– Я уже завидую нашим будущим детям, – нежно глядя на меня, улыбнулся дракон. – У них будет чудесная мать.

– О… – растерялась я. Об этом я как-то ещё не подумала – столько всего остального навалилось. – Дети… наши… ага… Ну, если мы поженимся, то конечно… Как без детей-то? Хотя… вы же говорили – «наследник есть, больше не надо».

– Не надо маложивущих детей, тех, кого слишком быстро приходится терять. А вот маленьких дракончиков – сколько угодно, хоть двадцать.

– Сколько?! – практически взвизгнула я и закашлялась.

– Это я образно, – ласково похлопывая меня по спине, усмехнулся дракон. – То, что я был бы рад куче ребятишек, вовсе не означает, что ты обязана их рожать. Можешь и должна – разные вещи, помнишь?

– А… ну, да… – выдавила я, потихоньку приходя в себя. – Вы хоть предупреждайте, что ли! А то, как представила – каждый год по ребёнку! Один в животе, второй у груди, остальные – мал мала меньше, – за юбку цепляются. И все орут хором, все есть просят, на ручки, штанишки поменять… Бесконечные пелёнки, зубки, газики! Бррр…

– Во-первых, для «штанишки поменять» и прочего существуют няни, во-вторых – зачем каждый год-то? Раз в пятьдесят лет – и то достаточно, чтобы получилось двадцать детей. И даже больше.

– Ой, я снова забыла!

– Я понимаю – сам до сих пор помню свой шок, когда впервые обратился и осознал, что стал драконом. Но я тогда хотя бы знал, что являюсь сыном дракона, и какой-то шанс на обращение всё же существует. А тебя, как ты сказала? Мешком с сеном по голове ударили – любой запутается и не сразу всё осознает.

– С соломой, – поправила я машинально. – Значит, подряд рожать не надо? Это хорошо.

– Не надо. Хотя, знаешь, мне вдруг представилась картина тебя с одним моим ребёнком у груди и другим в животе – и она мне очень понравилась. Но я обещаю – никаких погодков! Всё будет так, как ты сама решишь.

– Разумеется! Я, в конце концов, травница, – пробурчала я, чувствуя, как щёки полыхают огнём.

Потому что, тоже эту картину представила. И вдруг поняла, что мне эта мысль очень даже нравится. Нет, не куча детей – мне бы имеющихся на ноги поставить. И воплощать эту картину в жизнь я не собираюсь, просто вдруг вспомнила, откуда эти дети берутся. Точнее – после чего. И что для этого мы с драконом будем делать.

Теперь и уши заполыхали. Потому что, я осознала, что очень даже не против заняться этим с лордом Корбедом. Раньше, когда я иногда думала о том, как детей делают, всё это мне казалось странным и даже противным. Наверное, потому, что я представляла, что это со мной будет делать кто-то из наших деревенских парней. Ой, фууу!

А вот с драконом всё будет иначе, я в этом почему-то была уверена. Потому что, от этой мысли что-то ёкало в сердце и сладко сжималось внизу живота – никогда со мной ничего подобного не было. И от этого я смущалась ещё сильнее. И чтобы скрыть своё смущение, я изобразила обиду:

– Вот, обещали даже о свадьбе не заговаривать ещё два месяца и десять дней, а сами уже про детей всё решили!

– Никто ещё ничего не решил, – тихонько засмеялся дракон. – Просто мы заговорили об уже существующих детях, вот разговор плавно и перетёк. Но обещаю, до свадьбы – ни слова о будущих детях.

Поздно! Я себе уже всё представила. Особенно – как мы их делать будем!

Мои уши сейчас просто вспыхнут. И буду я не только единственной женщиной-драконом в мире, но ещё и не огнедышащей, а огнеушастой!

– Так что ты решила – когда детям расскажем?

– Давайте постепенно. Сначала – что у меня крылья прорезались, это когда они прорежутся, потом – что я дракон, ну а потом, через два месяца и десять дней – всё остальное.

– Договорились, – покладисто согласился дракон. – И как раз вовремя – мы приехали.

Выглянув в окно, я увидела, что карета и правда подъезжает к парадному входу – а я даже и не заметила, что мы уже добрались. За разговором время пролетело незаметно.

