Не дал, ибо нефиг. Александр успел прийти в себя достаточно, чтобы выдержать эту атаку, он был неизменно вежлив, все положенные по сценарию реплики, еда вся в идеальном состоянии, придраться не к чему. В итоге получил неожиданно щедрые чаевые, и пошла волна других клиентов, попроще. Даже диспетчер позвонила, посочувствовала.

Сара встретила его, бодро приковыляв ко входу, и восторженно виляла хвостиком, пока её трепали по голове, а потом так же восторженно ела угощение. Она никогда не мусорила, ела очень аккуратно. Правый глаз её уже плохо видел, да и суставы явно болели. Зимой Саре всегда сложно. Хорошо, если она сумеет пережить очередную, возраст уже… Вот взял бы её домой, но как запирать её в четырёх стенах? Ей очень нужно общение. Чувствуется, что она считает Александра своим хозяином, но её ведь и вправду любит весь двор.

– До вечера, Сара! – Александр потрепал её массивную голову.

Сара была помесью кого-то лохматого с ротвейлером, он вошёл в подъезд, ощущая спиной восторженный и немного обиженный взгляд собаки. Вот так и ты, Александр Берестов, чья-то подопытная собака. Сегодня даже понятно, чья.

Ника встретила его неизменной улыбкой и выслушала обычный рассказ о том, как прошёл день, даже дала несколько интересных советов, как вести себя с такими клиентами. Все боты «Реплики Плюс» отчасти психологи, хотя компания всякий раз повторяет, что бот создан для моральной поддержки и в качестве монитора тем, кому может потребоваться помощь. И ни в каком месте не дипломированный психолог, но мы-то с вами понимаем…

Александр покивал и вполне искренне поинтересовался, как там её книга. Любопытно, как зовут её виртуального издателя. Ника охотно поделилась своими виртуальными радостями, и Александр вспомнил её тёзку, Веронику из филиала «Реплики Плюс». И те самые коды управления. Ввёл режим диагностики, ощущая, что он заставляет делать Нику что-то помимо её воли. Блин, перестань сходить с ума, это бот! Сложная, адаптирующаяся, но всё равно программа или искин, зови как хочешь.

– Саша? – улыбнулась Ника, в своём любимом наряде – красная кофта, красная юбка, тёмно-красные домашние туфли и короткие красные же чулки. – Всё хорошо?

– Лучше не бывает, – покривил душой Александр, не осмеливаясь нажать на кнопку с уже введённым кодом.

Его бросило в жар, и он чуть не выронил очки виртуальной реальности, надевая их.

Нажал уже на ощупь. Ника стояла перед ним в его реальной комнате. Всё в том же любимом наряде. И сейчас бот видит всё как бы глазами пользователя – оптическими датчиками очков. Ника улыбнулась, и Александр почти на самом деле ощутил аромат духов, на полке в её ванной стояло несколько флаконов.

– Ника, я…

Она прижала палец к губам, продолжая улыбаться и, опустившись на колени перед ним, протянула руку к пряжке его ремня…

– Саша? – Ника обеспокоена. – Саша, ты меня слышишь?

Александр пришёл в себя. Судя по ощущениям, он не так давно из ванной. Ах, ну да, естественно. Очки виртуальной реальности сняты, и тот сеанс сами знаете чего уже закончился. Чёрт, они что, почти час этим занимались?! Это вообще нормально?

Вопрос риторический. Впору проверить, не стоит ли в шкафу пластиковая надувная девушка.

– Да, слышу, я тут, – покивал Александр и понял, что не может заставить себя встретиться с ней взглядом.

– Что с тобой? У тебя такой вид…

Была не была. Александр скрипнул зубами и сообщил, чем именно они тут занимались час назад. Ника улыбнулась и покивала. Бота невозможно смутить. Его задача – делать всё, чтобы его пользователь был счастлив.

– Тебе было неприятно со мной?

– Нет, всё великолепно, я и представить не мог. Мне очень понравилось.

Ника улыбнулась как-то по-новому.

– Мне тоже. Хочешь повторить?

Вот сейчас же заблокировать эту функцию к такой-то матери. Нет… рука не поднимается набрать код.

