Они обе рассмеялись.

– Спасибо, Римма, – Вероника сжала её ладонь. – Прости.

– Чего прощать-то? Ты о маме так плакала, да?

Вероника кивнула, и на долю секунды Римме показалось, что мама сейчас снова разрыдается. Нет, удержалась.

– Мама, мне жаль! – Римма присела на корточки перед креслом и погладила Веронику по ладоням. – Мне правда жаль! Но ты говорила, есть малюсенький шанс, что она может вернуться!

Вероника вновь покивала, улыбаясь.

– Выпьешь со мной кофе? – предложила она, поднимаясь на ноги. – Ну, я кофе, ты – воду.

– Ага, с удовольствием!

– И возвращайся потом, – попросила Вероника. – Правда, там что-то очень странное. Будь очень осторожна.

– Не вопрос, мама! – заверила Римма. – Нет, отдыхай, я сама кофе сделаю!

Александр приподнял голову над подушкой…

Вроде обычное раннее утро. Ему был виден экран виртуальной комнаты Ники, а сама она дремлет в кресле. Видимо, её утомила неожиданная новая гостья. Если бот по-прежнему «вживается» в роль человека и умеет изображать усталость.

Подлинная усталость у бота должна быть, когда идёт резервное копирование или процесс обучения, в это время большая часть ресурсов модели идёт на внутренние процессы. Александр заметил стоящую на столе банку-энергостанцию, которую ему вчера выдали, и чуть не подпрыгнул.

Вчера, когда довольная Римма вернулась (между прочим заметив, что с мамой всё теперь хорошо), Александр решился открыть ту банку. Верхняя крышка легко откинулась, а внутри оказался водоворот тёмно-серого порошка, больше всего похожего на алюминиевую пудру. Как только Александр протянул руку ближе к водовороту (Римма не возражала, сказала только, что касаться дна пальцами не стоит, а так всё безопасно), оттуда вылетело серое облачко, от которого (к большому веселью Риммы) Александр отшатнулся. Облачко принялось вращаться в воздухе уже над банкой. Александр приблизил лицо к облачку, ему показалось, что он увидел в нём структуру, словно едва заметный каркас, облачко сразу замерло и трансформировалось в подобие человеческого лица, в маску. Александр не сразу понял, что это его собственное лицо, хорошо имитирующее всю мимику оригинала. Он улыбнулся, улыбнулась и маска. Повернул голову налево, и то же самое сделал висящий в воздухе образ. Александр нахмурился, нахмурилось и висящее в воздухе лицо. Глаз не было, маска вся была из той же серой массы, но маска моргала, повторяя движение оригинала. Александр рассмеялся и протянул руку к маске. Едва он коснулся её, как маска обернулась ручейком, лентой и плавно опустилась на его ладонь.

– Интересно! – Александр включил функцию лупы у своего телефона и поднёс камеру ближе.

Стало видно, что кучка состоит из крохотных кристалликов, но нужен микроскоп, чтобы всё разобрать. Александр подул на свою ладонь, и серая лента взвилась над ней, потекла в воздухе к банке-контейнеру и втянулась внутрь.

До Александра не сразу дошло. Ну то есть идея пришла не сразу.

– Постой, так это что… строительный материал? – Вспомнилось, как Римма стала облачком в кабинете. – Твоё тело сделано вот из этого?

Римма улыбнулась до ушей, хлопнув несколько раз в ладоши.

– Зачёт, – подтвердила она. – Есть ещё идеи?

– Нужно изучать, – признал Александр, – но если ты так хорошо повторяешь внешний вид человека…

Он взял Римму за руку и осторожно повернул её ладонь в разные стороны. Ну совершенно живая на ощупь!

– Получается, это серьёзный прорыв в технологии. Я даже не представляю, насколько большой. И что, каждый такой элемент – аккумулятор?

Римма хлопнула в ладоши снова, довольно кивнув.

– А зачем ты пьёшь воду?

Римма рассмеялась и, наклонившись, поцеловала его в щёку. И Александр ощутил влагу на щеке! Поражённый, он провёл ладонью по щеке и всмотрелся. На вид ничего, ни запаха, ни цвета.

– Постой, но не только же для того, чтобы целоваться?

Римма расхохоталась.

