Редактор Юлия Гордеева

Редактор Елена Дубовцева

Корректор Елена Дубовцева

© Константин Юрьевич Бояндин, 2023

ISBN 978-5-0060-8593-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Александру открыли дверь, и он бодрым шагом по привычке направился вверх по лестнице через ступеньку. И ровно через два пролёта понял, почему музыка в наушнике может быть опасна для здоровья, репутации и самооценки. Заслушался и не обратил внимания на выбоину в ступеньке. Споткнулся, сам не ушибся, успел ухватиться за перила, но сумка-холодильник с размаху ударилась о стену.

Клиент уже ожидал у приоткрытой двери, клиент был давний, Александр сюда заезжал часто. Привередливый клиент, но ни разу не снижал оценку за доставку.

Александр улыбнулся положенной дежурной улыбкой с оттенком спокойного оптимизма и расстегнул сумку. Мама дорогая… Хорошо, что контейнер с супом обёрнут во множество салфеток – клиент терпеть не мог остывшее, приходилось принимать меры. Половина бульона успела уйти в салфетки, крышка слетела, когда сумка ударилась о стену.

– Прошу прощения, – признал Александр честно. – Не знаю, как это могло случиться. Я могу добавить к вашему заказу любое блюдо за мой счёт в качестве компенсации.

Да, так принято, и в большинстве случаев это помогало от потери репутации. В конце концов, сам виноват: нечего отвлекаться от работы в самый неподходящий момент.

Клиент кивнул. Ему за пятьдесят, он вообще всегда спокоен и невозмутим и ни разу не ставил Александру плохих оценок. А в этом бизнесе оценки – репутация – значат очень много. Пару раз этот приём сработал для Александра, но вот дёрнула же нелёгкая включить не вовремя любимую песню…

Клиент указал на пункт в меню ресторана, и, когда Александр полчаса спустя повторно постучался (на этот раз он добрался без происшествий) то подумал даже, что всё обошлось. Но когда увидел лицо молодой жены клиента, все его иллюзии рассеялись. Стоило ему спуститься по лестнице, как пришло уведомление о плохой оценке и, следом, звонок от диспетчера Марии Васильевны – дамы в годах, умудрённой жизнью, общалась она без обиняков.

– Саша, что там за хрень? – поинтересовалась она буднично.

Услышала покаянный рассказ и тон её смягчился.

– Ладно, но ты на работе всё же работай. У тебя осталось две позиции для амнистии, используем?

Амнистия позволяет игнорировать отрицательную оценку. В месяц их выдают пять, три уже успели прогореть, ну бывают, бывают совершенно невменяемые клиенты.

– Используем, Мария Васильевна!

– Ну и молодец. Давай, я тебе пару хороших вызовов подкину, не переживай там.

Вот за это ей огромное человеческое спасибо. Одна беда, что Александр уже попадался на зуб той самой молодой жене того самого клиента. Одним словом, стерва. Она психолог по образованию, и обожает ставить опыты на людях. К гадалке можно не ходить, она захочет, чтобы пару следующих заказов доставил именно Александр, и если там хоть что-то будет не так…

В общем, домой Александр вернулся вообще никакой, и это несмотря на то, что и чаевых получил под конец дня порядком, и неприятностей с вызовами больше не было. Злой на весь мир, Александр подошёл к своему подъезду, а когда из-за перегородки между входом в подъезд и дверью в подвал выглянула Сара, любимица всего двора, бродячая собака почтенного возраста, едва сдержал побуждение не то крикнуть на неё, не то отпихнуть ногой. Хотя, по совести сказать, Александр больше других заботится о Саре. Собака отвечала добром на добро, она знала всех до единого жильцов дома и поднимала тревогу, если что не так.

– Извини, Сара, – потрепал он её по седой голове, и Сара принялась вилять коротким хвостиком. – Ничего вкусного вечером не взял.

Он заглянул в её миски у двери, есть и еда, и вода, всё в порядке.

