Ника кивнула и, прикрыв глаза, произнесла голосом Риммы:

– «Давайте завтра. И так тут все загружены выше головы. Мама, завтра воскресенье. Может, здесь останешься? Заодно и поговорим. Давайте лучше кино какое-нибудь посмотрим! Саша, у тебя есть, я знаю. Ника, мама? Что скажете?»

Римма почесала затылок, не отводя взгляда от яичницы.

– И где смеяться?

– После «заодно и поговорим». Ты как будто две разных реплики перемешала, теперь видишь?

Римма снова почесала затылок, поджала губы.

– Да, верно. Слушай… а, ну ты же реально в литературе сечёшь. Хорошо, давай для экономии времени полным контактом.

Ника кивнула и, взяв Римму за протянутые руки, так же прикрыла глаза. Обе замерли, улыбаясь.

В этот момент вошла Вероника.

– Девушки, вы…

– Мама, не отвлекай, у нас интим, – пояснила Римма, не открывая глаз. – Ну вроде всё, закончили.

Ника прыснула со смеху, но постаралась сразу же принять серьёзный вид.

– Ничего страшного, мама, просто уроки литературы. Да? А, поняла. Завтрак готов, зови Сашу.

– Начались странности, – пояснила Вероника, ставя на стол те самые песочные часы. – Я тогда болела ОРВИ, голова чугунная, мысли путаются. Спасибо Римме, бегала за лекарствами и сидела у постели.

– Для тебя, мамочка, что угодно, – подтвердила Римма, встав за стулом Вероники и положив ладони на её плечи.

Вероника улыбнулась и потёрлась щекой о ладонь Риммы.

– Это осталось от мамы, – указала она на песочные часы. – От неё вообще осталось совсем мало. Мне тогда было семнадцать, прошло всего полгода как мама привела меня на собеседование в свою контору, и там остались довольны.

– Я читал про вашу контору, – покивал Александр. – Тьфу, твою. Думаю, туда не так легко устроиться на работу.

– Спасибо. В общем, я не знаю, как справилась. Все вокруг забыли про то, что мама существовала. Просто взяли и забыли. И в конторе, и среди её друзей. У нас тогда гостила двоюродная тётка, мы с ней в тот момент вместе сидели, что-то готовили. Похоже, она одна не забыла, я уже начала думать, что схожу с ума.

– Так её никто и не вспомнил? – тихо поинтересовалась Ника.

– Никто, – вздохнула Вероника, – но я успела забрать её вещи из конторы. Там было немного, это всё сейчас у меня дома, всё сберегла. Тогда это случилось в первый раз, «день сурка», если помните. Я могла переживать некоторые моменты раз по сто, и не было уверенности, что петля закончится.

– Она не врёт, – спокойно пояснила Римма, увидев, как приподнялись брови Александра.

– После того, что тут происходит последние несколько дней… – покачал он головой, – я, наверное, во что угодно поверю. Что было потом?

– Потом ничего. Прошла неделя, у меня как раз были месячные…

Римма не без удовольствия увидела, как на долю секунды смутился Александр.

– …я и подумала, что всё от переживаний и гормонов. Больше «дня сурка не было», до того дня, когда меня накрыло ОРВИ. Тогда рядом уже была Римма.

Вероника перевернула песочные часы, тонкая светлая струйка бодро потекла на дно.

– Сколько отметок ты насчитал в кафе? Двадцать четыре? Тогда я насчитала за сотню. А в физическом мире прошло всего сорок минут, Римма рассказала, что я бредила, пила много воды и только и делала, что часы эти переворачивала. Чуть не разбила.

– Да, мама тогда меня сильно напугала, я уже скорую вызывать собиралась, – пояснила Римма. – По моим часам тогда прошло сорок две минуты двадцать секунд. А по её, выходит, часов шестнадцать.

– Ого! – поразилась Ника. – И потом уже не прекращалось?

– Да. Потом была неделя несчастных случаев, а потом всё понемногу успокоилось. Теперь это происходит почти каждый день, я уже привыкла. Наверное, и ты привыкнешь. – Вероника посмотрела в глаза Александра. – Главное, всегда держи при себе воду. Не знаю почему, но всегда её теряешь, жажда очень сильная.

– Мамочка тогда почти пять литров выпила, – пояснила улыбающаяся Римма. – Я уж думала всё, утром будет большая стирка.

