- Прости, о чем ты там мне говорила?

Я вытерла пот со лба и посмотрела прямо в темно-шоколадные глаза напротив себя.

В глазах Патрисии мелькнула тревога, но где-то очень глубоко. Она показалась всего на мгновенье , и опять ушла на самое дно.

- Все дело в родовом амулете. Вот!

Девушка ловко растегнула мелкие пуговицы рубашки и извлекла золотой медальон. Он тускло сверкнул в лучах злого солнца и я отчетливо смогла рассмотреть черную, эмалевую пантеру на его потертом, круглом боку. Возможно мне показалось?

Я протянула руку. Нагретытый солнцем и телом Патрисии, золотой кругляш влажно шлепнулся в мою ладонь. Поднесла его поближе к глазам. Сомнений не было. Черная пантера грозно скалила белые, потертые временем клыки, сверкала зеленым цветом двух мелких изумрудов, изображающих глаза.

- Пантера? У простой человеческой девочки, родовой амулет пантеры? - мой голос звенел от волнения и любопытства.

Патрисия выдернула медальон из моих рук и бережно вернула его обратно, на свою смуглую шею. Кругляш мелькнув напоследок золотым боком, спрятался за воротом белой рубашки.

- Почему у простой и почему у человеческой? - надменно вздернув подбородок возразила мне Патрисия. - Я родилась в семействе Черных Пантер. Просто... Просто не сумела обернуться... Не было рядом ни мамы, ни отца, они в это время лежали мертвые. Там в белоснежном поместье на холме. Которое через несколько часов обратилось в черные, обгорелые руины.

Девушка всхлипнула. Ее лицо исказило страдание.

Я осторожно дотронулась до ее плеча.

- Может расскажешь?

Патрисия отвернулась к железной стене, зябко повела плечами, и нагнулась за своим пиджаком.

- Да, расскажу. Мне давно пора исповедаться. Но все эти годы не было подходящего собеседника. Теперь есть и слушатель, и масса свободного времени.

Девушка тряхнула головой и грустно улыбнулась.

- Десять лет назад совсем недалеко отсюда, в прекрасном, просторном и богатом особняке жила-была семья. Отец семейства был очень богатым судовладельцем, меценатом, хлебосольным хозяином. Фабио Керновски любил праздники, балы,гостей и суматоху. Его жена - Реббека Керновски была ему под стать. Любила музицировать, петь для гостей. Любила свою дочь - Патрисию Керновски. Единственной дочери вот-вот должно было исполниться тринадцать лет. Знаменательная дата в жизни девочки, чьи родители принадлежат к древнему роду Черных Пантер. В этом возрасте у них происходит первый оборот.

Патрисия задумалась и замолчала. Я не торопила ее и терпеливо дожидалась продолжения рассказа.

- Говорят, что счастье любит тишину. Наверное это действительно так. Побывал как то у нас в гостях некий мистер Казимир Галибо. Очень приглянулся этому мистеру и роскошный особняк, и красивая жена хозяина, а главное - огромная судоходная компания, приносящая большие прибыли. Он посчитал, что все это должно принадлежать ему - мистеру Казимиру Галибо. Однажды он нагрянул в гости, да не один. Отряд оборотней-головорезов быстро справился с охраной хозяина. В обмен на мою жизнь и жизнь своей жены, мой отец подписал бумаги. Все имущество отошло Галибо. Но он и не думал выполнять условия. Отца жестоко убили. А мама...

Патрисия дрожала всем телом несмотря на жару. Почти до крови вцепилась ногтями себе в ладонь.

- Если тебе больно вспоминать, может быть и не надо? - поспешно сказала я. - Может быть в другой раз...

- Нет Николь! Мне надо все вспомнить, мне надо все высказать вслух. Возможно у меня больше не будет второй попытки! - ее глаза сузились и сверкнули диким, зеленоватым огоньком.

