— Берегись! — послышался из-за деревьев мужской крик.
Агнесс едва успела отскочить, как из рощи с визгом выпрыгнула девушка, а за ней парень, оба в кричаще разноцветных одеждах, и чуть было не сшибли ее с ног.
— Прости, пожалуйста!.. — запыхавшимся голосом выговорил юноша. — Я тебя не видел!..
Его волосы развевались на ветру, а глаза были светлы и блестели на солнце, изобличая ангела, служащего у Гавриила. Его подруга, судя по виду, тоже была музой.
— Ничего, мне полезно, — усмехнулась Агнесс.
— Я же говорю: аккуратней надо!.. — девушка сдвинула светлые изгибы бровей, зелеными, как трава, глазами глядя на своего спутника. — А то бегаешь, как тушканчик, совсем не смотришь никуда!
— Ну, прости, я не хотел, — виновато отозвался он. — Заигрался что-то…
— Мы играли в салки с перепрятываниями, — пояснила девушка для непосвященной Агнесс. — Он нашел меня, а я побежала застукиваться. Но так как он бегает, как тушкан…
— Тушканы прыгают, — перебил ее юноша.
— Неважно, — отмахнулась муза.
— Важно, — настоял он. — Меня зато правоверные иудеи не съедят. Им запрещено есть тушканчиков.
— Таким образом ты себя сохранишь для Тани и служения искусству, — подытожила Агнесс.
— Да, — юноша с готовностью придвинулся к ангельской девушке, нежась к ее плечу. Она тихонько хихикнула, откидывая назад длинные волосы. — А ты не видела, Габри?.. — спросил он у Агнесс.
— Ваш непосредственный начальник отбыл для служения своему призванию на Землю, а именно на фестиваль пирогов, — ответила Агнесс.
— Пироги, пироги — это здорово, — задумчиво кивнул юноша. — Таня, пойдем смотреть пироги к Габри? — предложил он.
— Пойдем, — согласилась она. — Наперегонки! Ты водишь! — не дожидаясь ответа, она осалила своего спутника и оба с веселым смехом испарились из виду.
— Пока, удачной охоты! — донеслись до Агнесс их последние слова.
— «Охоты». Ведь даже не спросили, куда я, — Агнесс покачала головой и, ускорив шаг, уверенной походкой пошла в заросли.
«Оазис», как их называли на местном сленге, был наряду с архангельскими «уголками» одним из самых приятных мест в саду. Среди бесконечного пестрящего разнообразия он выделялся своей четкой продуманностью, простотой и в то же время большим вкусом. Оазис был окружен высокими деревьями, представляющими собой странную помесь редких тропических пород, все с широкими листьями и стройными стволами. Они были посажены таким образом, что одновременно загораживали от чрезмерно яркого солнца и то же время легко пропускали дневной свет и ласкающее тепло. В ветвях прыгали и пели жаворонки и древесные канарейки, неуловимые и незаметные, наполняющие атмосферу интересной смесью трелей. Под ногами стелился классический английский газон, а посередине него вздымался струями еще один фонтан, на это раз сделанный в виде античной богини, выливающей из амфоры чистейшую воду в огромную чашу-кубок. Богиня была высечена из белого мрамора и стояла на возвышении, слегка выставив одно колено, облаченная в облегающую тогу.
Дизайн окружения был создан воинами легиона для собственного отдыха, и явственно тут ощущалась рука Михаила, который, как и его ангелы, обожал фонтаны и вообще все водное. А неброско красивая богиня не один раз стала предметом для улыбок: уж слишком ее римский профиль напоминал одну очень известную ангельскую легионершу.
Агнесс, незримая, скользнула меж стволов и вышла на поляну, останавливаясь неподалеку от фонтана. Уже издали она услышала бодрые голоса семерых генералов, которые, позабыв обо всех заботах, обсуждали новости и старости небесного мира.
— Агнесс, — отозвалось в ушах собственное имя.
Не прошло и секунды, как помощницу архангела заметил один из мужчин и поспешил окликнуть всех остальных. Генералы разом обернулись.
На Агнесс единовременно обратились семь пар сине-морских глаз. Пожалуй, такое могло смутить любую женщину. Но только не помощницу архангела Михаила, которая знала всех семерых братьев-генералов с самого их детства и таскала совершенно одинаковых пупсов на руках, играя с ними в маленькие деревянные мечи.
