— О чем ты?..

— Ты уверен, что она действительно тебя любит?..

— Да, я уверен, — заявил Сергей.

— Как и ты ее.

— Как и я ее.

— И вы, наверное, счастливы в браке.

— Счастливы. И я не понимаю, к чему…

— И тебе нечего больше желать, — продолжала Жанна. — Но только тогда откуда в твоем взгляде неутоленное желание обозленного на жизнь демона?.. Все-таки не ладится что-то с твоей малюсенькой крошкой?..

— Слушай, я не знаю, откуда ты все это взяла, — Сергей на секунду задохнулся, но нашел силы ответить. — Но перестань лезть в мою постель. Этого я не потерплю, — его голос зажегся гневом.

— Правильно, я тоже этого не терплю, — согласилась Жанна. — Прости меня. Ты просто и вправду мне не безразличен. Сережа, я… — Жаша выдохнула.

— О, твой бывший друг, — внезапно проговорил он.

Жанна обернулась, следуя мрачному взгляду Сергея. Немного времени назад вошедший на площадь и уже успевший собрать вокруг себя орущую толпу женщин, по камням шагал Самуил. Сергей только сейчас смог уловить, из-за чего разгорелся сыр-бор, и сумел разглядеть отдаленную самодовольную физиономию, движущуюся как лайнер над восхищенными головами. Князя сопровождал начальник стражи, несколько элитных воинов разных армий и две любовницы из состава тринадцати, одной из которых была Ванда. Безмерно счастливая тем, что Князь снова оказал ей внимание после нескольких недель абсолютного пренебрежения, она прижималась к нему всем телом и о чем-то стрекотала. Самуил улыбался, обнимая ее обнаженную поясницу. Вторая любовница Ирма шла рядом, держа его под руку.

— Тихо, девочки, тихо, не все сразу. Вас много, я один, — говорил Самуил осадившим его со всех сторон поклонницам, даря всем очаровательную улыбку.

С трудом сдерживаемые оцеплением воинов, девушки кричали и лезли через руки элитников, пытаясь обратить на себя внимание. Солдаты не скупились на рукоприкладство, но все попытки сдержать пар были бесполезны.

Наконец женщины настолько взбеленились, что Князь не мог пройти дальше и вынужден был остановиться.

— По-моему, у него прекрасное настроение, — заметил Сергей с кривой усмешкой.

— Отнюдь нет, — возразила Жанна. — Он крайне раздражен.

— Непохоже… — Самуил попал в затор неподалеку от северного края площади, и у Сергея появилась возможность рассмотреть безмятежное выражение его лица и теплый свет в темно-карих глазах. Даже некоторые произнесенные громко слова долетали до него теперь.

— Я его знаю. Сейчас он покажет клыки. Смотри.

Профиль Жанны заострился к месту происшествия. Сергей окинул взглядом ее прищуренные глаза и стал наблюдать вместе с ней.

— Ванда, — вымолвил Самуил, лаская взором любовницу.

— Да, мой архангел, — отозвалась она, сладко улыбаясь.

— Киска моя, ты помнишь, когда мы в последний раз были с тобой у меня в спальне? — спросил он.

— Да, любимый. И это было чудесно, — проговорила Ванда, заглядывая ему в глаза.

— Чудесно, что чудесно, — ответил Самуил. — Запомни тот день хорошенько. Больше такого в твоей жизни не будет.

— Что?..

С ее лица не успело смыть улыбку, когда яростным движением его руки ее отбросило на метры, ударяя в цепь вооруженных элитников. Глаза Самуила сверкнули такой злобой, что все женщины с визгом кинулись назад.

Сергея бросило в дрожь. У него в памяти сразу всплыла Дана, лежащая на полу, с кинжалом в груди.

— Ты разочаровала меня, Ванда, — сурово произнес Князь. — А я не переношу разочарований.

— Но почему?.. Что я сделала? — подняла голову Русалка. Ее светлые глаза жалобно притронулись к Самуилу, ища потерянное в один миг расположение. Под на ресницах выступили слезы.

— Вот именно, что ничего. А мне не нужна любовница, которая ни на что не способна, — его верхняя губа перекосилась. — Уберите ее, — приказал он.

Любовница попыталась было подняться, но силы изменили ей под уничтожающим взглядом. От воинов отделились трое солдат Варфоломея. Они подошли к зашедшейся в беззвучной истерике Ванде и, подхватив ее за руки, поволокли прочь с площади.

