— Давай, — командует Халибуш, пихая в плечо.

Скрываю сомнения. Прикладываю ладонь к камню, и перед глазами всё жёлтым заливается — пустыня какая-то. Жмурюсь, ступая сквозь барьер.

Меня словно сжимают в ком, затем выворачивают наизнанку. Паника, но повлиять ни на что не могу, остаётся смириться и терпеть…

Открываю глаза, лёжа носом в пол. Твёрдо и неудобно. Поверхность вымощена шершавой плиткой, кажется, из песчаника.

В голове дурман, но целёхонек вроде, ничего не болит даже. Чихаю, пыли наглотавшись. Песка действительно дофига.

Небольшая комната, хотя скорее камера, ибо вместо одной стены толстенная стальная решётка. Заперто.

Стадия подготовки: до начала 180 секунд

И обратный отсчёт.

Одиночный бой

Вы находитесь: Пылающие равнины

Арена: “Царство мёртвых”

Стены разъезжаются с трёх сторон, открывая стеллажи, доверху забитые оружием, но даже на мой неискушённый взгляд качество у всего этого ломовое. По крайней мере, оно не для этого мира.

Словно в деревенском амбаре очутился, и реально, тут даже серп и вилы имеются.

Внимание привлекают удивительные кастеты. Остановив на них взор, невольно вызываю небольшое окошко, в нём характеристики предмета:

Наименование: кистевое

Категория предмета: простой

Дополнительные параметры: отсутствуют

Вес пары: 1,6 килограмма

Средний урон: 231 единицы

Прочность: 73/100

Оно ещё и юзанное…

Предположу, что дамаг рассчитывается без учёта брони, то есть по голому телу.

Впрочем, в параметрах я всё равно мало что понимаю, а потому не буду отвлекаться.

В поисках чего-то потяжелее, вроде топора иль молота какого-то, оглядываю полки. Фехтовать, увы, не обучен, да и меча достойного не наблюдается, всё больше обрубки какие-то иль, наоборот, длиннющие двуручные.

В чём отличие от топора, спросите вы? Размахивая таким палашом с острой кромкой по длине всего лезвия, скорее себя пораню, чем кого-то. Ещё в подобном оружии есть понятие баланса лезвия, а значит, его надо чувствовать и уметь направлять, при этом рассчитывая силу удара.

Топор — дело другое! Им раз хорошо приложиться, не нарвавшись на обратку, и то дело.

Слева в углу замечаю достойного кандидата: более чем метровая деревянная рукоять, тяжёлое двустороннее лезвие с закруглёнными концами. Правда левый слегка загнут, а правый снизу обломан, но это уже детали. Дарёному коню, как говориться…

Времени остаётся совсем мало, забираю не мешкая.

Приготовьтесь! Десять секунд до начала события

Активирован боевой режим

Прямо поверх рукава на левом запястье от чипа и выше проявляется две полосы одинаковой длинны, но с разными цифрами:

1360 — на красной.

324 — на синей.

Привыкаю к весу оружия, водя им перед собой. Заодно потягиваю спину и поясницу, наклоняясь вперёд и в стороны.

В голове крутится вопрос: повезёт ли с соперником?

Таймер открутил свой предел, и засов на решётке с грохотом отодвигается. Толкаю, движется со скрипом.

Где-то вдали точно такой же звук.

Выхожу, держа ушки на макушке! Похоже, одной осторожности тут явно недостаточно.

Развалины цирка или, может, арены какой. Просторный круглый зал под открытым небом. Стены разной высоты и степени разрушенности, местами вообще груды камней. Не могу сказать, что площадка свободна, ибо валуны и колонны валяются повсюду. Спереди и вовсе обзор перекрывает фрагмент крупной лестницы, намекающий на былое величие строения.

Оппонента пока не видно. Двигаюсь медленно, стараясь не шуметь. Под ногами песок вперемешку с мелкими камнями. Не очень устойчиво себя ощущаю. Топор на уровне глаз, не только защититься готов, если выпрыгнет из-за угла, но ещё и к удару.

Миновав обломки лестницы, оказываюсь на открытой площадке, выложенной грубым нетёсаным гранитом. Кажется, здесь после катастрофы тупо сверху хлам расчистили и забили.

