– Но ты не… – Александр прикусил язык.

Ну конечно, Римма давно поделилась с Никой всеми полезными знаниями и рефлексами.

– Саша, спасибо что беспокоишься. Я справлюсь! – Ника ответила кивком на его кивок. – Увози их, быстро! – это уже было почти приказом Римме.

– Мама, я помню про покушения, – заявила Римма, пока люди одевались в уличное. – Ждите здесь, – приказала она, взяв за ручку входную дверь.

Вернулась через десяток секунд и взглядом приказала: «Уходим быстро».

Во дворе ещё сумрачно; Солнце вставало рано, но сейчас всего четверть пятого. Они быстро добежали до уже заведённого автомобиля Вероники, и Римма, усадив людей внутрь, села за руль.

– Пристегнитесь! – велела она, резко сдавая назад.

Вовремя: от дерева, стоявшего рядом с местом стоянки, ни с того ни с сего отломилась большая ветка, она упала туда, где только что было ветровое стекло.

– Хрен вам, – прокомментировала это Римма, вжав педаль газа так, что людей вдавило в спинки сиденья. Вероника закрыла глаза и крепко сжала ладонь Александра. Тому тоже было не по себе; Римма управляла очень ловко и точно, но машина неслась с чудовищной скоростью. Похоже, Римма отлично знала, где могут быть уличные камеры и посты ГИБДД, время от времени она резко сбавляла ход и ехала очень аккуратно и неторопливо. У выезда на один из пустых перекрёстков, где горел зелёный, она неожиданно и резко затормозила, и в тот же момент автомобиль вылетел с поперечной дороги и пронёсся на красный не сбавляя хода.

– И снова хрен вам. – Александр взглянул в зеркало заднего вида и увидел ухмылку на лице Риммы.

Ещё пять минут безумной езды, и вот Римма осторожно, если не сказать нежно запарковала автомобиль и помогла людям выйти.

– Чисто, – доложила она и махнула за спину, – нам туда.

Она зашагала первой так, чтобы держаться поблизости от людей, которые и сами старались не тормозить. У поворота к неприметному серому зданию, похожему на склад, из кустов внезапно вышел высокий мужчина, явно не очень трезвый. Римма, не снижая скорости, коротко и резко дважды ударила его, подхватила подмышки и отволокла на газон.

– Травм нет, жить будет, – пояснила она коротко. – Быстро, нам вон в тот вход.

Дальше обошлось без происшествий. Римма отперла неприметную дверь в стене склада, изнутри пришёл поток воздуха с совершенно жилым домашним запахом.

– Периметр не нарушен, всё штатно, – доложила Римма довольно ухмыляясь, и внутри зажёгся свет.

Помещения на вид складские, но всё чисто и убрано и похоже на какие-то лаборатории или офисы.

Ноги внезапно перестали держать Веронику. Александр успел подхватить её и взять на руки. Римма кивнула и указала направление.

– Уже всё, мама, – добавила она. – Просто посиди, успокойся. Мы не дадим тебя в обиду.

Она посмотрела в глаза Александра при этих словах, и тот кивнул. За ближайшей дверью оказалась вполне жилая комната без окон, но зато со всеми удобствами, в ней было три письменных стола, стулья, диван в глубине комнаты и полно всякого оборудования и щитков на стенах.

Александр отнёс Веронику к дивану, помог ей снять уличные туфли.

– Всё хорошо. – Вероника глубоко вздохнула. – Прости, это нервное. Всё, я дальше сама.

Она поцеловала Александра в лоб и уже вполне твёрдо поднялась с дивана.

– Римма, что у него там в квартире?

Римма кивнула и отошла на шаг назад. В воздухе перед ней появилось объёмное изображение Ники.

– Собрала все образцы, установила мониторы и отключила оборудование, – доложила Ника. – Подробности на месте. Я беру ваши вещи и продукты, буду у вас через пятнадцать минут.

– Отлично, умничка, – одобрила Римма.

Ника, улыбнувшись, послала им воздушный поцелуй, и голограмма, или что это было, исчезла.

– А как она доберётся сюда за пятнадцать минут?! – удивился Александр.

