– Но она туда не попадет. Мы защитим ее.

– Две сбежавшие принцессы… – покачала головой Дени. – Узнает, кто мы, – первая туда побежит, чтобы исправить ошибки наших родителей. Видишь же, какая она – упертый баран!

– Ага. На тебя похожа.

Дени сощурила глаза, но Джейкоб улыбнулся и щелкнул ее по носу.

– Ваши метки скрыты. Как ей догадаться, что у нее есть крылья? А другой магии у вас и не осталось.

Дени кивнула, волнуясь все сильнее. Хотелось как можно скорее вернуть Эйрин бабуле, расстаться с ней, чтобы не привлекать внимание. Все знали про сестер-принцесс – одна красная, как пламя, вторая – белая, как облака. Кто знает, кто их ищет. Хранители душ, чтобы уничтожить всех хранителей жизни? Народ, что возненавидел за то, что сотворили их родители?

– Дени, все думают, вы погибли в пожаре. В Соларисе уверены, что хранителей жизни не осталось.

– Хранители душ знают, что наши души к ним не попали.

Джейкоб нахмурился еще сильнее, понимая, что Дени права. В Подземном царстве уж точно знали, что принцессы сбежали. А Дени вытащила смятую записку из кармана, разгладила и подала Джейкобу.

– «Кровь и кровь, чтоб он нашелся, словно узел на запястье. Кровь и кровь, а сбежавшая королева лишилась крыльев, едва спряталась от судьбы. Узел на запястье, пока принц ищет ящик Тьмы, что не уберегла та, что сбежала, бросив землю. Кровь и кровь, чтоб он нашелся, узел завяжу себе на сердце», – прочитал Джейкоб и поднял на Дени обеспокоенные глаза. – От кого?

– Надеялась, от тебя, чтобы внимание привлечь.

Джейкоб покачал головой, а Дени кивнула, видя, как он удивлен, а еще – напуган. И от этого у нее пошли мурашки, ведь она поняла наконец, как серьезно все было.

– «Кровь и кровь…», хм, это же заклятие поиска, помнишь? – Джейкоб заметил, как Дени мотала головой, и пояснил: – Твоя кровь, того, кого нужно найти, все перемешать, и эти слова… И главное, чтобы максимально больно было. Без боли это не работает.

– «Бросила землю», – сказала Дени, вновь перечитывая записку. – Это про Греев, да? Мама всегда помогала им стеречь ящик Тьмы, но теперь… Как думаешь, кто-то остался?

– Греи? Стихийники земли? Не знаю… может, это кто-то из них? Зол, что ты бросила их и ящик Тьмы беззащитными? Уверен, принц мечтает уничтожить Врата подземки.

– И почему принц? – Дени отложила записку, едва сдерживая эмоции: сердце бешено грохотало в груди, а ладошки потели от страха. – Где Элайджа? Слышал про него?

– Не особо… – пожал плечами Джейкоб, беря Дени за руку. Его касания немного успокоили, а дышать стало легче. – Мы вместе выясним, от кого эта записка, хорошо? Я тебя больше не брошу…

– Ладно, давай играть. – Дени тряхнула головой, сбрасывая ненужные раздумья.

– Дени…

– Тасуй.

Они играли молча. Дени даже не пыталась следить за ходом игры, ведь слишком погрузилась в мысли, а потому и не заметила, как проиграла. Вздохнув, она сняла кофту, считая количество предметов гардероба, что осталось на ней.

– Поддаешься мне, да? – спросил Джейкоб, лукаво улыбаясь, но в его глазах горело лишь беспокойство. – Не боись, когда ты останешься голой, я тоже разденусь.

Дени закатила глаза, а по крыше забарабанил дождь. Джейкоб снова тасовал колоду, а Дени загляделась на его руки, замечая обручальное кольцо, что он так и не снял.

– Одни шестерки, – пробормотал Джейкоб, а Дени улыбнулась, замечая, что у нее одни козыри в руках. – Помнишь, как мы любили слушать шум дождя, в обнимку лежа на этой кровати?

Дени улыбнулась: она помнила. Ей было всего восемнадцать, а ему двадцать один, когда они решили, что жизнь в квартире – это скучно, тесно и некомфортно. А потому решили купить жилье еще меньше, но такое, чтобы обрести свободу.

– Сдавайся, у меня все тузы, – сказала Дени несколько минут спустя, коварно улыбаясь. Джейкоб и не думал смущаться, скидывая с себя рубашку и лукаво вздергивая брови. – Тасуй!

– Дени… – заговорил Джейкоб, раздав карты, но замер, поднял на нее глаза и тяжело вздохнул. – Я был полным кретином, когда бросил тебя. Я ошибся. Что мне сделать, чтобы ты простила меня? Я готов на все.

