– А так бывает? – удивилась я, продолжая гладить своего Вандерика.

– Бывает, если воспользоваться нужным артефактом, – ответил кто-то другой. А мой дракон помалкивал, лишь тяжело дышал, прижимая меня к своей щеке. – Вы знаете, кто это был?

– Знаю. Всё расскажу. Только он удрал. Сел на лошадь и куда-то туда ускакал, – я махнула лапкой в примерном направлении. – Лошадь гнедая, а на нём серый плащ с капюшоном. Несколько минут как ускакал. Дэрик, это был тот, кто притворялся гувернёром Бранда. Код-как-то-там-дальше. Сын герцога Алдвена.

– Кодиврон? – ахнули сбоку и, оглянувшись, я увидела того синеволосого, который был в гостях у моего герцога, когда разоблачили лже-гувернёра. – Дэр, я его догоню.

Он отбежал в сторону, и вот уже в небо взлетел синий дракон, направившись по следу сбежавшего похитителя. Теперь тому точно не уйти.

– Леди, вы в порядке? – раздался ещё один знакомый голос, и я увидела рядом с нами императорского целителя.

– Ой, Матфес, вы-то мне и нужны! – обрадовалась я и была мгновенно, но тщательно ощупана и осмотрена Вандериком, видимо в поисках повреждений. – Нет-нет, я в порядке. По голове стукнули, но зажило уже. И спина чесалась, но тоже прошло. Наверное, драконья регенерация сработала. Ой!

Я зажала рот лапкой, вспомнив, что мою принадлежность к драконам мы пока решили придержать, а я тут, на эмоциях, разболталась и выложила свою тайну перед парой десятков свидетелей.

– С раной на голове, думаю, так и случилось, – кивнул Матфес, почему-то пытаясь скрыть улыбку. Безуспешно, должна сказать. – А вот зуд прошёл немножко по другой причине.

– По другой? – переспросила я. Неужели сразу трудно сказать, стоит тут и лыбится, уже не скрываясь. И остальные тоже вот вообще удивлёнными не выглядят, и тоже улыбаются, и почему-то мне кажется, что даже с некоторым умилением. А-а-а, это они Вандерику умиляются, тому, как их ледяной начальник маску свою снял и надо мной нежничает, никого не стесняясь.

– Так крылышки прорезались, чему ж теперь чесаться? – Матфес разглядывал меня, словно перед ним чудо какое-то. Ага, ушастое. Стоп! Крылья? У меня крылья прорезались?!

Я зашарила лапками по спине, благо мой дракон держал меня крепко, а то шлёпнулась бы. Нащупала там что-то мелкое, мягкое и невразумительное. Какие-то тряпочки кожистые. Это что, и есть крылья?

– Зеркало! Мне нужно зеркало! – воскликнула я, и стоящие вокруг нас мужчины расхохотались.

– Истинная женщина, – высказался кто-то, и окружающие закивали. Ой, можно подумать, если бы у них внезапно что-то лишнее выросло – рожки или вторая пара ушей, например,– эти «истинные мужчины» сами бы к зеркалу не кинулись. Всё, я обиделась!

И с этой мыслью уткнулась под подбородок своего дракона. Лучшее убежище от этих насмешников.

– Смотритесь, леди, – услышала чей-то голос и тут же передумала дуться – было слишком интересно.

Обернувшись, увидела висевшую в воздухе… лужу. Ну, там была вода, только плоская и стоящая торчком. И в ней вполне можно было себя разглядеть, пусть и не так хорошо, как в зеркале, но на безрыбье…

Мой дракон, предвосхищая моё желание, поднёс меня к этой луже и развернул так, чтобы удобнее было смотреть. И я увидела… крылья. Совсем крохотные, где-то с мою человеческую ладонь, если без пальцев. И эти крылья свисали у меня по бокам, словно тряпочки.

– У той драконочки на рисунке они были больше, – недовольно пробормотала я. – И стояли торчком, как у Эйдера. А эти висят! И крохотные совсем! Да у меня уши и то больше.

– Та драконочка была намного крупнее тебя, а значит, старше, – Вандерик осторожно, едва касаясь одним пальцем, погладил новую часть меня. – Крылья у неё были уже давно. А твои – новорожденные. Придёт время – они подрастут. И когда-нибудь даже поднимут тебя в небо. Дай им время.

