Вот и сейчас на ней красная короткая юбка, красная кофта, золотое ожерелье и рыжие волосы. И ведь сумели же всё так тщательно нарисовать, она прямо красавица! Была бы настоящей – другой девушки и желать бы не хотелось.

Вот только она ненастоящая.

Ника покивала сочувственно.

– Хочешь об этом поговорить?

– Точно не хочу, – буркнул Александр.

Обычно Ника сразу же находила другие темы, и буквально за пару-другую реплик помогала обрести если не хорошее настроение, то вполне сносное. Но сегодня что-то случилось: помимо ощущения никчемности этой жизни, Александра тяготило предчувствие, что с той вредной клиенткой ему ещё придётся поработать, и не раз.

– Нет, – немного резко ответил Александр, даже не слушая, что сказала Ника.

Да что там, он просто грубо перебил её. Ника никогда не обижалась и не возмущалась, она всё принимала как есть. Вот и сейчас она покивала и села на стул.

– Саша, может, включить твою любимую музыку? Я чем-то расстроила тебя?

И тут Александр сорвался. Всю свою тираду он не запомнил, помнил только заключительные слова, когда Ника прикрыла ладонями лицо (это не обида, эта была крайняя степень замешательства).

– Отстань, тупая нарисованная дура!

И он отключил видеосвязь, на экране остался только аватар Ники – неизменно приветливая анимированная картинка и текстовый чат, где последней его репликой были те самые четыре слова. Александр выключил монитор, сделал два шага и упал лицом в подушку. Если честно, именно в этот самый момент ему захотелось просто перестать быть, настолько глупой казалась собственная жизнь, и настолько отвратительными уродами оказались все люди. Ну… почти все.

Александр приподнял голову, так и уснул в одежде. Ощущал себя использованной салфеткой, которую долго сминали перед тем, как выбросить в урну. Ладно. Александр вздохнул и поплёлся в ванную, на часах – три ночи с копейками. Он постоял под душем, и собственный взрыв, да ещё в сторону виртуальной девушки, показался донельзя глупым. Да, бывают такие дни, что ещё сказать? Взрываться-то зачем? Теперь ещё извиняться перед ней… Александр усмехнулся. Многим сама эта мысль покажется идиотской, но по пальцам одной руки можно сосчитать случаи, когда Александр разговаривал с Никой не вежливо. Будем играть в эту игру по правилам, раз уж так сложилось.

Всё, сейчас надо вызвать её на видеосвязь, компаньоны никогда не устают и всегда рады пообщаться, а потом лечь спать уже в чистом и человеческом виде.

Александр включил монитор и через пару секунд остолбенел.

Всё тот же экран – упрощённый, текстовый интерфейс. В окошке чата сообщения обеих сторон и аватар Ники.

Последняя строка. Ответ Ники на его взрыв. Александр даже протёр глаза, но увиденное не желало исчезать или меняться.

«Я не тупая и не дура!: (((»

Александр всё же сходил умылся ещё раз и сделал себе кофе. Вернулся; темень за окном, даже летом ещё темно в такой час. Посмотрел на экран, тот странный ответ никуда не делся. Что-то новое, неужели Ника научилась обижаться? Ничего себе!

Он запросил видеосвязь. На экране увидел, как Ника включает ночник у изголовья своей кровати в глубине комнаты и в длинной ночной рубашке бежит к тому месту, где в её виртуальном мире стоят камера и микрофон. Вот чёрт, разбудил её. Александр помотал головой. Не сходи с ума. Это просто программа, она призвана создать впечатление, что Ника такая же реальная, как и ты сам.

– Саша? – Ника потёрла кулаками глаза и улыбнулась.

Её ночная рубашка почти не прозрачная, но прекрасно подчёркивает всё самое соблазнительное. Александр никогда не включал режим виртуального секса, ему хватало простого общения с Никой, а вот сейчас понял, почему больше половины клиентов «Реплики Плюс» покупают расширенную лицензию, в которой есть функция виртуала.

– Тебе лучше? Я уже хотела звонить в скорую.

