Вангур с Хетарой неловко переглянулись.

— Всё лучше, чем под американцами, — ёрничает Шимора.

— Не так уж под нами и плохо, — насупился Джон.

— Ну, это, смотря для кого, вам над остальными — действительно, — с ехидной ухмылкой заметила Росс.

— Вот и поговорили, — посмеялся я.

Дожидаясь неизвестно чего, словно по отмашке инструкторы отходят в сторону и раскладывают на земле какие-то камни.

Стою наблюдаю, тоже отделившись от остальных.

Сделав из камней линию, Бибо обдаёт их красным потоком. Те загораются и выделяют собственную энергию.

Халибуш тем временем занялся системой. Тут же мне прилетает сообщение:

Проследуйте к своему инструктору

Судя по реакции, такое же получил каждый.

Толпа медленно стягивается к линии камней, хоть и предпочитая не подходить близко.

— Итак, — начал Халибуш. — Через пять минут запускаем. В портал заходим по одному с небольшим интервалом. Встаньте в цепь и ожидайте очереди. — Пауза. — Первое перемещение просто так никогда не даётся. На той стороне внимательно слушайте, что говорит Бибо.

Выплески энергии формируют кольцо, пар из атмы над ними концентрируется, становясь всё плотнее и радужно переливаясь. В конечном итоге процесс останавливается, когда по центру образуется спокойная синяя гладь овала портала.

Первым в нём скрывается Бибо. Хали встаёт прямо у прохода, руководя процессом — запуская людей. Я оказался в первой десятке, ребята — ближе к середине.

Моя очередь. На миг замираю перед судьбоносным шагом.

— Спокойно, выбрось из головы всё лишнее, иначе хуже будет, — заботливо советует Халибуш вполголоса.

Очищаю голову по мере возможности и шагаю в неизвестность…

Очухиваюсь от лёгких ударов по лицу. Перед глазами молодая блондинка, очень красивая, только ника не вижу. Голова гудит, тело горит и ломит, а ещё всё чешется. Впрочем, подняться могу, что и делаю.

Девушка указывает куда-то в сторону.

Чуть помотав головой, чтобы сфокусировать зрение, отхожу и усаживаюсь на длинный изогнутый камень рядом с такими же страдальцами.

Соединение восстановлено…

Окружающее немного проясняется.

Гористая местность, деревьев рядом нет, только кустарники и трава. Высокая влажность, порывистый ветер. Мы на небольшом холме, причём не на вершине, а у подножья. Вверх протоптана тропа.

Проверяю местоположение:

Локация: Сенсария

Регион: Даосские возвышенности

Точка респаунта 712834

Внимательно осматриваюсь.

Телепортация в самом разгаре, портал светится посреди огромного валуна, людей же выплёвывает прямо из пустоты в самых разных точках.

Замечаю, что все камни вокруг расписаны синими рунами, но они не светятся. Почему-то решаю, что это местное кладбище.

Переброска остатков группы занимает ещё пятнадцать минут.

Замыкает процесс Халибуш. Однако он не выпадает, как остальные, а выпрыгивает, приземляется на ноги, ещё и насвистывает чего-то себе под нос:

— Ну что, немощь зелёная, страшно? А это только начало! — издевается.

Бибо подходит к напарнику, а мы обступаем их — молча и сосредоточенно.

— Итак, минуту внимания, — пафосно начинает Бибо. — Вход в подземелье выше, метров сто по тропе. Пещера, обитают Крокеры — полу разумные гуманоиды. Маги среди них встречаются крайне редко, но сражаются весьма свирепо. В ближнем бою старайтесь брать числом, они заряжают стрелы через кристаллы. При попадании образуются короткие выплески. Хилеров тут нет, мы с Халибушем сегодня в роли безучастных наблюдателей, так что на помощь не рассчитывайте. Проверим ваши возможности в контролировании потока.

— Можете считать, что нас тут нет! Вы предоставлены сами себе, — добавляет Халибуш. — Лишь два простых требования: прямо сейчас выбрать рейд-лидера, который дойдёт до конца, иначе погибшие не попадут на точку респаунта — это первое.

Вроде как всё ясно, но мне отчего-то не по себе.

— Крокеры в логове использую стандартную руническую защиту, чтобы её отключить, нужно найти и уничтожить рунный камень, как правило, он установлен на глубине — это второе, — Бибо завершает речь.

