— Полностью… — подтверждаю.

— Нас это устроит, — с нахальной улыбкой подводит черту Хетара.

Ну а что, он явно отчаянный, понятно с того момента, когда первым вызвался испытание проходить.

— Доход делится поровну? — любопытствует Вангур.

— Почти, мне чуть больше, как организатору и идейному вдохновителю. Но денег у вас достаточно, если хорошо покажете себя и будете плотно работать, выправим. Мы не из жадных! — обещаю.

— Очень надеюсь, — пробрасывает вскользь Хетара, чуть губы скривив.

Мне лично выход на азиатов очень интересен.

Впрочем, даже Джон к этому моменту вроде изменил свой настрой:

— Предлагаю повторно рассмотреть возможность нанять охрану. Средства теперь позволяют, да и общая сумма товара становится немаленькой, даже по местным меркам!

— Вы про бугоров? — интересуется Хетара. — Говорят, они, как мы, потомки великой нации Дракона. Дед мне много рассказывал легенд про Аримию. Оказалось, всё правда. Но, честно говоря, доверия особо не внушают, крайне корыстные ребята. За хорошие деньги не побрезгуют перерезать нас всех!

Информация эта пришлась как нельзя более в тему.

— Соглашусь, лучше избегать пока всех, кроме людей. Сущность нашего брата хотя бы понятна… — присоединился Тимофей.

— А что там про драконов, ты о легендах происхождения человечества и разных корнях? — спрашиваю, ибо всегда увлекался альтернативной историей, из-за отца в основном.

— Именно! Все расы земли делятся на подвиды. Четыре их — с чернокожими и коренными народами Америки. Также мы и вы, белокожие… — наскоро перечислил Хетара, добавив в конце: — У вас эти теории нынче не в почете, у нас же, наоборот, чтутся по сей день.

— Когда ехать планируете? — интересуется Вангур.

— Завтра после заката. За ночь преодолеем самый спокойный участок пути. И это, не переусердствуйте на тренировке! — рекомендую.

— А с оружием что? — вдруг спохватился Тимофей.

— Я изучил маршрут, будет посёлок крупный и несколько деревень. Предположу, что там мы дешевле всё купим, — делюсь.

Все соглашаются, выражая одобрение каждый по-своему.

Ночью всё тщательно взвесил и обдумал. Большая часть маршрута в топи ясна и, понятно, пролегает по обычной дороге, однако, если уж мы без охраны, надо бы привлечь кото-то из местных в качестве проводника. Пусть тупо проложит путь, по крайней мере по финишному отрезку, где риски нападения наивысшие. Не думаю, что это встанет дорого, особенно, если поискать среди местных в крайней деревушке. Егеря или лесничего какого…

На утренней пробежке обсуждаю с ребятами, народ только «за».

Ожидаем вечера с нетерпением. С семи часов аренда телеги, думаю, и двинем сразу после.

На расслабоне день пролетает на удивление быстро.

Поужинали — и на ярмарку, там договорились встретиться. Аренда оплачена.

Забираем животное, владелец подсказывает, что звать её лучше Мала. Настоятельно просит обращаться ласково.

***

До нужной нам деревни путь занял двадцать часов. Закладывали чуть больше, но обошлось без происшествий.

Из графика выбиваемся, зато у нас в запасе целый вечер на поиск проводника.

Дорога сюда замечательная: мощённая широким камнем, оснащена высоким бордюром, стоками. Ни единой ямки, швы идеально выведены, телегу даже ни разу не тряхнуло. На некоторых участках даже фонари есть.

Занимательно, но в небе то и дело курсировал транспорт, снизу напоминающий платформы разных форм и размеров. Почему у нас такого нет, ума не приложу, инструкторы ни разу не упомянули даже. А было бы крайне удобно, пусть даже дороже.

Из жирных минусов — в более-менее крупный посёлок нас ночью не впустили, никак не пояснив. В деревнях же народу практически не встретили, но они очень маленькими были. Осталась последняя.

Деревня называется Фамогуста. Небольшая по местным меркам, население меньше тысячи.

Остановились на постоялом дворе. Скромный, в охотничьем стиле. Всего десять комнат, трактир на первом этаже. Вообще, грязновато здесь, и народ соответствует — фермеры, пьянчуги и рабочий люд.

С высоким рейтингом или рангом — никого, разве что встретились нам по дороге.

Последняя стража встречалась час назад, опять же по пути. Здесь вообще сомневаюсь, что есть хоть какая-то охрана.