Дени видела, как искренне он говорил, что он и правда готов пойти на все, лишь бы она его простила и пустила обратно в свой мир.

– Помоги защитить Эйрин.

– Всегда.

– Всегда…

Дени улыбнулась, а потом посмотрела в карты. На душе потеплело, едва она все же приняла решение, и ей вдруг стало так легко и хорошо. Джейкоб снова рядом и кажется, больше никуда не уйдет. Завтра они отвезут Эйрин домой и разберутся с запиской. А может, и спрячутся получше, чтобы прожить обычную жизнь здесь.

– Что будем делать? – прошептала Дени, разглядывая свои карты. – Я про Соларис?

– Твое решение. Ты знаешь, чего я хочу.

– Я не хочу быть королевой. Никогда не хотела.

– Знаю.

– Но… а если мы с Эйрин последние выжившие хранители жизни?

– Сомневаюсь.

– Тогда где все?

– Не знаю, Дени. Подумаем об этом, когда отвезем Эйрин домой, ладно?

– Мне так стыдно возвращать ее к Фейт. Я ненавижу эту женщину…

– Ей семнадцать уже. Поступит и съедет от нее. Поможем материально!

Дени кивнула и кинула карты на одеяло, принимая поражение. Она сделала вид, что снимает футболку, но потом лукаво улыбнулась, расстегнула бюстгальтер и вытащила его через рукав. Джейкоб хмыкнул, ловя белое кружево.

– Нечестно!

– Честно! Я сняла предмет одежды, – подмигнула Дени, улыбаясь. Она закусила губу, едва сдерживая порыв поцеловать Джейкоба прямо сейчас, но решила подождать. Вот проиграет еще раз, снимет футболку и тогда поцелует.

Джейкоб вновь раздал карты, постоянно кидая взгляды на ее губы. Внутри разливалось тепло и нетерпение, но Дени продолжала играть, растягивая удовольствие. Дождь барабанил все громче, но внутри автодома было тепло и сухо. Тусклый свет освещал их лица.

– Признаю поражение, – сказала Дени, берясь за край футболки, но вдруг замерла, увидев приоткрытый шкаф под диваном. – Мойра! Она там диски искала, да?

Джейкоб непонимающе помотал головой, наблюдая, как Дени метнулась к шкафу и распахнула дверку, начала рыться в вещах.

– Мертвые угодники! Она знает, где Врата. – Дени вскочила, нацепила на себя первую попавшуюся кофту и побежала к двери. Джейкоб не отставал ни на шаг, на ходу натягивая плащ. – Локи! Место.

Пес заскулил, обиженный, что его не брали с собой, а Дени и Джейкоб помчались к мотелю, прикрывая головы руками, чтобы укрыться от дождя.

– Там лежал мой паспорт из Солариса! Там указаны координаты Врат! – поясняла Дени, пока они бежали, шлепая по лужам.

– И то, что ты хранитель жизни!

– Это я выжгла… как и фамилию. Остались только координаты.

Они ворвались в номер, но поняли, что опоздали. Постель Эйрин была пуста.

24 апреля

Дафна Грей вышла из теплицы и зашагала к озеру. Прохладный ветер трепал выбившиеся прядки из высокого хвоста, а шелковая блузка не помогала согреться. Она накинула кофту и сложила руки на груди.

После последней стычки с хранителем душ прошло почти три недели. Дафна благополучно вернулась в Мортус, а жизнь вернулась в прежнее русло. Она вновь наслаждалась одиночеством в небольшой комнатке, заставленной цветами и растениями в горшках, что снимала у милой бабули. По вечерам после работы она отдыхала на мягком диване, заваленном подушками и пледом, слушала музыку и читала книги. Полночи она пыталась уснуть, но лишь глядела в окно на звездное небо, вспоминала все произошедшее, а сердце начинало биться быстрее. Тогда она зажигала свечи, ведь огонь всегда ее успокаивал, в отличии от электрических светильник. Она забиралась на подоконник, грела руки об огонек и наблюдала за пустынной улицей – чтобы знать, если к дому подойдет хранитель душ.

Дафна все пыталась понять, что делать, как избавиться от преследования и просто жить. Она догадывалась, что рано или поздно душнилы найдут ее, и тогда ей придется покинуть дом, любимую комнату, к которой она так прикипела, но не видела выхода из ситуации. Ящик Тьмы невозможно уничтожить, а единственное, что могло бы защитить мир от уничтожения Врат – смерть Дафны. Если хранитель ящика Тьмы умрет – то эта ноша перейдет ближайшему кровному родственнику. Вот только Дафна была последней из Греев, все остальные погибли во время Великого пожара. Но Дафна хотела жить, путешествовать, наслаждаться приключениями, а не умирать ради спасения мира. Да и не была уверена, что смерть поможет. Что, если тогда ящик просто сможет взять каждый?