– Перестань, – улыбнулась Вероника. – Не было большой стирки. Саша…

Она осеклась.

– Нормально, мама, – отозвалась Римма, чуть сильнее сжав её плечи. – Все свои.

– Да. Саша, по возможности будь сегодня и следующую неделю дома. Ну, насколько получится. Я позже расскажу, что было потом, мне на пару писем ответить нужно. – Вероника поднялась на ноги.

– И этот человек вчера мне поклялся, что сегодня работы не будет! – Римма театрально закатила глаза. – Всё-всё, заткнулась. Идём, включу всё, что нужно.

– Уверена? – указал Александр, когда Ника решительно отодвинула его от кухонной раковины и занялась посудой. – У меня дел нет, а у тебя ещё координация не очень.

– Даже если порежусь, ничего страшного, – улыбнулась Ника. – Ничего, нужно тренироваться, чтобы всё двигалось. Спасибо, что беспокоишься.

Она легонько поцеловала его в шею и толкнула лбом – иди, иди.

Ника закончила с посудой и заглянула в гостевую. Римма сидела там за ноутбуком.

– И ты работаешь! – удивилась Ника. – В воскресенье?

– А мне что, я не устаю, – пожала плечами Римма. – Ну могу для виду, как все органические.

– То есть тебе шесть физических лет, – присела на соседний стул Ника, – а мне ещё пять.

– Ага, мне уже этой осенью в школу, а тебе ещё годик в старшей группе отдуваться, – покивала Римма с серьёзным видом, и обе рассмеялись.

– Ты чего такая лохматая? – удивилась Ника, встав и пригладив непослушные волосы собеседницы. – Когда пришла с улицы, вроде всё нормально было с причёской.

– Мне так нравится, – отмахнулась Римма. – А когда…

В дверной косяк постучалась Вероника.

– Девушки, где Саша? Только что был в комнате и…

– Вот чёрт! – вскочила на ноги Римма. – Вот мы дуры! Ника, за мной!

И они обе метнулись к входной двери, Ника в облике типовой девушки в ночной рубашке и Римма в виде вихря. Вероника подумала, что они вынесут входную дверь, но Ника задержалась у неё, приоткрыла, и обе вынеслись в подъезд. Вероника как стояла, так и села, прямо на пол, не было сил подняться, и ужас накатывал ледяной волной.

Прошла показавшаяся вечностью минута, и вот уже Ника вошла в виртуальной одежде, в точности повторявшей её платье, она помогала Александру, его плечо было измазано кровью, на лице – недоумение.

– О господи! – вскочила на ноги Вероника. – Ты ранен?!

– Глубокая царапина, – успокоила её Ника. – Я сейчас всё сделаю, это не опасно.

– Слушай, я и сам не пойму, как это получилось! – удивился Александр, снимая рубашку. – Просто понял в какой-то момент, что спускаюсь по лестнице.

Вероника покивала.

– Я сама виновата. У меня было то же самое, должна была вспомнить. А если дверь ключом закрыть изнутри, то у тебя так просто не выйти?

Александр кивнул. Ника уже обработала рану и заклеила её пластырем.

– Ножевое ранение, – пояснила она. – Всё, нож был чистый, никакой дряни не попало. Болит?

– Только если энергично двигаю, – согласился Александр и заметил, что Вероника протягивает ладонь.

– Твой ключ, – пояснила она. – Пусть пока побудет у меня.

Она прогулялась в прихожую и заперла дверь.

– А Римма… – начал было Александр и вздрогнул, когда в форточку влетел вихрь и через долю секунды собрался в довольно ухмыляющуюся Римму.

– Рассказывайте, – приказала Вероника, выпив стакан воды – Александр заметил, как дрожат её руки. – Что там случилось?

Александр спускался к пролёту между первым и вторым этажами, туда, где висели почтовые ящики. Он шёл словно сомнамбула. Эти двое вбежали в подъезд неожиданно, у одного в руке шокер, у другого нож. Ника крикнула, и это разбудило Александра и отвлекло нападающих: нож, которым могли попасть по шее, всего лишь скользнул по руке. Ника толкнула бандита так, что тот сшиб приятеля, и Римма что-то сделала. Ослепительная белая вспышка – и оба нападавших упали словно мешки с картошкой.