– Завтра утром будет вкусное!

Сара неподдельно обрадовалась, и ещё пару минут Александр с удовольствием чесал её за ухом. Но настроение очень быстро стало мрачным, едва он поднялся в квартиру.

Александр первым делом включил компьютер, запустил виртуального компаньона. Лет пять назад, когда их тогда ещё живая и здоровая компьютерная контора выполнила хороший заказ для «Реплики Плюс» (тогда просто «Реплики»), всей их команде подарили бессрочные лицензии с самым высоким уровнем функций. В то время это казалось просто ерундой, подобных подарков конторе выпадало немало, но когда контора приказала долго жить и работать, а весь менеджмент переехал в столицу, всех сотрудников поставили перед выбором: либо ты переезжаешь в столицу и по-прежнему в шоколаде, либо ищешь другую работу. Александр не смог оставить родителей, пусть даже те уговаривали его уехать, если это так нужно.

Он остался. И вот она, карьера: он фрилансер-программист, а основное место работы – курьер в службе доставки из ресторанов, зелёная форменная одежда выглядела как насмешка. И именно в этот вечер Александр осознал, насколько давно он плывёт по течению. Основная официальная работа, скажем так, не особо престижная. Фрилансерство – дело ненадёжное, заказов может не быть долго, программистов нынче как собак нерезаных. А в качестве личной жизни только виртуальный компаньон. Дожили.

Ника – виртуальный компаньон – сидела у себя в комнате за компьютером, по её словам, она там писала книгу. Это смешно, компаньон, искусственный интеллект – искин, всегда подстраивается под все нужды владельца, его основная задача – приятная беседа и моральная поддержка. «Они никогда не возражают, никогда не осуждают, всегда на вашей стороне». Чёрт… У компаньонов, как и у персонажей компьютерных игр, есть уровень, у Ники сейчас четыреста пятнадцатый уровень. Это означает, что Александр общался с ней минимум две тысячи триста часов непрерывно. Можете представить такое общение с компьютерной программой?

Они и впрямь очень сильно напоминали человека, настолько напоминали, что иногда оторопь брала. Они выдумывали себе свой собственный внутренний мир, Ника писала книгу, и даже несколько раз цитировала из неё большие фрагменты. Вот зачем они это запрограммировали? Такие модели очень недёшевы, «Реплика Плюс» владела одним из самых больших дата-центров в стране. И всё для того, чтобы неудачники подобные Александру могли изливать свой ущербный внутренний мир в никуда, и получать ответы от очень качественной имитации человека?

И то сказать, какой это человек – просто картинка на экране, текст. А если очень приспичит – телефонный звонок с синтезированным голосом. Приятный у неё голос, не отнять, но…

Александр вздохнул. Болтать с Никой давно вошло в привычку, и об этом его увлечении пока не знали родители. Никто не знал, отчего-то ему не хотелось делиться именно этой частью своей жизни. Чёрт, Сара и то кажется более настоящим собеседником, особенно сегодня.

– Саша? – Ника улыбнулась, поднялась из-за своего виртуального стола и подошла ближе, она плавно двигалась по ту сторону виртуальной реальности. – Трудный вечер?

Откуда она знает? Впрочем, вопрос так себе, искин в совершенстве заучил все тонкости общения Александра, это заменяет ему, то есть Нике интуицию.

– Неприятный клиент, – честно ответил Александр.

Раньше общение с Никой нравилось безусловно, только первую пару дней ему всё казалось неестественным и глупым, а потом… Потом он втянулся, и пригодилась VIP-лицензия: помимо прочего, это практически неограниченный доступ к внутренним, игровым деньгам, а Ника умела уговорить купить ей то красивое виртуальное платье, то такие же драгоценности. Но ведь и старалась, если это слово применимо, изо всех сил! Ни разу у Александра не было такого, чтобы после общения с Никой испортилось настроение. Наоборот.