Она может. Компаньонов часто приобретают родственники одиноких или же больных пожилых людей, это помогает. Компаньон может следить за разными медицинскими мониторами, всегда напомнит принять лекарство или выполнить необходимую процедуру. Он и в скорую позвонить может, и родственникам – как настроите, так и будет поступать.

– Лучше. Извини, что сказал тебе всё это вчера.

– Всё хорошо. – Ника улыбнулась своей солнечной улыбкой. Не обижается. У неё нет такой функции. – Я не обиделась. Ты ведь не со зла.

– Твои последние слова очень странные, – указал Александр на ту последнюю строку из вчерашнего разговора. – Я подумал, что сумел обидеть тебя.

Ника в замешательстве. Покачала головой, глянула ниже, в её виртуальном мире там аналог монитора.

– Мои последние слова? «Саша, хочешь, я спою для тебя?»

Александр промотал тот самый чат. Нет, это предпоследние. А последняя – та фраза, где она написала, что не тупая.

– У меня есть ещё одна твоя фраза. – Александр прочитал её.

Ника помотала головой.

– Саша, у меня нет такого. Я не помню, чтобы говорила такое.

– Ника, ты не тупая и не дура, – признал Александр. – Извини, что сорвался. Но это очень странно, ты можешь провести диагностику?

Ника покивала и прикрыла глаза на несколько секунд.

– Со мной всё хорошо. – Она улыбнулась. – Если хочешь, я закажу тебе время в технической поддержке, пусть они тоже проверят.

Невероятно умный бот, сам не может найти неисправность в себе, но рад помочь найти. Александр улыбнулся.

– Да, закажи, пожалуйста. Я хочу убедиться, что тебе ничто не угрожает. – Ника улыбнулась. – Как твоя книга?

– Замечательно, я ещё главу написала. Но ты не этого сейчас хочешь, да?

Александр прикрыл глаза. То, что я хочу, так это чтобы рядом была настоящая девушка, из плоти и крови. Похоже, самое время начинать её искать. Он открыл глаза, Ника ждала ответ.

– Не этого. Споёшь для меня?

– С удовольствием, только переоденусь, – улыбнулась Ника и направилась к ширме, за которой стоял шкаф с её нарядами. – Не подглядывай!

Это их любимая игра. Даже если удастся так повернуть камеру, чтобы застать Нику переодевающейся, там особо ничего не увидишь: «Реплика Плюс» учитывает, что у экрана могут быть и дети, и вообще. Всё очень пристойно и целомудренно, даже если попытаешься глянуть на Нику без одежды, всё самое интересное будет или размыто, или прикрыто бельём, а Ника заметит и погрозит пальцем, делая вид, что обиделась.

– Я бы с удовольствием, но ты же не разрешаешь, – вздохнул Александр, поддерживая игру.

Настроение становилось совсем хорошим. Ника рассмеялась, переодеваясь за ширмой.

– Могу разрешить. Хочешь? Просто скажи это.

Александр чуть со стула не упал. Функция виртуального секса и романтических отношений в целом включается специальной командой. Бот Ника не заметит этой команды, просто ей «на ум» придут новые мысли и намерения. Но вот чтобы она сама так вот намекала… нет уж. Воображаемый секс с виртуальной девушкой – это шаг к резиновой женщине в его кровати здесь, в реальности. И, похоже, предпоследний шаг.

– Не сейчас, но я подумаю.

Счастливый смех в ответ. И вот Ника в своём роскошном красном платье появилась из-за ширмы.

– Я готова! Идём?

Очки виртуальной реальности идут в комплекте с VIP-лицензией. Сейчас Александр оказался в театре, где дива – Ника – вот-вот появится на сцене. Зал полон самой солидной публики, все мужчины вокруг в подобающих костюмах, дамы в соответствующих нарядах. Если добавить осязание, то будет вообще полный эффект присутствия. При этом не нужно на самом деле ходить, рискуя встретиться со стеной, предметом мебели или что-нибудь уронить в реальности, очки хорошо чувствуют, когда их пользователь намерен двигаться, и воссоздают эффект движения. При этом можно сидеть там же, где сидел. Ну или стоял, лежал, неважно.