– Видела принца?

Дафна резко обернулась, вглядываясь в сияющие глаза Джоша. На его губах продолжала гореть лукавая улыбка, и выглядел он таким довольным, словно выиграл в лотерею.

– Только его верных псов.

– Душнил-то? – усмехнулся Джош, соприкасаясь с ней рукой. Она резко выдохнула, пытаясь понять, нарочно он подошел так близко или случайно. – Да уж. Лучше с ним не встречаться. Слышал я, что он совсем не похож на своего папашу.

– Понятия не имею, кто он.

– Элайджа Блэк. – Джош нахмурился, тяжело вздохнул. – Его изгнали, кстати.

– Слышала, мол он оказался слишком жестоким даже для хранителей душ.

– Нет, все было не так.

Дафна заметила, как безумно блеснули глаза Джоша, как в них разлился холод, но потом он тряхнул плечами и схватил Дафну за плечо, заставляя остановиться, ведь она едва не врезалась в дерево.

– Что, уже так нравлюсь, что не видишь, куда идешь? – чарующе улыбнулся Джош, но Дафна лишь серьезно смотрела на него, не замечая касаний.

– Ты слишком много знаешь о том, что происходит в Подземном царстве.

– Я ж некромант, мышонок! Каждые выходные раскапываю чьи-нибудь кости, чтобы узнать от них сплетни о подземке!

– Подземке?

– Тени так говорят. Их слова, не мои.

– И что они говорят про этого…

– Элайджу.

– Да. Про него.

Джош деловито облизал губы, приблизился к лицу Дафны так близко, что она ощутила его горячее дыхание на своих губах. Их глаза встретились, и она хотела бы разорвать контакт, но не могла. Все смотрела, как мерцали его темно-карие глаза, едва помня, где находилась.

– Говорят, – зашептал Джош торжественно, – что он был таким нюней, что его же люди устали от него. Мол, он хотел объединить Соларис с Подземным царством после Великого пожара, чтобы помочь восстановить порядок в стране. Мир во всем мире хотел устроить.

– И за это его изгнали? – едва выговорила Дафна, а ее ноги подкашивались от близости Джоша.

– Устроили переворот. А он взял и ушел, не передав трон и силу. Потому его сынишка просто принц. Пока Элайджа жив – королем ему не быть.

– А где сейчас этот Элайджа?

– А вот этого я не знаю, мышонок, – ответил Джош и отошел. Дафна резко выдохнула, чувствуя, как ветер обдувал красные щеки и вспотевший лоб. – Хотел бы я знать, где он… Ладно, идем. Кто знает, кто тебя еще может искать.

Дафна часто дышала, а сердце отчаянно стучало в груди. Кажется, ее план ни к кому не привязываться начал проваливаться.

15 мая

Дени ворочалась, пытаясь заснуть. Пожалев Джейкоба, который спал, скрючившись на сидениях, она предложила остановиться в мотеле. Джейкоб остался в автодоме с Локи, ведь собаку отказались пускать в номер, а Дени и Эйрин сняли одну комнату на двоих.

До Портуса им оставалась пара часов пути, Эйрин продолжала упираться, но особо не спорила, из-за чего Дени решила, что они с бабушкой все же не переезжали и они зря проделали весь этот путь. Но пока она молчала, ожидая окончания спектакля.

Но ночью ее сердце куда больше волновал Джейкоб Арчибальд, фамилию которого она все еще носила, не желая менять. Воспоминания душили, напоминая, как хорошо они ладили с самого детства, помогали друг другу, защищали, прикрывали от родителей, когда косячили.

Даже сейчас, когда он вернулся, Дени не могла отбросить чувство, что с ним она ощущала себя защищенной и любимой. А еще с Джейком просто, как ни с кем. Им хватало одного взгляда, чтобы понять друг друга. Может, и стоит ему дать еще один шанс?

Джейкоб провел с ней всего пару дней, а ей уже легче дышалось. Она радовалась, видя его улыбку; не верила, когда он готовил завтраки и обеды; смеялась, слыша его шутки. А еще он отлично ладил с Локи. Не то что бы Локи мог с кем-то не поладить, но Джейкоб особенно нравился псу, что доказывали три пары кроссовок, которые лишились шнурков за рекордно короткий срок.

Дени прислушалась к равномерному дыханию Эйрин, и медленно выкарабкалась из кровати. Постельное предательским шуршало от движений, но Эйрин, казалось, спала крепко. Найдя в темноте одежду, Дени оделась и вышла из номера, хлопнув дверью чуть громче, чем хотела. Молясь, чтобы сестра не заметила ее ухода, она зашагала по коридору.