На другой стороне площадки замечаю врага. Но, честно говоря, не понимаю прикола: он явно не из людей! Чертыхаюсь, ибо как мне прикажете с ним сражаться?

Сходу пытаюсь узнать расу, однако:

Недоступно в боевом режиме

Мысли разные, но хороших среди них мало.

Над головой беспорядочно мечутся три небольших шара, предположу, что через них идёт трансляция. И сей факт, конечно, добавляет уверенности и желания не потерять лицо, но какого чёрта против меня этого монстра поставили, не понимаю. Прикол, что ли, какой? Могли хотя бы предупредить.

Сближаемся, не отрывая друг от друга глаз. За разницей, что он, похоже, выйти против меня рад.

Соперник — помесь человека и рыбы какой-то, иначе и не сказать. Мурену напоминает. Кожа с зеленоватым оттенком, слегка на солнце играет, свет преломляя и в этот момент отдавая синим. Широкое лицо, мощная челюсть, вместо носа пара отверстий, большие круглые глаза жёлтого цвета, слегка выпирают. Веко лишь сверху, нижняя часть неподвижна. Вместо ушей плавники из хрящевых или костяных лучей, соединённых кожистыми перегородками. Раскрытый зонт напоминает.

Рост небольшой, но всего вышеупомянутого это не отменяет.

Ничего не знаю о его возможностях, но, кажется, мне кабзда. Не лучший настрой, понимаю, но сделать ничего не могу.

Соперник лыбится, оскалив полную пасть острых, как ножи, клыков.

Вооружён двумя клинками, лёгкими, но тот, что в правой, почти вдвое длиннее, зато тоньше.

Машет ещё лезвиями перед собой, зараза, да смотрится столь элегантно, что понимаешь: владеет мастерски.

— Эй, сухопутный. Готов подыхать? — глумится.

Ник над его башкой:

Эльириант

Показатели на индикаторах вдвое мои превышают.

Молчу, чтобы волнение не выдать. Метрах в пяти друг от друга останавливаемся.

Совершая очередное круговое движение, тварь неожиданно бросает в меня короткий клинок, начиная первым.

Едва уворачиваюсь, рядом пролетает, на уровне плеча. Пользуясь моментом, собираюсь на него прыгнуть, однако он странно выворачивает ладонь, и его меч, даже не успев упасть, устремляется назад.

Замираю…

У него лишь немного убавляется мана, и я понимаю: это реально хана. Худшие опасения сбываются.

Собрав волю в кулак, разбегаюсь на авось, больше ничего мне и не остаётся. К тому же, чему быть, того не миновать. Какие у меня риски, если задуматься? Бабки в любом случае получу, перерожусь к тому же, так может, сразу отмучиться, да и ладно?

Ускоряюсь, замах топором из-за спины, сил вложено по максимуму.

Эльириант лишь слегка колени и спину сгибает, принимая крайне странную позу. Руки, наоборот, вверх поднимает, будто крылья, и не думая отступать или уворачиваться.

За миг до моего удара отпускает мечи, но те, будто заговорённые, начинают крутиться над ним по спирали. Ещё и траектория постоянно меняется.

Остановиться уже не могу. Со стальным звоном мой топор попадает по длинному мечу. Тот лишь немного отклоняется и сразу стремится назад.

Взмах правой руки полурыбы, и из-под его ног поднимается облако песка, смешанного с мелкими камнями, и прёт на меня.

Силовая волна подхватывает, отбрасывает куда-то в сторону. Опомниться не успеваю, бьюсь о здоровый камень, в том числе и затылком. Топор в сторону, я же скатываюсь и падаю.

Получен урон 112. Текущий показатель 1248

Сразу понятно, кровь из башки идёт.

Хлопок, хруст и треск где-то рядом, голову чуть приподымаю, а рядом его меч, да не просто пролетел, а на несколько сантиметров в камень вошёл, обломился, ещё и стальные куски разлетелись по сторонам.

Чисто повезло, что не попал, запредельная сила броска. Его способности — телекинез в чистом виде.

Урод знай себе над мной ржёт, хоть и промазал.

Получен урон 268. Текущий показатель 980

Не сразу понимаю, в чём дело, но вдруг нечто тёплое ручьём потекло по телу.