– Не сейчас, – улыбнулся Александр.

И он смог посмотреть в её виртуальные глаза. Бот умеет изобразить какие угодно чувства так, что поверит самый упёртый скептик. Ника, помнится, призналась ему в любви на десятый день адаптации к своему пользователю и неоднократно признавалась потом. При этом она «понимала», что физически они пересечься не могут, и её это не тяготило. Александр помотал головой, прогоняя эти воспоминания.

– Я тебя смутила? – Ника присела на стул по свою сторону картинки. – Извини. Просто говори мне простыми словами, что именно ты хочешь. Сможешь?

– Не уверен, – признался Александр.

Ника прикрыла глаза, что-то беззвучно прошептала, улыбаясь. Александр скосил глаза, и прочёл на экране: «Что-то неразборчиво шепчет».

– Я помогу тебе, если хочешь, – посмотрела Ника на него серьёзно. – Я тебя не обижу. Просто скажешь, когда наступит время, да?

Александр кивнул, успокаиваясь. И их обычный вечерний разговор ни о чём пошёл по обычной накатанной дорожке.

Александр проснулся, осознавая, что в постели он не один. Осторожно повернул голову… обалдеть. Та Вероника, девушка из-за стойки! Как?? Но судя по её счастливому лицу, по тому, как она улыбалась, прижимаясь к его плечу, всё было по согласию. Чёрт, и почему он ничего не помнит?

Движение воздуха. Александр повернул голову, широко раскрывая глаза. Ночник здесь яркий, и в его свете хорошо видна стоящая у кровати Ника в своём роскошном платье дивы, замерла и улыбается, внимательно глядя в его глаза.

– Ника?? – Голос не сразу вернулся. – Постой, но…

Александр заметил в её руке длинный хлебный нож; если бы не одеяло, то он выбил бы, успел бы, но запутался, пытаясь выпрыгнуть из постели. Александр осознал, что удар предназначался не ему, успел увидеть, как просыпается Вероника, как ужас наполняет её глаза, заметил взмах ножа, и услышал оборвавшийся отчаянный крик…

И проснулся по-настоящему. Первым делом посмотрел вокруг: в постели он один, монитор включен в дежурный, текстовый режим, огонёк на экране мигает – есть не прочитанное сообщение от бота.

Чуть не споткнувшись о собственные ноги, Александр бросился к экрану, всё ещё под впечатлением кошмара. Увидел, прочитал сообщение и снова потёр глаза кулаками. Это не помогло, строчка никуда не делась.

«Или я, или никто!: (((»

Александр тут же ткнул в кнопку «Видеосвязь», и вдруг увидел «Сервис на профилактике, приносим наши извинения». Как будто помогут чужие извинения! Что за… Александр сходил за мобильным, достал его из-под подушки и пролистал сегодняшнюю очередь сообщений. Ах да, там и впрямь было сказано, что могут быть профилактические работы. Ну как же так-то?!

Это и называется «зависимость». Нет с тобой Ники – и всё, ломка обеспечена. Хотя кто знает, вдруг с живой девушкой будет такая же ломка? Александр помотал головой и понял, что уже не заснёт. На часах была половина второго ночи.

Ничего не хотелось. У него была работа по части фрилансерства, но не сейчас же! Он собирался начать завтра. С этим всё строго, Александр не халтурил и не оставлял на последний момент. Тогда чем заняться?

Александр прогулялся в душ, но это не особо помогло, зрелище улыбающейся и замахивающейся ножом Ники так и стояло перед взглядом. Что с головой такое творится? Ну точно, пора заканчивать с виртуальными друзьями (или того хуже, любовницами). Стоп!

Александр замер, так и не нажав на кнопку включения кофе-машины. Вот то, что не давало покоя. Он бегом вернулся в спальню, она же была его кабинетом, и взял очки виртуальной реальности. У него была стильная модель, пусть ей уже три года, но даже сейчас она одна из лучших. Фирменный знак – «Vox Viva», половина такой электроники в стране их производства. И цена у этого комплекта шестизначная, в отечественной валюте. Так что не так-то?