— Вот и хорошо, — вымученно, но нежно улыбнулся он.

— Я люблю тебя, я очень тебя люблю, — сказала Виолетта, утыкаясь в его рубашку.

— Я тоже, — ответил Сергей.

И по-прежнему пустой обман заменял ему счастье. Но здесь жизнь была не для счастья.

— Знаешь, — молвил он, — ты права. Я никогда не смогу понять то, что пришлось пережить тебе. Хотя, честно сказать, что-то кошмарнее этого трудно себе представить. Но, поверь мне, я испытываю хоть отдаленно, но сходное чувство, каждый раз когда иду на работу. Меня используют, заставляют делать то, что я не хочу, и я не могу противиться их воле. Я тоже чувствую себя по уши в грязи… Мне некуда убежать и спрятаться, я делаю свое дело для того, чтобы жить за счет грехов и страданий других. Мерзко…

— Да, я понимаю тебя… Извини, что я так сказала про тебя… Я знаю, что это неправда. Я — ужасная эгоистка…

— Ну ладно тебе. Хватит извиняться: ты передо мной ни в чем не виновата. И ты не эгоистка. Таких заботливых еще поискать надо.

— Спасибо, — Виолетта вздохнула тихо и с дрожью в ребрах.

Сергей почувствовал, что от этого вздоха у него едет крыша. Он тряхнул головой, выгоняя из нее назойливые мысли.

— Я так боюсь потерять тебя, — призналась Вика. — Сегодня, когда ты задержался, я чуть не обезумела…

— Да, это я нехорошо сделал… — согласился он невразумительно.

— Я ведь… Каждый день боюсь, что ты не придешь…

— Но почему?.. — не понял Сергей.

— Мало ли чего бывает… Может случиться что-то. Или ты передумаешь возвращаться… Ты же можешь найти… ну ты понимаешь… кого-нибудь лучше, кто будет больше достоин тебя…

— Виа, я еще раз повторяю: ты у меня одна, и другой нет и не будет, — произнес Сергей с расстановкой. — И со мной ничего не случится, поверь. Ежика голыми руками не возьмешь. Я увертливый и сволочной.

— Ты добрый… — печально улыбнулась Виолетта. — Знаешь, меня ведь все бросали… Наверное, потому, что я так часто просила не бросать… Ты только не подумай, что это шантаж, но мне кажется, я без тебя умру…

— Бросали не потому, что просила не бросать. А потому что они сами не знают, чего хотят. Я тебя не брошу, Виа, обещаю.

— Правда?.. Я тебе верю… И даже когда ты раскаешься…

— Ну, до этого мне пока далеко…

— …ведь ты должен будешь уйти на земное воплощение…

— Ты тоже раскаешься и уйдешь отсюда.

— Но я даже не знаю, как это…

— Не волнуйся, я тоже не знаю. Узнаем вместе.

— А что если… я не смогу?..

— Что за ерунда, конечно сможешь. Я тебе гарантирую лучше банковской гарантии.

— Но если все же я не смогу сделать этого вместе с тобой?.. — Виолетта подняла глаза.

— Значит, я буду ждать, пока сможешь, — проговорил он серьезно.

— Понятно… — вздохнула она, опуская взгляд. Слезы высохли на ее лице, и только дыхание продолжало оставаться неспокойным.

Сергей о чем-то оживленно думал.

— Знаешь, если ты так переживаешь за все, — молвил он, — то… - он помедлил, словно собираясь с мыслями, — я думаю, что для нас двоих будет лучше, если мы сделаем одну вещь, — Виолетта вопросительно посмотрела на него. — Нет, это, конечно, не повлияет на наши отношения. То есть на степень нашей близости, я хочу сказать.

«Елки-палки, надо же такое сморозить», — подумалось ему.

— Но чтоб ты была более уверена и спокойна, и чтоб я меньше дергался, — продолжал Сергей, — я предлагаю, чтобы мы поженились.

— Поженились?.. — еле различимо повторила Вика. Ее взгляд перемещался по его глазам.

— Да, поженились. Ты хочешь стать моей половинкой?..

— Твоей… половинкой?.. — Виолетта замолчала. Сергею показалось, что она то ли не может понять смысла его слов, то ли он окончательный кнехт и сегодня сделал что-то совсем обвальное.

— Да. Моей женой. Ты этого хочешь? — он не отступил от спокойного и внимательного взгляда голубых глаз.

— Я очень хочу… — Виолетта смущенно опустила подбородок.