– Ладно, – согласилась я, совсем другими глазами глядя на свои крылышки. Новорожденые, значит. Ну, тогда не удивительно, что такие страшненькие, слабые и беспомощные. Ничего, я буду их растить, заботиться о них – опыта у меня предостаточно, – и когда-нибудь они станут большими и красивыми!

– Леди, если вы в порядке, то зачем я вам понадобился? – спросил Матфес.

– Ой, да! Чуть не забыла! – спохватилась я. – На том участке, который напротив во-он того синего забора, возле дома находится погреб, где меня держали. Там сейчас заперт хозяин этого дома, у него голова разбита.

– Леди, это вы его?.. – осторожно уточнил кто-то из нашего окружения. Точно такой же вопрос я прочла и в глазах Вандерика. Даже и не знаю, гордиться или обижаться. Ладно, позже решу, пока не до этого.

– Нет, это его Кодиврон этот ударил, гад такой! Он его обманул, тот ничего не знал и нашёл меня случайно. И требовал, чтобы гад меня выпустил, а тот и ему по голове дал и запер нас вместе. Думал, там мы и умрём. В общем, этому хозяину, его Лед зовут, нужна помощь. Только там кроме засова ещё и магическая преграда, как у тебя на окнах, – это я своему дракону. – И я не нашла, где артефакт, эту преграду отключающий. Жаль, что синий улетел, он бы, наверное, смог снять.

– Синий? – недоумевающе повторил кто-то.

– Думаю, это она о магистре Дьюране, – пояснил другой голос.

– Графа называет просто синим! – восхитился кто-то ещё.

– Но он же действительно синий, – даже по голосу было слышно, что его обладатель пожал плечами.

– Так, – ледяной голос моего герцога тут же прекратил все перешёптывания. – Я смотрю, всем очень весело и заняться нечем. Моя невеста найдена живой и невредимой, так что, большая часть из вас может возвращаться к своим обычным занятиям. Всем спасибо.

Толпа рядом с нами моментально поредела. Теперь я уже могла видеть, как, отбегая на просторный участок местности, драконы вставали на крыло, подхватывали одного-двух людей или оборотней в лапы и улетали едва ли не строем. Возле нас осталось пятеро.

– Можете приступать к своим обязанностям, – скомандовал им главный имперский дознаватель, и эта пятёрка тоже растворилась, удаляясь в нужном направлении.

Последним ушёл Матфес, помахав мне рукой на прощанье, именно ушёл, а не убежал, как остальные. Ну да, пока защиту не снимут, ему там делать нечего.

– Не волнуйся, не только Дьюран может защиту снимать, у моих подчинённых много талантов, – голос Вандерика снова стал мягким. – Кимми, если погреб был закрыт на засов, то как же ты выбралась? С магической защитой всё понятно, но как ты открыла дверь?

– Никак, – я изобразила пожатие плечами. – Там было крохотное окошечко под потолком, в него-то я и вылезла. Со мной-то всё просто, но Дэрик, как же ты меня нашёл?

День шестнадцатый

– Я тебя почувствовал, – ответил мой дракон. – Долгое время мы не могли найти даже малейшую зацепку, хотя я всех, кого можно, на уши поставил. Те, кто прилетел со мной – лишь малая часть задействованных в твоих поисках, просто они были рядом в тот момент, когда я вдруг понял, где именно ты находишься.

– А где я нахожусь? – не сдержала я любопытства.

– Понятия не имею, – смущённо улыбнулся Вандерик.

– Это как? – растерялась я.

– Я не знал конкретное место, его название и так далее. Я просто почувствовал, в какой стороне ты находишься. Сорвался и полетел. И чувствовал, что ты всё ближе, что лечу я правильно. А потом ты вдруг вновь пропала. Я чуть с ума не сошёл, но продолжал лететь тем же курсом. И, к моему счастью, вновь тебя почувствовал. А потом и увидел. Я не знаю, что это было, но я благодарен небесам, что всё же смог тебя найти.

– Я появилась, пропала и вновь появилась? – в раздумье повторила я. – Кажется, понимаю, что случилось. Я стала ящеркой, потом вновь вернула свою двуногую форму, чтобы разбить стекло в том окошке, и снова обратилась. А сейчас ты меня чувствуешь?

– Знаешь, я не задумывался, но да, продолжаю чувствовать. Просто сейчас ты совсем рядом, и у меня чувство, что так хорошо и правильно. Меня уже никуда не тянет. Но уверен – удались ты, я всё равно буду знать, где ты находишься, пока ты будешь вот в таком виде.