– Уводи его, живо! – приказала Римма, и Ника, кивнув, повлекла всё ещё сонного Александра за собой, вверх по лестнице.

Бандиты очухались секунды через три, к их удивлению, рядом стоял типичный перекачанный и бритоголовый браток с недобрым скуластым лицом.

– Вы чё, козлы, в натуре берега попутали? – поинтересовался браток хриплым голосом.

Бандиты молча бросились на него, но браток выдал два точных и сильных удара, одного он ударил в живот, другому прилетело в лоб. Подхватив шокер, он сильно сжал его в кулаке и высыпал под ноги искрящуюся труху.

– Ну вы сейчас за всё ответите! – пояснил он, угостил незадачливых нападавших парой тумаков и погнал из подъезда на пинковой тяге.

К тихому изумлению просыпающегося двора, браток отволок обоих к ближайшей берёзе и сковал двумя парами наручников: теперь бандиты стояли, обнимая берёзу, и вид у них стал откровенно жалким. Браток удовлетворённо кивнул, отнял у второго нож и вогнал его в берёзу по рукоятку, сквозь ворот рубахи владельца ножа.

– Ментам сказать не забудь, что типа на улице поднял, – посоветовал браток и, сплюнув под ноги, резво покинул место происшествия.

Через пять минут прибыла полиция.

Ника долго смеялась, наблюдая в окно, как стражи закона забирают бандитов.

– Берёзу-то за что? – поинтересовалась она, после того как Римма вернула свой привычный облик, показав того самого «братка».

– В образ вошла, – почесала та затылок. – Да, дерево я зря, конечно. Пойду потом извинюсь.

Ника и Вероника переглянулись.

– Короче, Саша, ты сидишь дома и не высовываешься. Маму так раз двадцать, наверное, чуть не убили. И то же самое: «Ой, что я тут делаю, я же никуда не собиралась…» И что я тогда тоже ключ у неё не отобрала?

– Саша, идём. Ты посиди, отдохни, – посоветовала Вероника и взяла его за руку. – По себе знаю, с координацией потом не всё в порядке. Просто посиди, и всё.

Она увела его в спальню. Римма вздохнула, проводив их взглядом.

– И это только начало, – пояснила она. – Ну теперь проще, нам-то спать не нужно, хоть одна да всегда будет рядом. Что это с тобой?!

Ника замерла, закрыв глаза, на лице её появилась улыбка, очертания тела на долю секунды размылись.

– Ему хорошо, – пояснила она, лицо её выглядело счастливым, зрачки светились белым. – Им обоим, – уточнила она.

– Вот чёрт… – прошептала Римма. – Да, теперь тоже чую. Слушай, ты только не… – и она взяла Нику за руку.

– Всё хорошо, – подтвердила та, вновь прикрыв глаза. – Это правильно. Им нужно.

Вероника всхлипнула, как только вошла в спальню и судорожно обняла Александра. Тот уже успел прийти в себя, и понял, что если кому и нужна помощь, то в первую очередь Веронике.

Он сам не понял, как встретились их губы, только успел заметить, как Вероника вынула из кармана песочные часы и поставила их на стол. Александр утонул в её объятиях и взгляде, всё кружилось вокруг, вновь и вновь нежность захлёстывала их жаркой волной, и Вероника плавилась и подавалась в его руках…

Когда они пришли в себя, то первым делом оба посмотрели на часы. И рассмеялись, встретившись взглядами. Вероника поцеловала его в лоб и принялась одеваться, Александр вздрогнул и отвёл взгляд. Вероника тихонько рассмеялась за его спиной.

– Что, такая страшная?

Александр обернулся и вновь обнял её, теперь удавалось держать чувства в узде, не позволять им захлёстывать. Вероника улыбалась, прижавшись к нему.

– Если она меня сейчас не убьёт – значит, я в ней не ошиблась. Хочешь пить, да?

– Ужасно, – подтвердил Александр, отпуская Веронику. – Сколько же мы тут были?!

– По часам – двенадцать минут, – пояснила Вероника, – а на самом деле… не знаю, наверное, часа два. Мне никогда ещё не было так хорошо… – Она вновь обняла его и замерла постепенно успокаиваясь.

