– Это вряд ли. Двенадцать лет пытались – не получилась дочка. А Фелита так мечтала.

– Мне жаль, – я потянулась через стол и ободряюще похлопала мужчину по руке. – Конечно, если своих детишек не получилось…

– Почему же? – тихонько рассмеялся Джулдерон. – Очень даже получилось. Только одни мальчишки, трое, и младшему уже двенадцать. А моя жена очень дочку хотела. Даже просила Лестина нам девочек отдать, когда его жена умерла, а он весь в делах, дети всё время с нянькой. А сегодня полночи не спала, уже продумала, в какой комнате им детскую сделать, у кого мебель заказать, в какую школу Жесину записать. Да и я люблю этих малышек. Отец, отдашь?

– Конечно, отдаст, – я снова опередила дракона. – Мы вчера переживали за девочек, что с их тётей не вышло… В общем, Дэрик собирался искать им семью, где девочек будут действительно любить – и вот, пожалуйста, всё и разрешилось.

– Дэрик? – переспросил Джулдерон, недоверчиво глядя на отца.

– Кимми так меня зовёт, – подтвердил тот. – Мне нравится.

– Ты так изменился, отец. Кажется, я догадываюсь, кому нужно сказать за это спасибо.

– Ничего он не менялся, он всегда таким был! – возразила я. – Просто вы все его настоящего не видели.

– Тогда спасибо, что помогла увидеть, – улыбнулся мне Джулдерон, вставая из-за стола. – Приятно было пообщаться. А теперь – вынужден откланяться. Обрадую жену, и вместе поедем за девочками.

– Я буду платить на них содержание, – сказал дракон в спину уходящему сыну.

– Не обижай меня, отец, – обернулся тот, уже держась за ручку двери. – Я в состоянии обеспечить всех своих детей. Благодаря тебе, кстати. Так что… не надо.

И с этими словами, ещё раз улыбнувшись мне, он вышел.

– Ты можешь дать им хорошее приданое, – успокаивающе погладила я своего дракона по плечу. – И не надо так хмуриться. Раз он отказался от содержания, значит, и правда будет относиться к девочкам, как к своим. А ты дари им подарки на дни рождения. И мальчикам тоже. Кстати, у младшего возраст почти как у Эйдера. Почему бы их не познакомить?

– Обязательно, – мой дракон перестал хмуриться и посмотрел на меня с нежностью. – И приданое дам, и подарки, и с Эйдером их всех познакомлю. И не только с ним, и не только детей Джулдерона. Нужно налаживать семейные связи, чтобы потом не чувствовать себя идиотом, понимая, что не знаешь о своих близких даже самого элементарного.

– Да уж, знай мы, как его жена относится к девочкам, даже не рассматривали бы тётку, которой племянницы не нужны, хотя их родство намного ближе. В любых семьях такое бывает, родственнички Луки и Силли тому пример.

– Я всё исправлю, обещаю, – дракон помог мне встать из-за стола, галантно поцеловал руку, потом страстно – губы. И когда я, активно ему отвечая, решила, что мы либо вернёмся в спальню, либо… ну, стол большой и почти пустой… неожиданно отстранился.

– Нет-нет, я должен всё сделать правильно, – тяжело дыша, сказал Вандерик, я даже не поняла, меня он убеждал или себя. – Кимми, окажи мне честь прогуляться со мной до околицы… То есть… ну, где-нибудь по поместью, что ли. Уверен, тут найдётся что-нибудь похожее.

– Обязательно найдётся, – с трудом удержавшись, чтобы не прыснуть, закивала я. Бедняга дракон, Эйдер дал ему слишком уж прямолинейные указания, и он очень старается следовать его подсказкам – первая-то сработала, я и правда очень обрадовалась цветочкам, для меня это – очень важная часть ухаживания. – Я с удовольствием прогуляюсь с тобой, Дэрик.

И я ни на грамулечку не покривила душой. Ведь меня только что пригласили на самое настоящее свидание. Сколько таких прогуливающихся пар я видела у нас в деревне и завидовала им. Сначала тому, что они такие взрослые, им уже можно гулять под ручку, а я ещё маленькая, мне рано. Но тогда я ещё верила, что когда вырасту, то тоже буду так же гулять под ручку с парнем, а он будет дарить мне цветы, которые сам нарвал на лугу.

