улыбнулась она. – Самое простое. Пальцы пока ещё плохо слушаются. Нет-нет, Римма сказала, просто нужно тренироваться.

Ого! Александр посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. А сколько успел сделать, просто обалдеть. Три заказа по фрилансерской части, считай, что половину платежа в банк он отбил всего за два неполных часа. И как только получилось?!

– Трудишься? – услышал он знакомый голос.

Ника. Александр оглянулся и обомлел, шарф уже почти готов. Это так её «не слушаются пальцы»?!

– С ума сойти! – покачал головой Александр и, присев перед Никой, погладил её по колену поверх платья.

– Что? – спросила она с улыбкой, когда он посмотрел в её глаза. – Ты светишься… Всё получилось, да?

Она часто говорила что-то такое. Но теперь она настолько человек, что диву даёшься.

– Всё получилось, – согласился Александр. – В магазин ещё успею сходить, в час у меня свидание…

И прикусил язык. Ника покивала, взяв его за руки.

– Расскажешь мне о ней, когда вернёшься? – посмотрела она в его глаза. – Ты обещал.

– Расскажу, – согласился Александр, и мысль, что он изменяет Нике, причём она это прекрасно понимает, начала становиться невыносимой. – Ревнуешь?

Ника улыбнулась и едва заметно пожала плечами. Интересно. Ранее за ней такого жеста не наблюдалось. Откуда вдруг?

– Не знаю даже. Не умею, наверное. Я знаю, что ты мой, – шепнула она, не отводя взгляда от глаз Александра. – Пока ты здесь со мной, ты мой. И я не дам тебя в обиду.

Она поднялась на ноги, когда поднялся Александр. Ника осторожно обняла его, и Александру померещился запах её волос, запах живого человека. С ума сдуреть… Ника долго его не отпускала, и явственно чувствовалось, как бьётся её сердце.

…сердце, которого нет? А это как сделали?!

– Я ужасно рада, что вижу твой мир своими глазами! – Ника сияла. – Теперь я не боюсь, что меня сотрут. Я мечтала попасть сюда по-настоящему…

Она оглянулась и отпустила Александра, отошла на шаг.

– Ты хотел купить… – и она перечислила всё, что у неё в записной книжке.

Теперь эта книжка, надо полагать, всегда в её голове.

– Я ничего не забыла?

– Похоже, я забыл, – признал Александр, открыв свою записную книжку – программу в телефоне. – Спасибо. Что-нибудь взять для тебя?

– Спицы и пряжу, – покивала Ника. – Я пришлю тебе адрес, и что взять. Это недалеко. Сможешь?

– Обязательно, – согласился Александр и увидел радость на лице Ники. – Тебе понравилось вязать здесь, в этом мире?

– Очень. Такое всё настоящее… – Ника осторожно обернула шарф вокруг шеи Александра. – Тебе нравится?

Ещё бы! Не просто вязаный прямоугольник, а сплошные рельефные узоры: листья, ветви. Произведение искусства!

– У тебя талант… – покачал головой Александр, перебирая шарф и проводя по рельефу ладонью. – Нет, правда!

Ника весело рассмеялась и покивала.

– Льстец! Но ты прав, и мне это нравится. Хочешь что-то особенное? Свитер, шапку…

– На твой выбор, – вышел из положения Александр, улыбаясь. – Сейчас лето. Что-то такое, что можно носить летом.

Ника покивала с серьёзным видом.

– У тебя не очень много времени, – напомнила она. – Вероника не любит, когда опаздывают.

Александр пришёл к кафе за три минуты до срока. Ещё утром после звонка Веронике он успел заказать столик, чтобы без сюрпризов. И теперь ожидал, отчего-то нервничая словно перед сложным экзаменом. Точно, именно так тогда сердце уходило в пятки.

Вероника появилась так неожиданно, что Александр вздрогнул. Словно из ниоткуда вышла. И её было не узнать: вместо строго делового костюма – драные серые джинсы, красная кофта и кепка-бейсболка. Вероника весело улыбалась.

– Не ожидали? – она протянула руку. – Указывайте дорогу.

Вести её за руку оказалось приятно. Вообще похоже, что у Вероники хорошее настроение. Александр провёл её в дальний угол, там столик, который практически не видно с улицы, при этом уютно.

– Кофе? – предложил Александр, когда Вероника села напротив. – Или уже время обедать?

Сам он успел перекусить дома, к его возвращению из магазина Ника приготовила обед, и Александр не стал расспрашивать, как ей это удалось. Римма так и не появлялась, видимо, у неё нашлось много дел в модели.

– Вначале кофе, – согласилась Вероника, откидываясь на спинку стула.

Вздохнула полной грудью и снова улыбнулась.

– Рассказывайте, – предложила она. – Вы что-то очень хотели рассказать. Ой, подождите…

С собой у неё сумка, не совсем уж ридикюль, на вид скорее портфель, но при этом и стильный, и удобный. Вероника запустила руку в свою сумку, и добыла… песочные часы.

– А это зачем? – улыбнулся Александр. Вероника улыбнулась в ответ.

– Вы поймёте. Поставьте их на салфетку, а когда песок высыплется – переверните и поставьте галочку, хорошо? – Вероника протянула ему карандаш.

Александр покачал головой, принимая и часы, и карандаш. Поставил как велено, и смотрел несколько секунд, как весело бежит песчаная струйка.

– Вы очень необычная, – признал Александр. – Наверное, я сначала расскажу то, о чём мы говорили с Риммой.

И он пересказал их разговор, где-то посередине повествования принесли кофейник и чашки, и Александр разлил напиток им обоим.

В этот момент песок вытек весь – всего-то десять минут – и Александр, как просили, перевернул часы и поставил галочку на салфетке.

– Спасибо, – покивала Вероника, когда он закончил рассказ. – Теперь, наверное, у вас очень много вопросов, но я сначала задам ещё один: вы меня вспомнили?

Она положила свою ладонь поверх его.

– Попробуйте вспомнить. Я не могла ошибиться.

Да, теперь он помнил. Презентация того самого продукта, который потом станет «Репликой». Тогда ещё существовала контора, в которой работал Александр, была шумная вечеринка сразу после презентации, как-никак тридцать первое декабря! И вот там…

Теперь он вспомнил. Он действительно видел там Веронику, на вид ей вообще было лет шестнадцать. Но она – юрист уже со стажем и с хорошей репутацией, и при том она прекрасно ориентировалась в продукте, о котором речь. Их как-то быстро отнесло людским потоком к одному и тому же столику, фуршет продолжался, и там они оказались лицом к лицу.

– Не люблю шумные вечеринки, – заявила Вероника, и протянула руку, представилась. Пусть даже у каждого из них значки с именами. – Вы программист, верно? Я видела вас в списке разработчиков.

– Ассоциативное мышление, – признал Александр, с удовольствием пожимая её ладонь. – А вы…