– Опасный поход в Соларис и, как следствие, какая-нибудь трагедия, – подсказала Дени, толкая сестру, чтобы сесть рядом. Эйрин насупилась и ничего не ответила. – Почему уволился тогда?

Джейкоб серьезно посмотрел на Дени.

– Потому что тебе понадобилась моя помощь, а я не могу помочь тебе, пока сижу в офисе пять через два.

Дени тяжело вздохнула и сжала скомканную записку, что хранила в кармане шорт. Вот вернет Эйрин к бабушке и покажет ее Джейкобу, может, тогда они вместе сумеют понять, что все это значило. А потом она заметила в зеркале заднего вида, как Локи выкусывал шнурки из кроссовок Джейкоба, и едва скрыла улыбку.

2 апреля

Щелчок, боль в запястьях, и Дафна вырвалась из липких лап сна. Страх окутал ее, затуманивая не до конца проснувшийся мозг еще сильнее. Она села, часто моргая, пытаясь сфокусировать зрение, чтобы понять, что происходило.

Наручники. На ее руках наручники! Она попыталась вырастить колючки, чтобы обороняться, но не смогла. А потом заметила руны, высеченные на стали, что крепко держали запястья, оставляя царапины.

Дафна подняла глаза и увидела ухмыляющегося парня с черными волосами и темно-карими глазами, в которых плескалась лишь тьма. Он ухмыльнулся, а потом присел, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Попалась? Долго же мы за тобой бегали.

Дафна плюнула парню в лицо, за что получила пощечину. Мир задрожал, щека горела, словно от ожога, а руки трясло от злости.

– Душнила мойров! – прошипела Дафна, а потом почувствовала руку на своем горле. Она схватилась за запястье хранителя душ, но лишь царапала ногтями, не в силах постоять за себя. Ее всегда спасала стихийная магия, но не сила. Она пыталась вздохнуть, но не могла, горло жгло, цепи между браслетами гремели, а она уже прощалась с жизнью, но потом все резко прекратилось. Она упала и закашлялась, вдыхая воздух, от чего становилось лишь больнее.

– Жаль, ты нужна его величеству живой, – выдохнул хранитель, а потом поднялся. – Попрошу его отдать тебя мне, когда он закончит с тобой.

Дафна прикусила язык, чтобы сдержать слезы, рвущиеся наружу. Страх захватил с головой, не позволяя даже шевелиться, а мозг спрятался, оставив один на один с опасностью.

– Хотя… кое-что я могу сделать уже сейчас. – Хранитель улыбнулся и рывком заставил ее встать, прижал к стене чердака и запустил руку ей под юбку. – Может, ты так даже быстрее отдашь все, что нужно… если мне понравится, то я отпущу тебя, едва получу ящик Тьмы. Идет?

– Я убью тебя! – прошипела Дафна, пытаясь ударить его руками, сцепленными наручниками, но хранитель лишь улыбался, уворачиваясь.

Хранитель почти стащил с нее трусы, как вдруг его шею опоясала черная нить, а потом Дафна услышала хруст, а душнила упал. Она закричала, заметила Джоша, который перепрыгнул через тело и зажал ей рот ладошкой.

– Он был один? – Джош убрал руку, но Дафна лишь часто дышала, ничего не понимая от ужаса. – Ну!?

– Я больше никого не видела, – прошептала Дафна, а Джош облегченно вздохнул.

– Лучше уходить. Что, если подмога прячется рядом… Давай сюда. – Джош коснулся ее наручников, замок щелкнул, освобождая запястья. Она растерла оцарапанные руки, а Джош уже схватил ее за локоть и потащил за собой. – Быстрее!

– Рюкзак… – пробормотала Дафна, пытаясь обуздать эмоции, но лишь сильнее увязала в пучине ужаса. Джош подхватил ее вещи с одеял и вновь схватил за руку. – Джош?

Он обернулся, взволновано глядя на Дафну.

– Спасибо, – едва внятно пробормотала Дафна, а он улыбнулся ей.

– Это уже второй раз, между прочим, мышонок. Пора бы уже мне доверять.

Они сбежали по лестнице, Джош толкнул дверь и первый вылетел на улицу. Оценив ситуацию, он поманил за собой Дафну, и вместе они направились к арке, что вела на улицу до главной площади. Холодный воздух хлестал щеки, рассвет дребезжал вдали, пытаясь согреть душу Дафны, но не мог. Она едва замечала мощеную улочку, по которой неслась так быстро, что кололо в боку. Джош снова схватил ее за руку, заставил свернуть налево, а потом внезапно дома закончились, и они оказались на поле из одуванчиков. Цветы казались желтым пятном, щекотали щиколотки, цеплялись за кеды. Дафна лишь сильнее вцепилась в руку Джоша, боясь упасть и утонуть в море цветов.