В дверь постучали.

– Мама? Можно?

– Да, входи, – позвала Вероника не оборачиваясь.

Вошла Римма и поставила на стол две кружки с водой.

– По ходу, вам это нужно, – пояснила она, не делая никаких гримас. – Всё, не мешаю!

Вероника вздохнула и покачала головой.

– Ты не мешаешь, – поймала она дочь за руку. – Ника? Подойди, пожалуйста.

Вероника дождалась, когда все соберутся в комнате и попросила Александра снять рубашку. Она потянула за пластырь, Александр вздрогнул и на долю секунды стиснул зубы.

Римма присвистнула, а Ника ахнула. Чистая кожа. Почти не понять, где именно был порез.

– Это как же так?! – удивилась Римма. – Что, ускоренная регенерация?

Вероника покивала.

– И это тоже. И я не понимаю, как такое можно изучать. Саша? Римма? Оставьте нас, пожалуйста.

Александр забрал одну из кружек и, кивнув, удалился следом за Риммой, осторожно и плотно прикрыв за собой дверь.

– Я малость волнуюсь, – пояснила Римма вполголоса, пока оба сидели на кухне и наслаждались водой. – Не думаю, что она способна убить, но… Ладно, не будем париться.

Они сидели, молча пили, улыбаясь, и тут Римма вдруг заржала что твоя лошадь, стукнув кулаками по столу и запрокинув голову. Александр посмотрел на неё с улыбкой.

– Что такое?

– Да представила, как они сейчас договариваются, кому сегодня с тобой спать. – Римма посерьёзнела. – И начинать не буду, – пресекла она реплику Александра жестом. – Их две, ты один. Не знаю, как вы справитесь. Одно скажу… – Римма помрачнела. – Мама разрешила, всё в порядке. Ты у неё шестой. Очень надеюсь, что седьмого не будет.

Мурашки проползли по спине Александра.

– Ты о чём?

– Мама пять раз влюблялась, – пояснила Римма, наливая им обоим воды в кружки. – Не думай плохо. Ты у неё первый, в этом смысле. Как только я понимала, что мама по уши втюрилась, он погибал самое позднее через час или раньше. Не спрашивай, почему, я видела их тела. Каждый раз или нападение, или несчастный случай. Это было что-то жуткое. – Римму передёрнуло.

– Первый? Ты что, следила за ней?

Римма покрутила пальцем у виска.

– Блин, вы что, все только об этом и думаете? Я всё чую. Ваши гормоны слышны за километр. Могу сказать по запаху, сколько раз каждый из вас сегодня кончил, если так интересно.

Римма рассмеялась, увидев, что ей удалось смутить Александра по-настоящему.

– Прости, если что, – положила она свою ладонь поверх его. – Я реально сегодня испугалась. Чуть не пришибла этих уродов, откуда только они взялись… – Римма выпила кружку до дна. – Короче. Как они там наговорятся, смотрим кино, не то у меня никаких нервов, блин, не хватит.

– Ника… – Вероника отвела взгляд, заканчивая поправлять причёску.

Ника улыбнулась и крепко обняла её. Долго не отпускала, Вероника чувствовала, как сильно бьётся несуществующее сердце Ники.

– Не объясняй, я всё понимаю, – покивала Ника. – Не думала, что мне будет так приятно оттого, что вы счастливы вдвоём.

Вероника смутилась, но почти сразу же подняла взгляд и улыбнулась.

– Но ты оставишь нас с ним вдвоём, когда потребуется. Ты сама поймёшь, когда.

Вероника кивнула.

– Будешь проводить свой тест? – улыбнулась Ника, – или на слово поверишь?

– Верю, но лучше провести, – покивала Вероника. – Если хочешь, прямо сейчас, чтобы покончить с неприятным побыстрее. Мне потребуется подключиться к твоей модели. У тебя будет ощущение, что кто-то подсматривает и подслушивает, это ожидаемо. Что скажешь?

– Хорошо, – кивнула Ника и уселась в кресло. – Мне туда, в картинку?

– Нет-нет, просто посиди спокойно. Если будет тревожно, просто возьмёшь меня за руку.