Дрозд, на которого при этой фразе Михаил бросил быстрый взгляд, лишь почти незаметно пожал плечами, мол, а где нам еще быть?

— Граф предложил нанять людей от своего имени, — продолжил Михаил. — И делать нужно, как можно быстрее, у него там есть надежный человек, который все сделает и отправит их на восток, но нужны деньги. Цены на наемников растут, сейчас они требуют золотой в день на человека.

— Ни хрена себе, — присвистнул Воронцов, — а еще месяц назад было всего три серебрушки.

Константин быстренько в уме прикинул, сколько потребуется денег, только на дорогу у наемников уйдет неделя, это четыреста пятьдесят золотых, а ведь еще там сколько-то дней. В принципе, тысяча — не так уж и много, хотя он очень прилично денег должен самому Радиму.

— Принято, — наконец, решил Константин. — Пусть его человек берется за дело, деньги на найм он получит в торговом доме Воронцова, пусть обратится к Горду.

— Не стоит, — улыбнулся Михаил. — Мы знали, что ты согласишься. Радим уже отправил радиограмму, а я оплатил найм. Для рода Рысевых — это сущая безделица. В течение трех недель у тебя в подчинении будет отряд головорезов из Терна, этот городок из вольных земель дальше на юг. Да и мне спокойней, если дочку прикроет мощный отряд.

— Ну и хорошо, — согласился Константин, пожал руку будущего тестя и пошел в дом, ну, сделали и сделали.

— Радим просил передать, что завтра утром, часов в десять, вылетаете в Тверд, — крикнул им вслед Михаил.

— Хорошо, я буду готов, — ответил Воронцов. Да уж, нужно поторапливаться.

Изучение личины прошло штатно. Воронцов употребил одну из шести сфер с проклятого. Тряхнуло, конечно, но терпимо. Примерно оценив полученную энергию, Воронцов улыбнулся, да, дарованное Астрой умение поглощать на десять процентов больше энергии дало о себе знать, если с проклятого раньше выходил объем шесть-семь сфер, то теперь девять. Надо сказать, серьезный прогресс.

Константин внимательно изучил новое и так ему нужное умение.

«Личина — способность менять лицо сроком на сутки. Перезарядка — один час. Выбор личины зависит от памяти владельца. Чтобы применить умение, требуется вспомнить детально лицо человека, личину которого требуется применить. Изменение образа в течение суток невозможно. Чем детальней воспроизводимый образ, тем меньше шансов возможного определения ведой сокрытого. Чтобы вернуть свой настоящий облик требуется просто отменить действие веды».

— Полезная штука, — заметил он Юлии, которая стояла рядом, изучая собственную ветку умений, выглядевшую как ветвистая моления. — Жаль только, фигуру поменять нельзя, то есть сработает только с тем, кто тебя и объект, предоставивший личину, не знает.

— Для полного изменения облика нужно прокачать личину до пятого уровня включительно, это семьдесят пять чернушек, каждый шаг — пять сфер.

— Дорого. Хоть и полезное умение, но мне без надобности. И использовать можно только раз в сутки.

Он посмотрел на накопленную энергию, неплохо, как с десятка сфер, сейчас горело около сорока, а может, и больше звездочек.

— Думаешь, что еще изучить? — поняла его затруднения девушка. — Ты ведь не чистый ведун, ты еще и стрелок, пора изучить то, что поможет тебе стрелять быстро и без промаха.

Константин задумался, а ведь боярышня права, ему часть приходится стрелять, и от того, насколько он точен, будет зависеть очень многое. Да и умение быстро выхватывать пистолет тоже не помешает. Он сильно сомневался, что посещение собственных земель выйдет спокойным. Так что, нечего экономить, но сначала он схватил бледную звездочку призыва тени, отвечающую за поглощение физического урона, мгновение, и умение изучено, теперь у него две защиты. Тяжело вздохнув, он слил энергию, равную еще четырем сферам, прокачав всю защиту до второго уровня, он стал гораздо живучей. Глянув на огромное количество погасших умений, на которые теперь энергии не хватало, он начал изучать первый уровень боевки. Что ж, все оказалось просто, первым он выбрал умение, как у Горда, «скорость выстрела». Хотел взять первую пулю, но передумал, и выбрал снова, как у Горда, «нож в цель». Учитывая его клинок из Беловодья, это был разумный выбор, как нож не брось все равно попадешь. Оставшиеся две сферы слил во второй уровень, и теперь умение трансформировалось, нож попадет в точку, которую метатель держит взглядом. Хотелось, конечно, изучить еще что-то для тени, но рисковать он не стал. Беляша он решил пока что больше не качать. И, наконец, обратил свое внимание на озадаченную невесту, которая изучало свое древо.

