– Я такое и не думала.

– Ты боишься меня. Я решил сразу уточнить.

– Я боюсь не тебя.

– Тогда…

– Просто знай, что ты здесь ни при чем. Уроки в школе начинаются в девять. В пол девятого можешь заехать за ними, – набравшись смелости, выдала я. – Хорошего вечера, Димитрис.

– Хорошего вечера, – с довольной улыбкой пожелал мне оборотень. Еще пару секунд он переминался с ноги на ногу, а затем двинулся к дому, что стоял напротив нашего.

Спалось в доме Логана прекрасно. Здесь витала особая аура умиротворения. Даже дети вели себя гораздо тише, чем дома. Только бедная Вафелька никак не могла успокоиться. Наверное чувствовала, что вокруг одни оборотни. Несчастный щенок забился под мою кровать и тихо поскуливал. Пришлось пустить малышку к себе и обнять покрепче. Она еще какое-то время тряслась, но в итоге уснула. И мне с ней в обнимку, как ни странно, было спокойнее.

Когда дети притащили это маленькое чудо домой, я, честно говоря, не обрадовалась. Но уже через пару дней не могла и представить нашу семью без четвероногой хулиганки, которая постоянно покушалась на мою обувь. Вот и сейчас благодаря ей не проспала. Вафелька разбудила меня, лизнув в нос.

Сосредоточиться было сложно. Я все думала о детях. Смог ли Димитрис помочь им со злобными старшеклассниками? Я вертела в руках телефон, порываясь позвонить ему, но держалась. Это ведь тоже будет своего рода сближением. Он ведь может подумать, что я просто нашла повод пообщаться с ним. Я вся извелась от собственных противоречий. Выпила пять кружек кофе! Никогда себе такого не позволяла. В конце концов решила набрать запретный номер. Если не узнаю все прямо сейчас, то к вечеру истреплю себе все нервы.

– Все прошло хорошо. Дети в порядке, никто их больше не тронет, – раздался насмешливый голос на том конце.

– Ты уверен?

– Даю слово. Как же ты долго мучилась. Я ждал твоего звонка намного раньше.

– Вообще не смешно.

– Согласен. Ты переживала за своих детей. Это нормально.

– Да, именно так. Я переживала за детей и только поэтому тебя побеспокоила.

– Конечно. И тебе ни капли не хотелось услышать мой голос. Я понял.

– Да я бы ни за что!

– Да-да, – не переставал подтрунивать Димитрис, чем безбожно меня злил.

– Да ты… знаешь что?!

– Что?

– Спасибо за помощь. Больше я тебя не потревожу! – выпалила я и бросила трубку.

Откинула телефон на стол, будто это змея была, а не бездушный предмет. Меня аж потряхивало после странного разговора. И с чего, вдруг, он решил, что я хотела услышать его голос? Как будто я давала малейший повод для таких мыслей. Ну, волчара! С этого момента вообще к нему не подойду даже на километр. Чтобы лишнего обо мне не придумывал. И не раздувался от самомнения. Ууу, бабник!

Наверное около часа меня еще подкидывало от возмущения, но позже я и сама удивлялась. От чего так завелась? Даже вспомнить не могу, когда в последний раз меня можно было вывести из равновесия всего парой фраз? Неужели я и правда стала слишком резко реагировать именно на одного конкретного мужчину?

– Нет-нет-нет, только не это! – шепотом запричитала я, нервно растирая виски.

– Что-то случилось, Брианна? – обеспокоенно поинтересовалась официантка, которая именно в этот момент проходила мимо.

– Все хорошо, работай спокойно, – натянуто улыбнулась я.

Астер не стал меня дожидаться. Он двинулся в сторону одного из переулков. Тогда я ускорилась, чтобы не потерять его из виду. Конечно, я могла сорваться на бег, но не хотела привлекать лишнее внимание. Я понимала, что если мужа поймают оборотни, то вряд ли оставят его в живых. А мне было жизненно необходимо поговорить с ним без лишних свидетелей и услышать ответы на все свои вопросы. Я заслужила объяснения, и я их получу. Сегодня. Сейчас.