Хотя, если не ошибаюсь, в небольших поселениях есть законник. Аналог шерифа на Земле.

Занимаем две комнаты, первая побольше, другая меньше. Мы втроём, азиаты отдельно.

Идём вниз, еды перехватить какой-то, без больших претензий. Пойдёт и похлёбка.

На удивление многолюдно, заняты все столы, выходной, может, или праздник какой. Удачно усаживаемся все рядом за стойкой.

Вина берём, суп, мяса немного и хлеба. Кстати, выпечка везде на высшем уровне.

Да и в целом любая еда, внешне непритязательная, имеет свой запах и вкус. Земные продукты из пластика здешней в подмётки не годятся, и удивляться этому каждый раз, как первый, я пока не перестал. Особенно ярко проявляется это в овощах и фруктах. А вот из какого мяса они готовят, честно говоря, знать не стремлюсь. Но свиней или коров мне пока не попадалось. Сегодня видел нечто на куриц похожее или на индюшек.

Реагируют на нас местные не то, чтобы с опаской, а как на диковинку какую: пялятся, пальцами тычут, шепчутся о чём-то.

Хотя мы иномирцев навидались за день столько, что приелось, и сами уже внимания не обращаем…

Не успеваем доесть, позади нас закипает разборка.

Оборачиваюсь. Трое мордоворотов с орочьими мордами и торчащими бивнями жёстко орут на задохлика. Толкают его, требуя денег, насколько мы поняли.

Остальным посетителям класть на это хотелось.

Оплеухами и пинками выталкивают задохлика из-за стола, потом к двери и наружу. Через десять минут возвращаются без него, громко смеясь и аж хрюкая от удовольствия. Братаясь, усаживаются назад и продолжают бухать.

Вспоминаю о важном.

— Простите. У вас есть тут лесник, проводник или, может, следопыт опытный? — обращаюсь к толстой, волосатой вроде бы женщине, стоящей за стойкой.

— Чё?! — с тупым выражением лица.

Блин, у неё серая кожа и борода, без приколов. Ещё и в несколько косичек заплетена и тщательно уложена на груди. Несколько бородавок на лице, а на шее нечто на жабры похожее.

— Нам нужно в топи, ищем себе проводника! — теперь уже конкретнее.

— В болото, чё? Дурак совсем… С вашим уровнем? Да и не поведёт недоделов никто из местных, — кривясь отвечает, взглядом окидывая наш отряд. — А по краю болот и сами пройдёте, там везде тропы и ориентировочные ленты, — поясняет.

Не сказать, что полностью понял ею сказанное, особенно про «недоделов».

— И всё же, неужто не найдётся желающих заработать?! — настаиваю.

Трактирщица надула щёки, думает.

— Фух, — тяжело дышит. — Заработать — хорошо, а сдохнуть — не очень. Это вам целый отряд нанимать нужно. Вдруг прорыв откроется, сражаться кто будет, не вы ведь?! — широко оскаливается, показав гнилые, но пока ещё острые зубы. — Здесь гильдий нет, езжайте во Фьюстен, на юг по дороге. Ещё до города будет гильдия крупная, с ними заключите контракт…

— Хорошо. — Пытаюсь изменить направление мыслей. — Охотник или травник какой, чтобы хотя бы маршрут проработал? Тоже нет?!

Задумалась, отчего-то немного синея.

— Ну, это зависит от места, куда вам надо. Такие найдутся, конечно. — Вдруг стопорится, меняется в лице, о чём-то вспомнив: — А вообще-то, есть один! — Сопит, чуть прихрюкивая. — Точно, как сразу не подумала, — разводит руками. — Ему терять нечего, возьмётся. Но вы, если его наймёте, пить не давайте! — напористо советует. — И, если согласится, пятьдесят шеллов от его заработка мне, на покрытие его долгов. Согласны?!

Обдумываю.

— Хм, мы то да. Но согласится ли он, вопрос. К тому же больших денег у нас нет, а пятьдесят — уже сама по себе сумма немалая, — рассуждаю вслух.

— А мне-то какое дело до его мнения? Долги надо платить! — припечатывает трактирщица. — Много не попросит, к тому же он знает, покрыв старое, новых наберёт. Так что согласится, не сомневайтесь! — Взгляд в потолок. — Тяжелее вывести его из состояния коматоза. Но… — Лезет под прилавок, достаёт запылившийся тёмный пузырёк. — Настойка болиголова. Отдам за десятку. Зальёте в пасть, точно прочистится, хотя бы разговаривать сможете.