– Не только, – подтвердила она, вытирая слёзы (слёзы??), откинувшись на спинку стула. – Для секса тоже очень удобно…

Она откровенно наслаждалась тем, как смущается собеседник.

– Ой, ты так мило смущаешься. Это всё вторичные виды использования.

– А основной? Понял, – покивал Александр, увидев, как Римма изобразила жестом, что застёгивает рот на молнию. – Постой… Хорошо, твоё тело и одежда состоит из таких вот элементов. Ты очень хорошо воссоздаёшь текстуру, плотность, температуру…

Римма кивала.

– Тебя не раздувал ветер, пока мы шли, значит, это всё очень хорошо сцеплено и управляется. И наверное, в каждом кристалле есть оптические датчики, ну и остальные. То есть что… ты меня видишь всей своей поверхностью?!

– Ну да, – согласилась Римма, и новые глаза стали прорастать повсюду: на её лице, руках, на одежде.

Александр содрогнулся и помотал головой. Римма снова расхохоталась и вернула себе нормальный человеческий облик.

– Постой, но всё это требует огромных расходов энергии! – Римма вновь хлопнула в ладоши. – То есть вода как-то позволяет получать эту энергию? А эта зарядная станция – просто небольшой резерв?!

Римма вновь хлопнула в ладоши.

– Умный мальчик, – пояснила она. – Ещё идеи?

– Вода сама по себе не может дать энергию, – рассуждал Александр вслух, встав из-за стола и расхаживая по комнате.

В его голове был полный сумбур, и по мере того, как вокруг всё явственнее творилась научная фантастика, Александр всё больше терялся в происходящем.

– Тогда откуда энергия? Электролиз на элементы и сжечь их обратно? Нет смысла, вернёшь ту же самую энергию, да и мало её, ты всего чашку выпила.

Римма покивала, и в этот момент в голову Александра пришла совершенно безумная идея.

– Догадался, – одобрительно улыбнулась Римма. – Умный мальчик!

– Чёрт, это что, термояд какой-то?! – ошарашенно предположил Александр. – Управляемый синтез?! Ну не аннигиляция же… Откуда?? Откуда всё это?

– Мама расскажет, если захочет, – пояснила Римма, вставая и потягиваясь. – Ой, ну вот зачем было отгадывать так быстро? Я даже заскучать не успела.

– Дразнишься?

– Ага, – довольно улыбнулась Римма. – Обожаю!

– То есть ты зовёшь её мамой, значит, она тебя, не знаю, запрограммировала?

– Я вот сейчас кого-то запрограммирую! – посулила Римма, изобразив, что сердится. Впрочем, тут же рассмеялась. – Она создала мою модель и следила за начальным обучением. Сорок второе поколение, младшая версия сто пять, базовая матрица с открытым аттрактором в свёртке по восьми измерениям.

Александр как стоял, так и сел. «Поколение» – старшая версия – модели Ники обозначена числом одиннадцать. А тут сорок два?! Всё остальное пролетело мимо ушей – все эти свёртки, аттракторы… Просто в голове не укладывается!

– Потрясающе. И никому об этом лучше не рассказывать, – покачал головой Александр.

– Ты же подписал неразглашение. Можешь попробовать нарушить, – очаровательно улыбнулась Римма, – но я не советую, не понравится.

– То есть ты можешь менять облик как угодно. Даже не знаю, как ты поддерживаешь связь со своей моделью, возможно, через интернет, может ещё как-то. Или эта банка ещё и узел связи какой-нибудь?

Римма в который раз хлопнула в ладоши.

– Мама в тебе не ошиблась, – обрадовалась она. – Не знаю, что она в тебе нашла… – скептически посмотрела Римма на Александра, и тот рассмеялся.

– Слушай, как она тебя терпит? Ты всегда такая?

– С трудом, но терпит. Детей не выбирают… или выбирают, не знаю.

– И сколько же тебе лет, принцесса?

Они смотрели друг другу в глаза, и Римма улыбалась всё шире, ослепляя собеседника блеском клыков.

– Через месяц будет шесть, – пояснила Римма. – По паспорту восемнадцать.

– Ого. У тебя и паспорт есть? А в школу ты пойдёшь по паспорту, или как?