– Пешком, – пожала плечами Римма. – Прав у неё всё равно нет, а на улице темно, не должны вроде заметить. Мама? Всё нормально?

Римма улыбнулась, когда Вероника молча и крепко обняла её.

– А ты не растерялся, – пояснила Римма, повернув голову и встретившись взглядом с Александром. – Драться голым – это круто, не все мужики могут. Ты спас маму, я такое не забываю.

– Перестань, – попросила Вероника глухо и отпустила Римму, улыбаясь. – Вы все тут молодцы. Сейчас я хочу понять, что же там случилось.

– Дождёмся Нику? – предложила Римма. – Это наша с мамой лаборатория, – пояснила она озирающемуся Александру. – Всё легально, всё официально, комар носа не подточит. Вроде тут с едой и остальным всё нормально, сейчас проверю. – И она бесшумно ушла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Я знаю, ты всё расскажешь, – покивал Александр не улыбаясь, и Вероника бросилась к нему, крепко обняла и снова всхлипнула.

Александр прижимал её к себе, ощущая, как проходят остатки их страха.

– Римма права, ты не растерялся, – покивала Вероника, когда отпустила его. – Она уже немного рассказала. Это вполне официально моя с ней лаборатория, мы арендуем её у «Vox Viva».

Александр быстро соображал.

– Минуту. Это головная компания «Реплики Плюс», они занимаются виртуальной реальностью и всем таким. Верно?

Вероника покивала.

– Верно. Они выдали нам грант на исследовательскую работу и сдают эту лабораторию. Я сегодня покажу, чем мы тут занимаемся. Я правда покажу!

Вероника ощутимо покраснела, когда Александр скептически улыбнулся.

– Не обижайся! – Она подошла и поцеловала его в лоб. – Если мы что-то не говорим сразу, значит, есть причины.

– Нет, я понимаю, – немного покривил душой Александр. – Чёрт. До сих пор поверить не могу…

– Идём кофе выпьем, – потянула его за руку Вероника. – На одном адреналине жить не получится.

– Вот, смотри.

Вероника из пластикового контейнера налила в стеклянную чашку Петри немного вязкой серебристой жидкости, по консистенции похожей на сироп.

– Попробуй размешай, – и она протянула Александру стеклянную палочку.

Тот принялся размешивать сироп; чем энергичнее пытался, тем труднее было это делать, жидкость становилась ощутимо плотнее; чем медленнее он мешал, тем легче двигалась палочка.

– Неньютоновская жидкость! – покачал головой Александр. – Круто. На вид однородная, не суспензия и не расслаивается.

Римма одобрительно кивнула, пристально глядя на его лицо.

– Помню, нам подобную жидкость показывали, её даже дома сделать можно.

– Теперь поднеси руку, – предложила Вероника, улыбаясь.

Александр вернул ей палочку, отметив, что та осталась чистой и сухой.

– Ближе, это вещество не токсично.

Александр вздрогнул, увидев, как жидкость направилась навстречу его ладони, когда до «сиропа» оставалось чуть больше сантиметра. Он отвёл ладонь, и жидкость опустилась в чашку. Поднёс – поднялась навстречу. Поднёс ближе – жидкость коснулась ладони, Александр вздрогнул и, когда он вновь убрал ладонь, на поверхности жидкости появился рисунок: гребни, канавки и прочее – зеркальный рельеф того, что на ладони.

– Сдуреть! – высказался Александр. – Погоди, так что – это адаптивный коллоид?!

– Он самый, – кивнула Вероника с довольным видом, и они обе рассмеялись, когда увидели выражение лица Александра.

– Совпадают только названия, Саша. И состав другой, и свойства. Из этого не получится сделать подобное, – она провела ладонью по щеке дочери. – Мы сделали всё, что смогли, чтобы никогда не получилось.

– Сейчас догадается, – спокойно заметила Римма, фыркнула и помотала головой, когда Вероника метнула в неё взгляд. – Прости, мама!

Мысли в голове Александра побежали в разные стороны, не сразу удалось обуздать хотя бы часть их.

– Погоди, значит, вначале был тот коллоид, из которого состоят тела Риммы и Ники, а потом вы с Риммой изобрели вот этот?!