— И что ты там с таким интересом разглядываешь? — обняв ее за талию и заглядывая через плечо, поинтересовался он.

— Да вот смотрю и слегка шалею. Оказалось, что пока я была прислужницей, накопила довольно прилично энергии. Тут, скорее всего, и поглощение сущностей, и отверженный, и то, что мне пару раз скармливали сферы. И вот теперь предо мной довольно большой выбор, что можно изучить.

— А выгодно получилось, — разглядывая довольно богатую линейку прокачки Юлии, в основном ведическую атаку и защиту, прокомментировал Константин. Там сияло звездочек сорок, и все они относились к четвертому или пятому уровню, требующих довольно большого количества энергии. И даже три шестого.

— Милый, — так и не решив, что изучить, произнесла боярышня, — мне потребуется время. Можешь вернуться в явь, можешь подождать меня тут, но ждать придется долго. Мне нужно все просчитать, наобум не годится.

Константин выпустил девушку из объятий, поцеловав напоследок в шею, и попросил Стража создать кресло, в которое он уселся, вызвал свое древо умений и принялся составлять план на дальнейшее изучение умений. Ох, сколько ему всего было нужно — и теневой переход, и парочка атакующих вед. Хотелось изучить какой-нибудь удар по площади, вроде «ледяного покрывала», позволяющий заморозить все живое на площади в десяток квадратных метров, или его огненного аналога, но это был четвертый уровень, и он требовал изучить еще с пяток вспомогательных умений, а это, ни много ни мало, около сорока сфер, серьезное вложение. Да и физические параметры хотелось поднять — ловкость, силу, выносливость, и что-нибудь из вспомогательных в виде остановки крови или невосприимчивости к ядам. Короче, хотелось все, но где на это было взять столько сфер и времени на их применение? Сейчас у него в запасе пять сфер с проклятых, одна с ведуна и одна со жнеца, и еще десять обыкновенных. Да, побоище на дороге его сильно обогатило, и он мог себе позволить очень многое, но ведь у него еще Лада и Горд, их тоже надо усилить. Особенно артефакторшу, тогда она сможет расшифровать записи из Беловодья. Конечно, это могут оказаться бесполезные рабочие заметки, а может, построение совершенно новых рунных цепочек, которые откроют для его напарницы новые горизонты артефакторики.

— Я закончила, — коснувшись его плеча рукой, произнесла Юлия. — Даже не ожидала, что столько энергии накопится.

— Что выбрала? — поднимаясь с кресла и перенося невесту на первый план Астры поинтересовался Воронцов.

— Я же огневица, взяла шестой уровень резерва. Против тьмы выбрала солнце Сварога, хватило аж на два уровня. Ну и остатком щит усилила.

— Неплохо, но это все защитка, а есть что-то атакующее против людей?

— Щит у меня теперь атакующий. Если в него бьют ведой, он отражает ее обратно, если, конечно, веда не сильнее щита, если сильнее ненамного, то просто поглощает, а если намного…

— Это хорошо, а чем ответку кинуть есть?

— Конечно, — развеселилась девушка. — Ты же помнишь, что я одна из сильнейших ведуний в роду, меня с семи лет накачивали энергией, как дед мой дар измерил и заявил, что я его смогу превзойти со временем. Поэтому он не хотел выпускать меня. Думаю я, он и Орлова собирался одурачить, есть у меня кое-какие мысли на этот счет. Судьба у меня была — в девках остаться или замуж за такого наследника боярского рода, что его к нам бы взяли. И если бы Сварог не выступил твоим сватом, то дед бы тебя наверняка бы послал. А может, что другое учудил бы. Что-то я отвлеклась, так вот, у меня очень неплохой запас атакующих вед, все третьего уровня, хотя поднять не помешало бы. Правда, все на огонь и воздух. «Воздушный удар» — это то, чем я в тебя Дарию запулила, сломав ей позвоночник, и «молния», но ее я прислужницей использовать не могла. Огня побольше, поскольку это моя родная стихия, видимо, от мамочки досталась, поскольку Рысевы воздушники. Так вот, из огня у меня банальный огнешар, который раскачан до метеора. При подрыве заливает огнем площадь в двадцать метров, используется на дистанции не меньше сотни шагов. Поток пламени, можно назвать это огнеметом, дистанция до десяти метров, огненный клинок для контактного боя, ну и выжженная земля — площадная техника, в пределах видимости — те же сорок квадратных метров. Хотелось бы изучить еще огненный дождь, но на это нужно сорок пять сфер, чтобы до третьего уровня поднять, тогда он будет эффективен.