– Сладости надо спрятать! – засуетилась я. – И выдавать детям понемногу. Иначе животы разболятся. Я, конечно, настоечку сварю, но лучше до такого не доводить.

– Их отнесут в мои комнаты, и ты можешь в любое время брать столько, сколько нужно, – предложил лорд Корбед идеальный вариант, уж там-то сладости от детей будут в безопасности.

Насчёт себя не поручусь, но когда вкусного много и всегда можно раздобыть ещё – объедаться впрок уже не хочется. Я всё же уже взрослая, удержу себя в руках. Наверное. Может быть.

А если вдруг ночью захочется съесть мармеладку-другую, то это же не страшно, верно?

Слуги перетаскали мою добычу – включая и травки тоже, – в гардеробную герцога, я набрала в корзинку сладостей и отправилась на поиски ребятишек, тем более что ужин мы пропустили, но дракон пообещал, что мы с ним перекусим в его личной столовой. Чуть попозже, когда я буду в состоянии что-то съесть.

Детей я нашла возле загона с лошадьми – четверо старших мальчиков расселись на брёвнышках загородки и что-то обсуждали, наблюдая, как, под присмотром двух конюхов, Бранд катается на лошади, а Силли – на пони, прежде ему принадлежащем. С тех пор, как младший сын герцога пересел на большую лошадь, бедняга скучал в стойле и сейчас с довольной мордой бодро перебирал короткими ножками.

Завидев меня, ребята притихли, словно обсуждали что-то, для моих ушей не предназначавшееся, но я не стала расспрашивать – у мальчишек должны быть тайны.

Сладости были встречены с восторгом, даже Брандероном, для которого это не было невидалью, но в компании-то всегда вкуснее. Меня засыпали рассказами о том, какой сегодня был насыщенный день, и во что все играли, куда ходили и что видели. К счастью, тем, где была весь день я, никто не поинтересовался – ну, уехала я по каким-то взрослым делам с герцогом, ничего интересного. А вот гнездо белки в дупле, с крохотными бельчатами – это да, это событие.

Уложив, наконец, детей, я поняла, что никакого вечернего перекуса мне не нужно, я буквально засыпаю на ходу, едва держа глаза открытыми – слишком насыщенный событиями и открытиями был сегодняшний день. И успокоительное приготовить тоже никаких сил не осталось. И посмотреть, что там прислали из магазинов – тоже. Даже на поплакать меня не хватило – доползла до своей подушечки и тут же уснула.

В полусне почувствовала, что меня куда-то несут. Открыв один глаз, обнаружила себя уже на другой подушечке, поменьше, лежащей на коленях у дракона. Сам он сидел за письменным столом, одной рукой держа какую-то бумагу, другой поглаживая меня по спине. В кабинете стоял полумрак, маленький огненный артефакт освещал только кусочек стола, совершенно мне не мешая.

Довольно вздохнув – какие у лорда Корбеда всё же умелые руки, – я немного поёрзала, устраиваясь поудобнее, и снова уснула.

А в следующий раз проснулась от страшного грохота, от которого содрогнулась кровать, а сама я едва не свалилась с груди герцога.

Что случилось?

День четырнадцатый

– Что случилось? – выдохнула я, глядя в глаза герцога, такие же растерянны, как и, наверное, мои.

Краем сознания отметила, что снова лежу у него на груди в двуногой форме, и его руки крепко меня обнимают, удержав от падения, но это так, мельком.

– Взрыв, – выдохнул лорд Корбед, и в его взгляде полыхнул ужас. – Дети!

– Дети! – ахнула я в унисон с ним и скатилась с его груди и кровати на пол, оборачиваясь буквально на лету. – Вы к своим, я к своим! – выкрикнула, уже мчась к балкону – по стене точно быстрее, чем по коридорам и лестницам.

Нырнув в нашу комнату, окно которой всегда оставалось приоткрытым, я вновь стала человеком и быстро огляделась. Проснувшаяся Силли сидела в своей кроватке, испуганно осматриваясь, её тоже разбудил грохот. Кровать Луки была пуста.

Быстрый взгляд на дверь – щеколда задвинута, то есть, он не вот только что выбежал узнать, что случилось. У меня похолодело в груди от мысли, что мой братишка мог быть там, где произошёл взрыв. Не знаю, где именно, но раз его нет здесь, и он не прибежал к сестрёнке, хотя всегда был ответственным старшим братом…