Я не сбавляла темпа. Астер шел вперед, не оборачиваясь, но так, чтобы я даже при желании не смогла потерять его из виду. Это продолжалось до тех пор, пока он не остановился у входа одной из забегаловок. Подождав секунду, он убедился, что я его вижу и нырнул в подвал, где находился бар «Бродяга». Скажу честно, спускаться туда было страшно. И безрассудно. А вдруг это действительно тот охотник, который вселялся в Алишу? Это вполне могло оказаться ловушкой. Плюс слова подруг о том, что не стоит доверять Астеру, звенели в ушах.

У полуразбитой лестницы со слегка проржавевшими поручнями я остановилась. Инстинкт самосохранения вопил об опасности, а вот желание узнать, наконец, правду толкало вперед. Обратного пути нет. Я не могла просто развернуться и уйти, когда все ответы, можно сказать, были передо мной. Нужно только сделать шаг. Всего лишь один. И я его сделала.

Спустившись в темный подвал, я быстро оценила ситуацию. Жутковатое помещение освещали только пара светильников, свет которых помогал лишь не врезаться в мебель или в какого-нибудь посетителя. В дальнем углу сидела шумная компания мужчин. Их раскатистый смех вызывал у меня ужас. Клянусь, еще немного, и я бы со всех ног бросилась обратно на улицу. Но тут мой взгляд зацепился за бармена. Высокий, мощный мужчина с лысым черепом, забитым непонятными мне узорами, и густой черной бородой смотрел прямо на меня. Он кивнул мне, чтобы подошла ближе к нему.

– Солнышко мое! – Астер налетел на меня словно вихрь, стоило мне войти в комнату.

Он прижал меня к стене и судорожно покрывал мое лицо поцелуями. Я окончательно потерялась. В ушах зазвенело от эмоций, переполняющих меня. В глазах заплясали искорки. Еще не хватало хлопнуться в обморок! Горло сдавило невидимыми тисками. Я хотела закричать, но будто онемела. Смогла только оттолкнуть от себя мужа.

Не дыша, я смотрела на него широко раскрытыми глазами и не верила тому, что вижу. Живой, здоровый и ни капли не изменился. Передо мной действительно стоял пропавший из моей жизни мужчина. Мужчина, со смертью которого я уже смирилась. Которого я оплакивала долгими ночами.

– Бри…

Не знаю, что он хотел сказать, но я прервала его, отвесив увесистую пощечину. Злость на него буквально поглотила меня. Я не контролировала свои действия и сама не заметила, как ударила Астера.

– Что ж, я это заслужил, – потирая красную от удара щеку, выдохнул он. – Но так было нужно.

– Что было нужно? Бросать свою семью? Своего ребенка, с которым я не знаю, как справиться? Ты был жив все это время! Все это время, когда я считала тебя погибшим! Когда я осталась одна с тремя детьми!

– Милая…

– Милая?! Милая?! – задыхаясь от возмущения, зашипела я. – Я чуть с ума не сошла, когда начала видеть тебя! Я думала, что…

– Иди ко мне. – Астер крепко прижал меня к себе, а у меня уже не было сил сопротивляться. Я сдулась, как шарик. – Прости меня. Я знаю, тебе было тяжело. Но… пожалуйста, просто выслушай меня.

– Отпусти, – севшим голосом потребовала я, и Астер тут же отстранился.

– Давай присядем, – указал он на диван, стоящий возле горящего камина.

Я молча села на самый край, все еще не зная, как реагировать на происходящее. Обида на мужа бурлила внутри. Я не могла поверить в происходящее. Но выслушать я его должна. Как-никак за этим сюда и пришла.

Дверь тихо скрипнула. Бородатый бармен вошел с подносом, на котором красовался заварной чайник с двумя чашками и пиала, наполненная печеньями.

– Спасибо, Торн, – поблагодарил его Астер.

Торн хмуро покосился на меня, кивнул и вышел, оставив нас с мужем наедине.

– Я многое должен объяснить тебе. Даже не знаю, с чего начать, – разливая чай по чашкам, произнес Астер.

– Начни с начала, не ошибешься.

– Я действительно заранее знал тогда, что не приду. И то, что ты считала меня мертвым… Так и было задумано.

– Зачем? – спросила я, согревая руки об горячую чашку.

От слов Астера мне резко стало холодно. Каким жестоким нужно быть, чтобы поступить так со своей семьей. Ладно еще со мной, но с Кори! Родного сына заставить поверить, что ты мертв… Вот уж не думала, что жила столько времени с бездушным чудовищем.