От меня ведь и требовалось то не сильно многое. Выйти замуж, играть роль достойной супруги, не влипать в позорные ситуации, получить свое наследство и жить припеваючи! Неужели я и на это не способна? Неужели мой удел скромная работа библиотекаря и чтение женских романов в малюсенькой квартирке по вечерам? Чувства одолевают меня, душа будто разрывается между двух огней. Как я могла так влипнуть? Как могла сама же запутаться в том, что чувствую? Разве такое бывает?

— Господи, какая я жалкая… — в сердцах восклицаю и принимаюсь остервенело расчесывать мокрые после душа волосы.

Алекс будто бы отмирает. Выражение его лица тут же сменяется на мягкое, по-доброму ироничное.

— Милая, — он выхватывает из моих рук расчёску и берется за спутанные локоны сам. — Разве это повод переживать? Сейчас мы из тебя настоящую принцессу сделаем. Накрасим, уложим, оденем. Я же не просто так в гости зашел. — не без гордости заявляет. — Да, вот с запахом придется потрудиться…

— Алекс!

— Но и это не проблема. — тут же поправляется парень.

Я улыбаюсь и думаю, как было бы хорошо если бы запах стыда, заливающий душу, так же легко можно было бы чем-нибудь скрыть.

— Да ты будешь так блистать на этом вечере, что все и думать забудут про казус с твоим странным пристрастием к грязи.

Спустя два часа в дверь спальни тактично стучат. Андрей входит медленно, держа в руках черную бархатную коробку. Оглядывает меня неспешно, но, видимо, остается доволен, поскольку на красивых губах мелькает улыбка.

— Для сегодняшнего вечера. — он тянет коробку ко мне, а я завороженно исследую ее взглядом.

Алекс тут же ретируется, решив, что не должен мешать будущим супругам. И откуда вдруг за два часа в нем взялась такая тактичность?

Я осторожно беру в руки коробку и, открыв крышку, изумленно ахаю.

Понять, что именно это за украшение было несложно. Если на свете и существует колье стоимостью в шесть миллионов, то выглядеть оно должно именно так. Россыпь сверкающих бриллиантов словно парящие в невесомости, на самом деле связанные друг с другом тончайшими нитями из белого золота. Именно это колье было на девушке с портрета. Моей матери.

— Это оно? Колье Айседоры? То самое, что не указано в завещании? — я даже сделала голос тише, потому что мне кажется, держа в руках подобную ценность, полагается вести себя как предписано истинной леди.

Андрей лишь сдержанно кивает и делает жест, чтобы я развернулась. Мягко касается прядей волос, убранных в высокую причёску, и достает колье из коробки. Уже через миг мою шею украсила гроздь бриллиантов. Слепящих и завораживающих.

— Тебе очень идет. — с придыханием шепнул он, склонившись прямо над ухом.

А я неосознанно делаю шаг вперед. Он пугает меня. Своей уверенностью и вдруг изменившимся поведением. И мне бы хотелось верить, что он вовсе и не такой, каким показался сначала. Его внимание не слабо тешит моё эго, взметая шкалу самооценки вверх. Но червячок в глубине души точит, не дает успокоиться. Если я ему так сильно нравлюсь, почему с первой встречи он повел себя как настоящий подлец? Почему так нахально выставлял себя с самой плохой стороны? А теперь старается сделать вид, что не рушил мою жизнь, и не совершал гнусных поступков. Неосознанно сравниваю его с Ярославом. Окажись на месте Андрея старший брат, на какие бы он ухищрения пошел, чтобы заполучить предназначенное наследство? И пошел ли вообще бы?

— А где… — Андрей вырывает меня из мыслей. — Твое кольцо? — хмуро оглядывает тонкие пальцы, до сих пор осторожно ощупывающие колье.

Я тут же одергиваю руки от украшения, и сама растерянно исследую их глазами.

В голове за секунду рождается страшная догадка. Прикусываю губу. Я точно не снимала его перед ванной, и вообще не обратила внимание на мне ли кольцо. В памяти всплывает тот факт, что кольца я не видела и утром, когда мыла Блинчика. Однако, когда наливала кофе — оно все еще было на месте.

— Черт… — растерянно срывается с губ. — Кажется, я потеряла его, когда вытаскивала пса из канавы…

Изумрудные глаза сверкнули. Выражение лица мужчины тут же сменилось.

— Ты понимаешь, сколько оно стоит? — голос похолодел. Взгляд очерствел.

— Извини. — со стыдом бросаю я. — Я ведь не специально это сделала. — а что я могу еще сказать? Что сейчас же пойду искать его в той канаве? Или что верну ему деньги?