Следуем за ними в гору, морально готовясь. Напряжение явно движется по нарастающей с каждым шагом.

Взглядом сопровождаю Файза с командой.

Тяжёлый подъём, дальше поверхность выравнивается. Метрах в тридцати пещера, на входе тяжеленная металлическая решётка, обшитая деревом, но со множеством дыр.

— Стоп, — скомандовал Бибо, приподняв руку. Присмотревшись к воротам, медленно оборачивается к нам. — Нужно выбрать рейд-лидера, мы предложим по одному кандидату, а вы проголосуете, — взглядом указывает на Халибуша.

Отряд, переглянувшись, принимается судачить.

— Тихо! — потребовал Хали, ждёт, когда успокоятся. — Мой кандидат Хорос, отряд ЗМР016, — смотрит на меня с едва уловимой улыбкой.

Теряюсь, все пялятся на меня, шепчутся о чём-то.

Бибо взглянул на меня, потом на коллегу:

— Даже не сомневался! — в его голосе чувствуется осуждение, почему, точно не скажу. — Тогда от меня будет Файза, отряд ЗМР124, — похоже, это решено заранее.

Погружается в систему, что-то там забивает в параметрах.

Халибуш ухмыляется.

— Готово? — уточняет у Бибо, получив подтверждение, поворачивается к нам: — Голосуем…

Запущено голосование

Доступ закрыт — вы не допущены к голосованию

Стою обтекаю, пока народ радостно тыкает по пустому пространству, где у них соответствующие кнопки.

Каждый, кто проголосовал, поднимает взгляд, с интересом осматривая соседей.

Мои напарники отстрелялись быстро, жестами и мимикой подбадривают меня.

Я же, честно говоря, сильно сомневаюсь, нужно ли мне такое счастье. И откровенно растерян. Ловлю на себе суровый взгляд второго кандидата…

Несколько минут спустя все отстрелялись, ждём объявление результата от Бибо.

— Итак… — замолкает, нагоняя интригу.

Файза жутко напряжён, я же, наоборот, совершенно безразличен.

Инструктор продолжает:

— С перевесом в два голоса лидером рейда назначается Файза.

Окружение делится примерно поровну — обрадованные и разочаровавшиеся. Хали хмурится.

Мои ребята подбадривают, словно я должен был расстроиться.

Я же выдыхаю, пропуская всё мимо ушей.

— Лидер берёт на себя командование и распределение лута. В конце у каждого участники сформируется индивидуальный рейтинг полезности, исходя из него вы сможете претендовать на добычу и участвовать в более масштабных походах вне клана и расы. — Пауза. — Начинайте, — командует Бибо.

— Удачи, — произносит Халибуш, подойдя ко входу. — И совет! Отключите сообщения получения опыта, дабы не отвлекаться…

Команда засуетилась.

Инструктор тем временем прикладывает ладонь к решётке и, произнеся несколько слов, вышибает в ней дыру силовой волной. В стороны летят щепки, металлический каркас искорёжен.

Внутри слышится громкий рёв.

— Итак, — Файза выходит вперёд. — Обладатели щитов! — призывает к вниманию.

Шаг вперёд делают семь мужиков и одна крупная женщина, у каждого щит, вооружены по-разному.

Очевидно, инструкторы учли умения и экипировку каждого, формируя группы.

— Четверо движутся в начале группы, по двое — прикрывают бока. Копейщики сразу за ними, закалываете всё, что прорвётся, прикрываете стрелков. — Лидер осматривает отряд. — Остальные делятся на три равные ударные группы. Ваша задача — вышибать врагов и возвращаться под прикрытие.

— А он хорош, — шепчет Джон.

Даже Тимофей оценил, кивает.

— Боевой опыт, полагаю, имеется, — констатировал Хетара.

Остальные соглашаются, включая меня. Делимся, как приказали. Мы остаёмся своей группой.

— Заходим, — командует Файза.

Демонстративно первым погружается в темноту. Его здоровяк-напарник сразу за ним.

Подходит и наш черёд.

Туннель, тусклое освещение жёлтыми кристаллами, расположенными под потолком. Каменный пол неровный, стены грубо вырублены в скале, местами из камня выступают шипы длиной примерно с ладонь.