— Я повторюсь, что это не поменяет сути наших отношений, но…

— Я поняла, — прервала его она. — А ты… этого хочешь?..

Казалось, она ставила его в тупик. А хотел ли он?..

— Да. Иначе бы не предложил.

— Тогда… я согласна, — тихонько кивнула Виолетта.

— Минутку… — Сергей обхватил ее запястье и провел рукой по безымянному пальцу. — Не ошибиться… Такой крошечный пальчик…

Виолетта увидела, как он тронул кончик носа и, закрывая глаза, отвел сжатую в кулак ладонь. Через несколько секунд напряжения, он разжал пальцы, и перед ней были два колечка.

— Давай надену, — Сергей вновь взял ее скованный стеснением локоть и почти безапелляционно надел колечко. — Теперь ты, — он отдал ей второе обручальное.

Неверными движениями Виолетта попыталась приладить его на палец. Он немного помог, и наконец ей это удалось. Ладони Вики опустились на колени.

— Вот и все. Теперь мы вместе навсегда, — улыбнулся Сергей. Он подвинулся к Виолетте и поцеловал ее в лоб. — Теперь ты от меня не отвяжешься…

Она подавила жалкую улыбку. Сергей отодвинулся и стал смотреть в ее лицо. Виолетта все еще не могла поднять головы, на щеках играл крапивный румянец.

— Я клянусь тебе, — его голос понизился, — что я тебя никогда не покину. Я сделаю для тебя все, что в моих силах. А что сделать не смогу, то упрошу сделать кого-нибудь другого. Ты — мое тело и моя кровь, и я буду всегда с тобой. Я клянусь…

— И я тоже клянусь… — ответила Вика.

Ее пальцы теребили кольцо.

Все мосты были сожжены. Теперь ему некуда отступать: он связал себя клятвами, которые ему придется выполнять. И несмотря на глубинный страх, закравшийся к нему в душу, он ни минуты не сомневался, что сегодня интуиция оказалась права. Вика была тем огоньком, который мог заставить его держаться. И он собирался удержаться до конца.

Он вызволил ее с равнин, он выпросил ее у Князя. Он вернул ее к жизни, разбудив старые воспоминания, заставив снова чувствовать то, что как будто бы давно уже умерло. Из-за него ее душа вдруг проснулась и осознала весь ужас происходящего. Из-за него она страдала, но жила. И он обязан был сохранить эту жизнь, как ангел-хранитель оберегает вверенную ему душу. И спасти себя самого. Сергей слишком хорошо понимал, что у него два пути: рай или ад.

— Надо же… — молвила вдруг Виолетта. — Вот так… И пожив, можно исполнить мечту… И вроде уже и жить-то не для чего после этого…

Сергей почувствовал, как снова темной завесой накрыли ее фатальные мысли. Она была на исходе, и он тоже, особенно после траты сил на кольца.

— Ты просто устала, — возразил Сергей. — Мы оба устали… Нам надо отдыхать, и все… Иди сюда, — он потянул ее за плечо. — Фея травяная…

— Это та, которая траву курит, что ль?.. — спросила Виолетта, поглядев на него большими глазами.

— Нет, это из сказки моего детства. Маленькая такая фея, которая живет в траве, — пояснил Сергей. Его ладонь тщетно поправила торчащую прядь ее волос. — Давай ложись…

Она не совсем поняла, как он увлек ее за собой, как обнял, укладывая у себя под боком. Виолетта притихла и почти перестала дышать.

— Все хорошо будет… Спи, ни о чем не думай, — он погладил ее по голове.

Рука оторвалась от ее прически и легла в изголовье кровати. Сергей закрыл глаза, пытаясь отвлечься от всего, что было с ним сегодня…

Он не сразу осознал, что с ним такое. Когда приоткрыл глаза, мучительно попытался расставить по местам свои ощущения. Он горел огнем. Его зрачки уткнулись в темноту, он почувствовал, что совсем близко кто-то есть.

Виолетта спала на его груди, обнимая его за шею. Его руки лежали на ее спине. Растревоженные нервные клетки Сергея шебуршились словно в лихорадке. Теперь понятно, почему всю ночь ему грезились сумасшедшие бредни. В горле пересохло, нестерпимо хотелось пить. Она была рядом, на расстоянии… даже не скажешь, что вытянутой руки.

Все его существо томилось и рвалось вон. Он хотел ее. Каждая клеточка его тела разрывалась на части от страсти, весь он с ног до головы терзался жаром. Его ладони тихонько заскользили выше, лаская прикрытую тонкой тканью чужую кожу, потом, передумав, двинулись ниже.