— Господи… — глаза Сергея закрылись. Он ощутил легкое успокаивающее прикосновение Жанны. — Что с ней теперь будет?.. — спросил он, глядя на женщину Варфоломея.

— Будь покоен, ничего хорошего, — угрюмо сказала Жанна.

— Кто хочет повторить ее путь — подходите ближе! — призывно взмахнул ладонями Князь.

Женщины отпрянули еще дальше. Ирма стояла в стороне, бледная как полотно. Самуил повернулся в ее сторону.

— Милочка, к тебе этот инцидент не относится, — пояснил он. — Пока не относится. Если ты, конечно, не решила от меня прятаться.

Девушка поспешила подойти к Князю. Он властно взял ее за плечи, безвкусно прижимая к себе.

— Леонард, — молвил Самуил, — немедленно представь мне новую достойную кандидатуру.

Начальник стражи пошел в толпу замерших женщин, мельком оглядывая их с ног до головы. Прежнее оживление, но уже нездоровой, чахоточной волной пошло по головам.

— Не хочешь попробовать снова? — поинтересовался Сергей.

— Нет. Здесь все решено заранее, — ответила Жанна. — Если будет надо, он сам придет ко мне.

— Придет, это точно, — сам не зная почему, согласился Сергей. — И что, все его женщины заканчивают «карьеру» в объятиях извращенцев?..

— За редким исключением. У любовниц первой касты короткий век. Потом они идут в расход.

— Мерзость идиотизма, — выговорил Сергей. Он осекся, вспомнив, кем была когда-то Жаша. Его глаза скользнули по высоким скулам, но она продолжала смотреть вдаль.

Ведь и она находилась в составе тринадцати. Пятьсот лет, с ума рехнуться… Ей повезло больше чем другим: любовь генерала Варфа оградила ее от солдатских изуверств.

— Но бездна его да пребудет с ним, — нарушила молчание Жанна. — А у нас другие планы. Я пришла сюда за тобой, и я уйду только вместе с тобой, Сергей.

— Жанна, послушай, — начал он терпеливо.

— Жаша, — поправила она его.

— Жаша, — повторил он, но его голос утонул в поднявшемся гуле: Князь одобрил новую пассию и, забрав ее под свое крыло, пошел к себе в покои. — Я не понимаю: зачем тебе я?.. Ты — сногсшибательная женщина, у твоих ног будут лучшие мужчины ада, какие только пожелаешь. Для чего тебе дался ободранный, тупой и некрасивый демон последнего отряда последней армии?..

Она увидела, что Сергей давит вздох и что ему невмоготу смотреть на происходящее вокруг.

— Что мне до лучших мужчин? — повела выгнутыми бровями Жанна. — Все они одинаковые, с одинаковой манией величия. Мне нужен ты. Потому что ты из тех, кто хоть и смотрит на грудь, но видит сердце. У тебя свой дар и своя боль…

— Нету у меня никакого дара! Я убогий неудачник! Я дятел, если хочешь! Вот и все что я есть! — с горечью воскликнул Сергей.

— Ты просто решил им быть, вот и все. Пойдем со мной, и ты забудешь обо всех своих поражениях… И сделаешь карьеру, какую я обещала.

Теперь Сергею было ясно, какого элитника Жанна собиралась вытеснить и какого генерала заменить. Неплохой выбор слабого места.

— Я не забуду! Жанна, я не Варфоломей, я не могу…

— Причем тут Варфоломей?.. Я знаю, что ты другой, я не слепая. Тебе нужна поддержка и ласка. И я могу тебе их обеспечить. Поделись со мной своей драмой, расскажи, что тебя тревожит. Я обещаю разделить с тобой всё до самой глубины твоей души, — голос Жанны упал. Придвинувшись, она обняла Сергея нежданно нежно и надежно. — Доверься мне, и все будет хорошо…

Пальцы проникли в волосы, губы коснулись его лба. Впервые за многие дни ее руки защищали его, сила пришла на помощь искавшей опоры душе. Сергей ощутил то спокойствие, ту ровную и смелую глубину, что тайно и бесплодно хотел все это время. Черная и ужасающе зовущая, но наполняющая душу, как живительный источник.

Однако это была Жанна. И осознание того, что темная вторая леди ласкает его, ошпарила хуже раскаленного свинца.

— Отпусти меня! — закричал Сергей, вырываясь из ее сладких, как смерть, объятий. — Я не льняное полотенце, чтобы об меня руки вытирать!..