- Я была в той комнате, где ее... Спряталась в шкафу. Это было бесконечно долго, их было много... Когда они устали и вышли передохнуть, мама открыла глаза и велела мне бежать. Я выскользнула из шкафа в открытое окно, спустилась по лиане старого винограда на землю, и побежала... Я бежала глотая сухой воздух и превозмогая боль. В мои легкие словно впились тысячи злобных пчел. Мне хотелось повернуть назад, ведь там осталась мама. Но ноги словно не принадлежали мне и продолжали двигаться против моей воли. Но всему есть придел. Споткнувшись я упала и покатилась на дно глубокого оврага. Вот тут то и начался он - мой первый и неудачный оборот. Меня выворачивало, кровь потекла из носа и ушей, я потеряла сознание, а когда очнулась то поняла, что Черная Пантера погибла во мне! Вокруг было темно, а в той стороне где был мой дом пылало огромное зарево. В ту ночь избалованная девочка по имени Патрисия Керновски - умерла. Вместо нее появился мальчик - Патрик Керн. Затем был приют, еще один... Мне очень повезло, что я унаследовала певческий талант своей мамы... Мне это очень пригодилось.

Патрисия замолчала. В нашей железной тюрьме было уже почти темно. Уставшее солнце решило больше нас не мучить и отправилось спать. Живительный, прохладный ветер подул в окна. В их узких проемах показались далекие звезды.

Я проснулась от того, что липкий пот тонкой, щекочущей струйкой бежал по спине. Солнце опять заняло свой пост и настойчиво обрушило на нас свою жаркую любовь. Я открыла глаза и застонала. В голове не было не единой мысли, а во рту была настоящая пустыня. Вспомнила, что случилось со мной и Патрисией вчера и поспешно поднялась на ноги.

- Доброе утро! Хотя...

Патрисия попыталась улыбнуться сухими, потрескавшимися губами.

- Сколько еще мы сможем пережить таких вот " добрых пробуждений" ? Николь ты не знаешь, как долго человек может прожить без воды? Мы протянем три, четыре дня? А если нас не найдут, плюс такая жара... Обещай, что ты не убьешь меня следующей ночью из-за последнего глотка воды! - она смущенно хохотнула. - Прости, кажется я разучилась шутить. Вот возьми, но много не пей. Свои три глотка я сделала.

Она протянула мне синюю фляжку.

Вода была теплой, немного солоноватой на вкус, но я могла поклясться, что это была самая вкусная и желанная влага для меня. Отпила ровно три глотка и осторожно закрутила пробку.

- Ты думаешь, что нас могут не найти? - мой голос хрипел, во рту все еще царствовала пустыня.

- Все возможно, Николь. Если ты не воспользуешься своими золотыми нитями, то мы можем остаться здесь навечно и превратиться в сухую рыбку к пиву! - Патрисия опять хохотнула. - Ну, давай же Николь! По моему, сейчас самое время сломать эту ржавую консервную банку!

Я растерянно замерла. Закашлялась подбирая слова.

- Послушай Патрисия... К сожалению мои золотые нити, мне уже не принадлежат... Ты думаешь, что я позволила бы нам провести ночь в этом пекле, если бы могла сломать железные стены еще вчера? Ты думаешь, что мерзкий Редли Браун шутил?

Повисло молчание. За стеной, на воле радовались жизни неунывающие, вечно голодные чайки, мерно бились мягким пульсом волны. Шумно, разочарованно дышала Патрисия.

- А, что же мы будем делать? Ждать смерти? - она смахнула с потного лба капельки пота.

Я пожала плечами и развела руками.

- Знаешь, у меня еще остался один козырь. Но он...., а вернее она, существует сама по себе. Видишь ли мы с ней не очень ладим...

- Ты сейчас о чем толкуешь? - прошептала Патрисия и подвинулась ко мне.

- Ну, мою кошку не надо называть, как предмет неодушевленный, вдруг она обидится!

- Кошку?! - порясено, взволнованно выдохнула девушка. - Ты хочешь сказать, что можешь превращаться в кошку?! Ты - оборотень?!

- Ну не совсем оборотень, вернее оборотень необычный... Короче - я пару раз превращалась в Черную Крылатую Кошку, но она почему-то не любит меня, а я не признаю ее. Между нами сплошное непонимание и... неприязнь!

Я уныло шмыгнула носом. Прислушалась к той, которая меня не любит. Она как всегда затаилась и молчала.

- Николь, я восхищена! Какое же это счастье иметь вторую ипостать! Черная кошка, да еще с крыльями! Я бы душу и жизнь отдала за такой подарок природы! Я бы так ее любила! - голос Патрисии восторженно звенел.