Она смогла выдохнуть, лишь когда они оказались в лесу, укрытые елями, что росли так близко друг к другу, что они едва пробирались сквозь их ветки, а щеки царапались об иголки.

– Джош! – крикнула Дафна, едва они выбрались из аллеи елей и оказались в привычном ей лесу. – Да постой же!

Джош все же остановился, резко обернулся, вскинув брови. Шуршали тополя от холодного ветра, но Дафну это успокаивало: в лесу она всегда в безопасности, она знала, что ее стихия и деревья ее защитят.

– Я больше не могу бежать. Никто за нами не гонится.

Джош тяжело вздохнул, а потом облокотился о клен и лукаво взглянул на растрепанную Дафну.

– Думал, ты бежишь от душнил уже пару лет.

– Не совсем бегу… скорее… осела в городке одном. И чуть что прячусь в лесу. Деревья всегда меня укроют.

– Но не когда тебе наручники заговоренные на руки надевают, да?

Дафна причесала пальцами спутанные после сна волосы, провела по платью, только сейчас вспомнив, что корсет так и остался на чердаке. Ногти едва не поросли колючками, но она себя сдержала.

– Ты выглядишь слишком довольным.

Джош улыбнулся еще шире и пожал плечами. Он подошел к ней и ласково провел по щеке, Дафна отшатнулась, не понимая, как реагировать.

– Я очень тактильный человек, мышонок, привыкай.

– А я – нет. Так что прошу меня не трогать. И спрячь уже эту улыбку!

– Может, мне нравится бегать с тобой по лесу?

– Почему?

Джош сделал к ней шаг, глядя прямо в глаза, заставляя тело покрыться мурашками.

– Может, я влюблен?

– Ты не знаешь меня.

– И что?

– Так быстро не влюбляются.

– Эх, девушки! – Джош рассмеялся и отвернулся, разрывая зрительный контакт. – Мужчины влюбляются сразу, ведь наша любовь основана на эмоциях и чувствах. А потому, если парень не влюбился в тебя в течение пары часов – забудь про него.

Джош отошел, поправил черную рубашку, а потом спрятал руки в карманах.

– А вот вы, девушки, любите головой. Поэтому вам так важно узнать человека, понять, выгодно ли его любить. Поэтому мужики всегда должны завоевывать вас, совершать подвиги! Ведь вы выбираете того, чьи поступки больше всего вас восхитят.

– Ерунда какая! – Дафна увидела, как Джош застегнул все пуговки на рубашке, кроме верхней, лукаво ей улыбнулся.

– Не ерунда. Так и есть. Скоро все поймешь.

Дафна лишь покачала головой и пошла в первую попавшуюся сторону, по правде, потерявшись в лесу. Джош сбивал ее с толку, она не понимала, что делать и кому доверять. Он спас ее. Дважды! Но она так привыкла быть одна, никому не открывать сердце, что боялась прыгнуть в эту пучину чувств. Любовь – это слабость. Эмоции – это слабость. А ей нельзя быть слабой, иначе кто защитит ящик Тьмы? Судьба решила, что ей стоит остаться последней из Греев и что именно ей выпадет честь спасти мир от разрушения Врат Подземного царства.

– Где живешь-то? – Джош поравнялся с ней и коснулся ее плеча. Дафна вздрогнула, но не сбросила его руку.

– У озера.

– В Мортусе что ли? Серьезно? – Джош вздернул брови и нежно провел по ее спине, заставляя Дафну покрыться мурашками. Она отошла, закрывая зелеными прядями покрасневшие щеки.

– Хороший город.

– Как же пустоты? Не думаю, что это хорошее…

– Зато принц меня там не ищет.

– Не лучше осесть в большом городе? Том же Старлайте?

– Ненавижу этот город. Он слишком вычурный, пафосный!.. Со своими фонтанами и цветочками с ума сошли уже.

Джош хмыкнул и развернул ее в другую сторону, игриво подмигнул. Дафна насупилась, но зашагала, куда он велел, понимая, что она возвращалась в Старлайт. Он шел с ней рядом, довольно улыбался, спрятав руки в карманах, а потому, к счастью, больше не касался. Дафна, пытаясь успокоить нервы, шевелила пальцами, заставляя листья на деревьях шелестеть мелодию песни Майкла Джексона.