Плохое решение. Она это знала. За то, что Джейкоб сделал, его нельзя было прощать так быстро. Но Дени вспоминала шрам на его ноге, понимая, что он мог и погибнуть от пустоты, и лишь чудо его спасло. Кто знает, что завтра может пойти не так?

Дени вышла из мотеля и окунулась в прохладный воздух. Моросящий дождь мочил лицо, а по коже пошли мурашки. Она запахнула кофту и побежала к автодому, щурясь от света яркой вывески. Постояв в нерешительности пару секунд, она собралась с силами и потянула дверь на себя.

– Джейк? Спишь?

Первым на ее приход отреагировал Локи, кинувшись к ней. Он прыгал на ее ноги, пытался лизнуть руки и радостно вилял хвостом. Дени прикрыла глаза, едва загорелся свет, а потом разглядела обеспокоенное лицо Джейкоба.

– Все хорошо? – хрипло спросил он, откидывая одеяло.

– Прости, просто… – Дени подошла ближе, поправила волосы. – Не уснуть.

– А-а, – расслабился Джейкоб, ложась и закапываясь в подушки. – Моя… уже твоя постель всегда тебя ждет. Ложись, я не против.

Дени закатила глаза, толкнула смеющегося Джейкоба в плечо. Хотелось броситься к нему, простить, начать все сначала, но он так довольно улыбался, словно уже выиграл, что и она решила поиграть.

– Поговорим? Можно… – Дени распахнула дверку тумбочки и вытащила колоду карт. – В «дурака»? Как в былые времена, а?

Джейкоб сел, лукаво улыбаясь. Он зачесал кудри и выхватил у нее колоду.

– Ну, если как в былые, то тогда на раздевание.

Дени задумалась, оценивая взглядом еще сонного Джейкоба. Волосы взлохматились, на щеке отпечаталось одеяло, а из одежды на нем были лишь трусы. Но даже в таком виде он казался ей самым привлекательным мужчиной в мире, ведь она еще помнила, как пару часов назад он вызвался отмывать Локи после того, как пес побежал за птичкой и угодил в лужу, полную грязи. Настоящие герои маски не носят.

– Ты хоть оденься. А то так не интересно.

Джейкоб подмигнул ей, надел брюки и даже рубашку, хоть и не стал ее застегивать.

– Но знай, что я не собираюсь проигрывать! – Он лукаво оглядел Дени, садящуюся напротив него. А она вспоминала, как часто они играли в «дурака» на раздевание, когда решили обосноваться в Терравиле. Они только расписались, гормоны бушевали, а чувства друг к другу лишь усиливались с каждым днем. Они жили на съемной квартире, строили планы на будущее и пытались забыть прошлое.

– Сегодня ровно двенадцать лет.

Джейкоб задумался, а потом понял и нахмурился.

– Если бы не ты – я бы сейчас не сидела тут, – продолжала Дени, вспоминая день, который унес жизни тысяч жителей Лостхилла.

Пятнадцатилетняя Даниэлла, владеющая огнем, не сумела справится с таким мощным пожаром. Когда она проснулась от запаха гари, то первым делом ринулась в комнату пятилетней сестренки, нашла там и Фейт, у которой они остались на ночь. Даниэлла пыталась утихомирить стихию, вобрать в себя, как делала и раньше, но лишь надышалась дыма, едва не потеряла сознание, когда в комнату ворвался Джейкоб, выбив окно. Он вытащил ее, Эйрин и их бабушку, а потом заставил покинуть город. Дени не желала бежать – она рвалась обратно, чтобы найти родителей. Если бы он позволил ей остаться, то она задохнулась бы.

Они вернулись туда спустя год. Вместе они нашли останки ее родителей, а Джейкоб сумел пообщаться с их тенями. Тогда Дени и узнала, что ту ночь ее родители не пережили, ведь пожертвовали жизнями, чтобы утихомирить ту, что затеяла этот пожар в качестве мести.

Тогда она и узнала, что этот пожар был вызван, чтобы погубить ее семью. Ведь это ее родители прокляли неповинное дитя, чтобы заполучить больше силы.

– Как думаешь, Эйрин поймет, кто она, когда попадет в Соларис?

Джейкоб взял Дени за руку, чтобы утешить. А она сжала его ладонь в ответ, переплетая пальцы, понимая вдруг, как скучала по его касаниям.