Да, генералы небесного легиона были родными братьями, и не просто братьями, а идентичными близнецами, похожими друг на друга по внешности и манерам, как капельки воды. Все высокие, за метр восемьдесят, с широкими плечами, русоволосые и синеглазые с оттенком морской волны вокруг зрачков, они обладали удлиненными лицами, темными густыми бровями и укрупненными носами. Сходство их было настолько безукоризненно, что с первого взгляда их не различал в раю никто, за исключением Михаила и Агнесс, воспитавших их с пеленок. Поэтому архангел был для всех них не просто начальником, а еще и почетным наставником. А Агнесс знала, что за глаза ее до сих пор кличут «мать полка», что всегда вызывало улыбку на ее матовых губах.
Однако, несмотря на все общее, что было у генералов, включая созвучность их впитавших славянские корни имен, каждый из них обладал исключительными способностями в своей боевой сфере и олицетворял какое-либо определенное качество, свойственное небесному войску.
Старший по рождению брат Мирослав был образом храбрости и мужества; второй из братьев Владислав нес в себе стойкость и крепость; третий — Радослав был генералом чести и честного боя; четвертый — Ярослав стоял за правду и чистоту помыслов; пятый — Святослав нес праведное возмездие и справедливость; шестой — Ростислав подавал защиту слабым и, наконец, седьмой и младший из братьев, Станислав, или просто Стáни, обеспечивал взаимовыручку и дух коллективизма.
Надо сказать, что старшинство братьев представлялось весьма относительным: все они отличались друг от друга по времени рождения на считанные доли секунды. Но, невзирая на столь незначительную разницу, принцип старшинства среди них всегда неуклонно соблюдался, и каждый из братьев беспрекословно подчинялся старшему по возрасту, а шестеро младших — Мирославу, первому из генералов.
Все вместе они составляли единую суть ангельской системы обороны, оплот небесных войск, были ближайшими помощниками ангелов-хранителей планеты — Михаила и его помощницы Агнесс.
— Привет, мальчики, — проговорила Агнесс.
Словно следуя негласной команде, мужчины моментально выстроились в одну шеренгу по стойке смирно.
— Приветствуем первую помощницу святого архангела! — хором произнесли они.
— Вольно, — скомандовала Агнесс. Она подошла к генералам и встала напротив них. — Я принесла для вас поручение от архистратига, — ее глаза окинули ангелов. — Сегодня мы вместе с вами должны будем отправиться на внеплановую инспекцию планеты. Сейчас я каждому из вас раздам инструкцию, в которой подробно расписано все, что мы будем делать. Внимательно прочитайте все указания, обратите внимание на сноски и примечания. После того, как вы изучите материал, вы должны будете разбиться на группы по двое. Соответственно один из вас полетит в паре со мной. В таком составе мы начнем обследование обозначенных в инструкциях объектов. Территория деятельности каждой группы обозначена на обороте листочков, на карте полушарий. План работы включает в себя проверку своей территории каждой группой, затем мы все поменяемся ролями и заново прогоним все объекты. Смены будут проходить четыре раза, после чего мы все соберемся вместе, чтобы обобщить наши наблюдения и сделать выводы. После всего я напишу отчет и… собственно сдам его Михаилу, — Агнесс сделала паузу. — Итак, подводя итог, хочу сакцентировать ваше внимание, что цель данной проверки заключается в том, чтобы каждый из вас максимально приложил к ней свои индивидуальные способности, что, по мнению нашего начальника, поможет получить наиболее полный и достоверный результат. Михаил хочет, чтобы, использовав свои врожденные данные, вы смогли выявить в объектах те детали, которые ранее оставались незамеченными. Естественно, что по всем аспектам людской жизни на это понадобится слишком много времени, поэтому он обращает внимание на такие фундаментальные направления, как семья, религиозные организации, власть и общий уровень нравственности. По этим четырем сферам мы и должны будем предоставить наш отчет. Хочу также сказать, что для нас важно все, поэтому о любом сколько-нибудь необычном явлении сообщайте мне. Короче говоря, я буду отвечать от имени всех нас, так что не подведите меня и весь легион, — Агнесс убрала выбившуюся прядь волос за ухо. — Вопросы есть?
