Я решила, что просто обманываю себя, выдаю желаемое за действительное. Многие девчонки из моего класса уже давно встречались с парнями, кто-то с одногодками, кто-то с теми, кто был постарше. Некоторые вообще со студентами. А у меня никогда не было ничего такого, никаких романтических отношений. Возможно, я была слишком занята учебой, поэтому просто не обращала внимания на мальчиков.

— Ты идешь и даже по сторонам не смотришь, — говорила мама. — А вот я вижу, как парни заглядываются на тебя. Просто они боятся подойти и заговорить с тобой. Ты чересчур серьезная. Надо чаще улыбаться, тогда и знакомство завязать проще.

Я улыбалась. Если был повод, если действительно становилось весело. Но не хохотать же просто так. Хотя вот моя подруга Кристина именно так и поступала. Девушка часто заливалась смехом, и звук этот был очень заразительным.

— Парни любят легких и веселых девчонок, — утверждала Тина, и судя по тому, как много мальчиков проявляли к ней интерес, она и правда отлично понимала, что нужно делать.

А я считала, что знакомиться мне с кем-то рано, да и времени заводить какие-то отношения нет, ведь я едва успеваю справляться с учебным материалом. Где тут найти место для свиданий, когда мне и поспать некогда?

Я смотрела по сторонам. Но в итоге только и высмотрела, что того подозрительного парня в серой спортивной одежде. Вообще, не было ничего удивительного в том, что рядом с моей школой часто прогуливались спортсмены. Неподалеку находилась элитная гостиница, куда селили все команды, приезжающие на соревнования в наш город. Игроки выходили в парк или отправлялись в ближайшие кафе.

Я никому не рассказывала о том, что за мной наблюдает неизвестный парень. Ни подружкам, ни маме, которая была для меня самым близким человеком. Я же сама сомневалась, реально за мной следят или нет.

Может, я все нафантазировала? Придумала и поверила?

Пусть я и не стремилась начать встречаться с каким-нибудь парнем, но чувствовала, что упускаю серьезную часть своей жизнь. Учеба — это важно. Только есть же и другие интересы. Было бы классно сходить в кино или заглянуть на десерт в кондитерскую. Причем не с девчонками. Погулять, поболтать, провести время вместе. Все это меня волновало и заставляло невольно мечтать, воображать идеального парня.

Добрый. Умный. Сильный. Таким я его видела. А потом в памяти всплывал образ того байкера. Он уже не снился мне по ночам, практически покинул мои мысли, но иногда я думала — а вдруг это именно тот человек следит за мной?

Я не разглядела его лицо, не представляла, сколько ему лет. Вдруг он совсем взрослый? Старше моего папы? Или может, он некрасивый? Хотя такое бы не смутило меня, насчет внешности я не переживала. Другое дело — возраст. Но я практически на все сто была уверена: тот байкер совсем молодой парень. Хотя молниеносно запугал тех хулиганов. Просто показался им без шлема — и те отморозки бросились врассыпную.

Я часто прокручивала моменты нашей встречи в памяти, а потом злилась на себя за то, что занимаюсь глупостями. Ну какая разница молодой тот байкер или старый? Красивый или нет? Ему явно было наплевать на меня. Может, он вообще какой-то бандит, судя по реакции хулиганов, он хуже их всех вместе взятых. Тогда зачем я постоянно размышляю о таком опасном типе? Плохие парни меня не привлекали. Я старалась держаться в стороне от тех ребят, которые затевали драки.

Байкер бы за мной точно не следил. Достаточно вспомнить, как он промчал мимо на своем железном зверюге. А я… размечталась без причины. Наивная дурочка.

— Завязывай киснуть над книжками, — твердила Кристина. — Пошли в бассейн сходим. Недавно открылся. Мой дядя устроился тренером и достал два абонемента.

— Я не умею плавать.

— И что? — хмыкнула подруга. — Научишься. Слушай, да я сама тебя научу. Это же ерунда. Любой разберется. Надо только попробовать.

— Тина, это плохая идея.

— Почему? Ты реально боишься?

— Папа пытался меня научить, когда мы ездили на речку, — нахмурилась я. — И поверь, ничего хорошего из этого не вышло.

— Ой, брось. То речка, а тут бассейн. Но вообще, раз ты такая трусиха, то можешь поплавать в «лягушатнике» для детей.

