— А еще кто мог? — подал голос Мал, идущий следом.

— Как ни странно, возможно, это была Морена.

Ведун вздрогнул.

— А что тебя удивляет? Братина теней избрала ее своей покровительницей. Думаю, отец Сварог, а может, и мать Лада, отправили дочку побеседовать с адептами, чтобы те прекратили раскачивать лодку. Им выгодно, чтобы я был защищен, и не отвлекался от противостояния тьме. Поэтому сначала были вольцы, теперь Братина. Вроде других активных врагов, которые желают моей смерти, не осталось, хотя есть те, кто охотился на мой род и отдал убийцам заказ. Ладно, здесь все закончилось, если Братина сказала все, значит, их слову можно верить, в какой-то степени они люди чести. Надо закончить с управляющим и посмотреть новые образцы.

Воронцов переступил порог кабинета.

— Ну что, Прохор Весемирович, продолжим...

«Прекрасная Анна» поднималась ввысь, разворачиваясь навстречу восходящему солнцу. Воронцов стоял напротив панорамного иллюминатора и смотрел, как большой огненный шар светила поднимается из-за густого леса, который еще заслонял горизонт. Облака накануне унес северный ветер, так что, ничто не мешало ему восхищаться восходом. Юлия стояла рядом и просто держала его за руку. Предыдущий день прошел в хлопотах, и вот впереди была седьмица безделья, когда можно предаваться праздности, просто побыть вместе.

Леткор, наконец, поднялся на двухкилометровую высоту и взял курс на восток.

Константин посмотрел на кровать, ночь выдалась бессонной, и он не против вздремнуть. Лада с Гордом, наверное, сейчас думают о том же. Ладе, в отличие от остальных, собираться было гораздо тяжелее, ради ее багажа пришлось ехать в Летный на трофейном грузовике, поскольку в «Росск» пять ее сумок с материалами и инструментом просто не влезли. Вот, кто точно не собирался бездельничать во время полета.

В дверь постучали.

— Знаешь, у меня есть ощущение, что поспать нам не дадут, — вздохнула девушка и крикнула, — открыто!

Воронцов обернулся и посмотрел на Радима, который вошел в каюту, держа в руках пару тренировочных тяжелых шпаг.

— Ты права, — согласился с ней боярин, — но дело нужное.

— Продолжим наши тренировки, Ваше сиятельство, — с улыбкой предложил граф и кинул ему шпагу.

— Продолжим, Ваша светлость, — согласился Константин, ловя оружия и выходя на свободное пространство.

— Тогда третья позиция, — скомандовал Радим, — отвод и длинный выпад…

Так и пошло, трижды в день по два часа они тренировались.

Лада, покрыв рунами маленькую каюту, которую капитан «Прекрасной Анны» выделил ей под мастерскую, запиралась там, творя новые артефакты. В первый день она зачаровала заново всю одежду отряда, и теперь даже пуля из крупнокалиберного пулемета не смогла бы пробить сюртук Воронцова и остальных. Фактически, эта одежда стала очень сильными артефактами. Да, прокачали в Беловодье ее очень серьезно, теперь она могла использовать энергетический всплеск для зарядки артефактов четыре раза в день, и это только умение. Волхв-наставник развил ее резервуар силы и научил черпать ее из яви. Для этого нужен специальный круг, очень сложный. Сила была иной, в отличии той, что пользовались ведуны, и могла быть направлена только в предмет. Но то, что теперь создавала Калинина, превосходило все, что делали самые сильные артефакторы, не только бывшей Росской империи, но и латинянских королевств. Сейчас она занималась зачарованием всего оружия, нанося на него руны, и теперь оно было равно по классу «Каре Сварога». Правда, требовало это слишком много времени, и за трое суток были готовы только два карабина.