А когда подросла, то поняла, что если со мной кто и готов гулять, то не ради последующей свадьбы, а так, на сеновал затащить. Потому что, неполноценная я, а кому такая жена нужна? И я опять завидовала этим парам, но уже понимая, что самой мне такое, увы, не светит, и моя судьба – остаться в старых девах, растить брата с сестрой, потом – их детей, жить приживалкой в чужих семьях.

И иногда – очень-очень редко, – я мечтала о том, что когда-нибудь кто-нибудь полюбит меня так, что ему будет всё равно, что я не превращаюсь в красивую волчицу, что я – всего лишь мелкое, бесполезное убожество. И у меня тоже будут прогулки за околицу, луговые цветы, сорванные для меня, муж, семья, дети…

Но это были совсем нереальные мечты. Вроде грёз о том, что я могла бы летать.

Но прошло совсем немного времени – и мои мечты исполнились. Нашёлся тот, кто полюбил меня, вместе с моей ящеркой. Ему было всё равно, что она мелкая, странная, смешная и бесполезная. И сейчас мы пойдём с ним гулять за околицу – какую-нибудь найдём обязательно, поместье-то огромное. В крайнем случае, дойдём до деревни, там-то она точно есть.

И да, летать я когда-нибудь тоже смогу. Пусть очень-очень не скоро, но смогу.

И вот с такими мыслями, улыбаясь до ушей и сияя от счастья, я отправилась на прогулку под ручку с драконом. Мы покружили по поместью – и по ухоженному парку, и по скверу, прошли по саду – дракон самолично сорвал для меня с дерева слегка недоспелое яблоко, вкуснее которого я ничего не пробовала. Мы обошли стороной огород, скотный двор и прочие подсобные помещения, сделав исключение для одной из конюшен – именно в ней находились те самые котята, которым в качестве «гнёздышка» досталась злополучная корзина из-под тарталеток.

У котят только-только начали открываться глазки, и были они препотешные. Я немножко потетешкалась с ними, жалея, что здесь нет Силли – те котята, с которыми пыталась играть она, были старше и уже слегка диковатыми, в руки не давались. А здесь только кошка-мать обшипела Вандерика, наплевав на то, что он дракон, герцог и вообще – её домовладелец. Впрочем, мой дракон и раньше говорил, что кошки драконов не любят.

А вот котята были ещё слишком малы, чтобы понимать, кого положено бояться и не любить, а кого нет. Так что, у дракона появилась возможность погладить кошку, которая не шипит, не царапается и не убегает. Что он и сделал с очень серьёзным видом, а потом заявил, что мою ящерку гладить намного приятнее. После чего мы ушли, оставив котят их недовольной маме.

Ещё мы гуляли по лугу – да-да, в поместье был и самый настоящий луг и даже почти настоящий лес, но в него мы не пошли, – собирали полевые цветы, и я учила дракона плести венок. Кажется, это тоже было названо Эйдером частью ухаживания, и Вандерик очень старательно повторял то, что я ему показывала, и венок у него получился даже лучше, чем букет.

Наконец мы дошли до берега небольшой речушки, которая с одной стороны ограничивала территорию поместья, где и уселись на поваленное дерево, отполированное едва ли не до блеска многочисленными предыдущими сидельцами, чтобы любоваться текущей водой. Было тихо и очень хорошо, мы даже не целовались, просто сидели, держась за руки и переплетя пальцы, я прижалась головой к плечу своего жениха, и мы просто молчали, наслаждаясь моментом, хотя, гуляя по лугу, всё время болтали обо всём и ни о чём.

А потом из кустов послышался недовольный сдавленный голос Эйдера:

– Ты зачем сюда пришёл? Я же велел вам остаться с няней Эмул!

Мы переглянулись, сдержали смешок и сделали вид, что ничего не услышали.

– Я уже слишком большой для няни, пусть с ней малыши остаются, – шипение Луки в ответ. – И я тоже хочу посмотреть.

– Дурень, я не подглядывать пришёл, а всё для пикника принёс. Видишь? Мы с отцом договорились, что я тут, в кустах, корзину оставлю. Пошли, не надо им мешать.

– А чему мешать? – звонкий голосок Силли почти заглушил стон отчаяния Эйдера. – Они всё равно ничего не делают. Просто сидят, и всё.

Тут уж я не выдержала:

– Силли, только не говори, что ты сбежала от няни и пришла сюда, к реке, одна!