Сама не понимаю, как Кристине удалось меня уговорить, но вот я уже стою возле самой кромки воды.

— Смотри внимательно, — говорит подруга. — Берешь и делаешь руками вот так. Ясно? Смотри. Вот. Специально тебе показываю. Эй, ты слушаешь?

— Тина, прости, я не могу.

Отступаю на шаг назад. Уже жалею, что сбросила халат и осталась в одном купальнике. Мне становится до жути холодно.

— Тут мелко, ну максимум метр глубина, — заверяет подруга. — Ты чего?

— Нет, — качаю головой. — Я лучше понаблюдаю, как ты плаваешь.

— Какой от этого кайф? Все просто. Гляди…

— Тина, ты меня не уговоришь. Не надо. Я в другой раз попробую. Обещаю. Но сегодня ничего не получится.

— Ладно, — тянет подруга.

А потом вдруг толкает меня в спину ладонями, и я лечу прямо в воду, без шансов удержаться на ледяном кафельном полу.

— Давай! — кричит Тина. — Мой дядя говорит, это лучший способ. Сразу разберешься и выплывешь.

Метр. Глубина максимум метр. Так она сказала.

Тогда почему я не чувствую никакой опоры под ногами? Опускаюсь все ниже и ниже, а оттолкнуться и выплыть наверх не могу, ничего не получается.

Вода наполняет мои легкие. Перед глазами все расплывается. Грудь сдавливает до судорожного спазма.

Я пытаюсь хотя бы рукой двинуть, дернуть ногой, извернуться и опять добраться до поверхности, но ничего не выходит. Тело цепенеет от ужаса. Мои жилы пронизывает лед.

Я почти отключаюсь, когда вокруг талии сжимаются горячие руки, обдают меня жаром и вытягивают наверх.

— Кто ты?

Я хочу задать вопрос, но не могу разлепить губы. И сделать вдох тоже не могу. Задыхаюсь.

Реальность смазывается.

Я с трудом соображаю, что происходит. Краем сознания улавливаю, как меня обхватывают и прижимают к чем-то очень твердому и пылающему, сдавливают мертвой хваткой. Позже доходит — это тело. Чужое тело. Очень мускулистое и невероятно мощное. Канаты мышцы бугрятся и натягиваются, чистая сталь растекается под раскаленной кожей. Я больше не чувствую того жуткого холода. Согреваюсь в жестких объятьях. Страх отступает. Но возвращается снова, когда понимаю, что до сих пор не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. А еще я совсем ничего не вижу. Глаза жутко печет, разъедает от хлорированной воды. Только смутный силуэт просматривается надо мной. Серый. Слабо различимый. Будто тень.

Но руки у него сильные. Безумно сильные. Крупные ладони опускаются на мою грудь, резко надавливают. Опять и опять. В каком-то пугающем ритме.

Мой спасатель. Или мой сталкер? Преследователь. Парень, который наблюдал за мной. Он же тоже был в сером. Серая толстовка. Серая футболка.

Где-то рядом что-то бормочет Кристина. Я едва различаю ее голос, потому как мои уши заложило.

Мой спасатель склоняется надо мной, и я опять хочу задать какой-то вопрос, но вместо этого вдруг захожусь в приступе дикого кашля. Вода вырывается наружу. Забрызгивает парня.

— П-прости-те, — запинаясь, шепчу я и снова начинаю кашлять, прикрываю рот ладонью.

Ребра ужасно печет, но теперь я хотя бы могу нормально дышать. Правда кажется, мой организм сейчас полностью состоит из хлорки. Глаза невыносимо слезятся.

— Спасибо, — роняю я.

Парень больше не трогает меня, лишь убирает пряди волос с моего лица коротким жестом. А я тру глаза и снова смотрю на него. Брюнет. Это все, что я способна разглядеть, правда постепенно черты начинают проступать, пусть и смутно. Резкость зрения возвращается.

— Соня! — вопит Кристина, хватает меня за плечи и начинает бешено трясти. — Соня, как же ты меня напугала! Я тут чуть не чокнулась. Я думала, ты поплывешь. Ты должна была… Соня?!

Я мотаю головой, затуманенным взглядом ищу своего спасателя. Куда пропал этот парень?