Андрей тяжело вздыхает, будто устал от меня и разворачивается.

— Надеюсь, колье ты не потеряешь? Иначе наша сделка будет бессмысленной.

Я с упреком смотрю ему в спину. Вот значит как? Наверное, и поцелуй тоже не имел смысла? Или все это было лишь для того, чтобы лучше играть выпавшие роли в этом спектакле двух счастливых влюбленных? Одна оплошность, и красавчик вновь показал истинное лицо. Поставил меня на место, давая понять, что каша в моей голове — это лишь результат его обаяния. Такого же фиктивного, как и наш будущий брак.

— Вааау… — завороженно выдохнула Деля, стоило ей только меня увидеть. Приятно. В этот не слишком удачный день могу я себе позволить хотя бы выглядеть нормально? Хотя, все же думаю, что больший процент ее восхищения адресован не лично мне, а шести миллионам долларов у меня на шее.

— Даже выходить из дома в этом страшно. — откровенно признаюсь я, спускаясь на первый этаж и расправляя складки на серебристом пышном платье. Пожалуй, я и правда смахиваю на принцессу. Шелковистые, убранные в прическу волосы, блестят. Пол флакона дорогого парфюма сделали свое дело, перебив запах утреннего приключения. А платье… восхитительное. Плотно — серая атласная ткань, окутанная тонким, расшитым блестящими нитями, кружевом. В общем и целом, я сама напоминаю один большой бриллиант сегодня.

— Ладно, поторопись. Нас уже ждут. — девочка кивает в сторону выхода, там, где за дверью нетерпеливо переминаются с ноги на ноги Андрей с Ярославом.

Она берет меня под руку и доверительно сообщает:

— Не переживай. С нами будет много охраны. Да и братья тебя в обиду не дадут. Такую драгоценность нужно оберегать. — весело подмигнула, так и не уточнив, меня она имела в виду или все же колье. Ладно, для поднятия настроения, буду думать, что меня.

Солнце уже на закате, окрашивает оранжевыми лучами горизонт. Мир готовится ко сну, а для меня главное приключение дня лишь только начинается.

Андрей решил не удостаивать меня и взглядом в то время, как Ярослав дернул уголками губ в вежливой улыбке, пока Деля не переметнулась от моей руки к демонстративно подставленному локтю старшего брата.

Обгоняя ребят, шествующих по каменной аллее к черному лимузину возле ворот, я чуть было не спотыкаюсь. Но вовремя успеваю удержать равновесие. Однако, уже в следующее мгновение чувствую сквозь шуршащую ткань платья сильные руки.

— Тебе следует быть аккуратнее. — доносится голос Яра из-за спины. Руки он тут же убрал, а вот выражение его лица говорило, будто он прикоснулся ко мне нехотя, сам того не желая.

Все же, я благодарно кивнула в ответ, и поравнялась с женихом. Тот, надо сказать и бровью не повел. Думаю, даже если бы я тут растянулась, прочертив носом по белокаменной дорожке, он лишь бы устало закатил глаза.

— А ты знаешь, что за легенда у этого колье? — тихо, почти шепотом спросила Деля, когда мы устроились на задних, самых дальних сиденьях машины. Мужчины, и все это время ожидающая нас в лимузине Раиса Альбертовна, сейчас вальяжно разместились напротив нас, глубоко задумавшись каждый о своем, и сохраняя нейтралитет на лице.

— Нет. — отвечаю непринужденно. Но что бы там ни было, слушать Делины сказки будет приятнее, чем ехать в тишине.

— Слушай! — азартные девчачьи глаза заблестели. Она придвинулась еще ближе и доверительно склонила голову почти над моим ухом. — По легенде, этому колье более двух веков. Его изготовили специально для герцогини Гроздицкой. В подарок от будущего мужа. Твой родной дедушка ее очень-очень давний потомок. Герцогиню эту хотели насильно выдать замуж. За страшного человека. Но перед самой свадьбой она встретила другого мужчину и полюбила его. Это было взаимно, и они даже хотели сбежать вместе. Но не успели. Герцогиню нашли мертвой в своем замке, а все что было на ней — это колье. Говорят, ее жених не смог стерпеть позор измены и так отомстил своей невесте. Но доказать никто ничего не смог. А возлюбленный ее тоже вскоре умер от горя. А с тех пор, дух герцогини помогает девушкам обрести истинную любовь. И, если незамужняя девушка, впервые его одевшая, будет всем сердцем верить в силу, на которую способно колье, то в тот же день на ее долю обязательно выпадет сложное и опасное испытание. Но самое интересное в том, что на помощь придет ее суженый. Тот мужчина, что предназначен судьбой.