Шли дни, полет, можно сказать, проходил штатно. Местность менялась слабо — все те же густые леса, иногда появлялись равнины, рассекаемые множество рек, холмы, горы, встречалась и безжизненные каменные плато. Но все за, исключением последних, было густо заселено еще при империи, городки и поселки, крохотные веси на десяток домов исчислялись сотнями. Вот только приземляясь в очередном поселке, дабы зарядить батареи, Воронцов слышал рассказы о внезапных нападениях тварей тьмы — похищенные люди, сгоревшие дома, трупы на опустевших улицах. Люди сжимали в руках оружие, мрачные, с уставшими лицами. Они видели признаки большой войны, но не верили в нее, новости из латинянских королевств их интересовали мало, но они знали, что наступают темные времена. Вот только не горели они желанием встречать тьму где-то далеко на западе, планируя защищать свои дома, не понимая, что судьба их будет решаться где-то там. И каждый раз, разговаривая жителями, готовыми биться, но именно за свой клочок земли, Воронцов пытался придумать, как сподвигнуть этих людей идти туда, где их винтовки будут наиболее полезны. Что толку от этих защитников здесь, на востоке? Ведь когда придет тьма, и они окажутся с ее ордой один на один, им не выстоять, только вместе, сплотившись плечом к плечу, бояре и холопы, ведуны, и дружинники, охотники и наемники. Прав был Николай Олегович, который твердил о важности похода на восток, артефакт подарит еще не до конца развалившейся империи нового великого князя, который сможет по клятве поднять людей на борьбу с врагом.

— Завтра покинем вольные земли, — произнес Радим за ужином, — и пойдет вотчина боярина Лосева. Он граничит с вашими землями, Ваше сиятельство, и краем с землями боярина Куницына, где нас будут ждать подкрепления от Рысевых. Лосев — скользкий, неприятный тип, поговаривают, он активно поддерживал аристократов, которые в ваших землях сейчас правят. На сходе бояр это доказать не удалось.

Мал на эту ремарку никак не прореагировал, если дело не касалось рода Рысевых, ему было плевать, кто, что говорит о других боярах.

— Ну, у нас официальная встреча не запланирована. Он не в курсе, кто мы и куда летим, просто минуем его земли, как и все остальные. Главное — инкогнито сохранить, если он, как ты говоришь, поддерживает моих врагов, хотя бы даже теоретически.

— Это, если не столкнемся с пограничным леткором, — заметил Радим, — коих у боярина целых два. Но даже это не проблема. Потребуют стыковки, проверят личинные грамоты, досмотрят на предмет контрабанды и проклятых и отчалят. По закону, любой леткор, который не находится в розыске, может следовать по маршруту и совершать посадки на любых взлетных площадках. Это правило незыблемо. Если все будет хорошо, то через два дня мы достигнем земель Куницына, а еще через день маленького городка на границе, где нас ждут войска Рысевых.

— О, а вот и Лада, — заметив поднявшеюся с первой палубы усталую артефакторшу, произнес Воронцов.

Калинина кивнула, приветствуя одновременно всех сидящих за столом, и опустилась на свободное место. Горд быстро сбегал на камбуз и притащил ее порцию.

— Я закончила расчеты, — произнесла она, отламывая кусок хлеба и макая в подливу. — Теперь я смогу создать новый улучшенный вариант светцов, которые будут гораздо активней подавлять тьму, и защищены от атак проклятых и ведунов.

— Хорошая новость, — обрадовался Радим. — Переделаешь те, что у нас на борту?

— Конечно, только там такая вязь из рун, что уйдет дня два на то, чтобы внести изменения. Плюс потребуется зарядка темной энергией, но поскольку я обхожусь без сфер, то для нас это несущественно.

— Дорогое удовольствие, — заметил Горд.

Лада кивнула.

— Но один мой сможет заменить примерно три или четыре обычных. А еще они смогут быть связаны в одну сеть и усиливать друг друга.

То есть, один сможет прикрыть примерно сто или сто двадцать квадратных метров площади, причем не только по земле но и вверх, а два чуть больше трехсот.

— Это очень смелое заявление, — находясь под впечатлением, заметил Мал. — Обычный стационарный светец прикрывает чуть больше двадцати пяти метров. Мобильный — около пятнадцати. Если вы сделаете то, о чем говорили, то думаю, у вас не будет отбоя от заказов. Боярин Рысев не пожалеет золота и сфер на подобное.