Мерлин, наверное, завистливо облизывается сейчас.

Остальных двоих прикончила Тия, послав волну вампиризма птичьей лапой.

Барий снова задумчиво улыбнулся, но промолчал.

Тия.. что ж ты творишь? Зачем хвастаться?

Или я слишком осторожничаю? Но организация, где рабовладельцы уживались с борцами за справедливость, как-то слабо укладывалась в голове.

— Переход, — снова сообщила Тия. — Вон там.

Девушка указала пальцем правой руки ещё чуть западнее, в алый туман.

Сейчас она выглядела как самая настоящая лесная шаманка. Вампирский плащ скрывал её фигуру и постоянно странно приподнимался, будто на него действовали какие-то другие законы физики. Шляпа волшебника была для неё великовата, к тому же безумный глаз, постоянно посматривал по сторонам и иногда моргал… В общем, впечатление девушка производила неизгладимое.

Можно сказать, её последнее приключение усилило больше, чем любого из нас или даже всех вместе.

Впереди из тумана выплыл зловещий покосившийся вход, оплетённый сетью капилляров.

Но вот внутри, за ней, был длинный коридор без единого признака муталисков.

— Стоп, — тихо сказал Кот, а Барий сразу же поднял руку, призывая к тишине.

— Аномалия? — спросил лидер вольных.

— Почему заражение не прошло внутрь? — спросил он. — Дверь выломана. Следы свежие.

Внутри что-то горело. Потолок был провален, а множество комнат безжалостно разломано.

— Все виды мигрирующих тварей обходят локации с аномалиями, — тихо сказал Кот. Но кто-то сюда уже врывался. Человек. Хотя нет, здесь было много людей. Минимум человек десять. Но только один был силён.

— Первый, — сквозь зубы процедил Барий.

— Скорее всего, — кивнул Кот. — Попробуй проверить на физику.

Барий протянул руку внутрь залитой ярким алым светом локации.

Ничего.

— Знакомый свет. Иониты? — уточнил Альренц и посмотрел на вампира.

Элейс скривился и протянул руку вперёд, к свету. Чуть ярче проступили жилы и от кожи стал исходить слабый пар.

— Излучение слабое, пройду, — ответил он, и первым шагнул внутрь коридора.

— Что ещё за иониты? — спросил я.

— Да механические монстры такие, — отмахнулся маг. — Злые, но здесь их уже порубили за нас.

Повсюду валялись доски, какая-то искорёженная медная техника. По обе стороны были грубо выломанные двери, будто кто-то невероятно сильный выбивал их ударом громадных кулаков.

Склад со ржавым оружием. Небольшая мастерская со ржавой сломанной техникой. Странная комната с высохшими аквариумами…

Внезапно Барий остановился и замер, глядя за одну из разбитых дверей.

Я проследил за его взглядом и уткнулся в комнату с до боли знакомыми кроватями. Разве что антураж был немного иным.

— Хау-ау, — не удержалась Альма. Похоже, и она стартовала в похожем месте.

— Здесь были новички? — спросил я, но уже и сам понял ответ на этот вопрос.

— Красные лучи ионитов отгоняет муталисков и всю мистическую хрень, — сказал Кот. — Защита для старта расходников.

— Значит, где-то здесь есть терминал? — предположил Мерлин.

— Не факт, — покачал головой Кот. — Хотя вероятность есть.

— Видишь след? — спросил Барий у него.

— Мех! Вижу отлично, дружище. Сегодня мы возьмём Первуха с поличным.

Кот чуть ускорился, и мы поспешили за ним.

— А вот здесь... Хм, они много топтались на месте, а потом… — он поднял голову выше. Потолок был провален, а на стене виднелись отчётливо видимые следы от сапог.

Трень.

Послышался звон рвущейся верёвки. А затем раздался треск бьющегося стекла.

И этот звук быстро приближался, а следом за ним приближалась и темнота. Я стоял в длинном коридоре с ржавыми стенами. Одна за другой красные лампы вдоль него лопались, погружая нас во мрак.

Миг — и над ладонью Байрона засиял огонёк.

— Какого хрена? — тихо прошипел Барий.

— Первый.. Он поставил ловушку, — отозвался Кот.

Заиграла зловещая музыка. Громко, не позволяя даже нормально общаться.

Она разразилась будто гром среди ясного неба, едва не оглушив после тишины. Кем бы ни были эти иониты, похоже в каждой комнате у них были динамики.

Если до этого рядом не было ни единой твари, очень скоро они придут сюда узнать, что же это за поганый звук, и кто его создаёт.

— Нужно бежать, — прочитал я по губам у Тии.

Кот первым влез наверх. А затем посмотрел на нас оттуда и уверенно махнул рукой следовать за ним. Стена здесь немного осыпалась, а сверху свисали доски, за которых можно было держаться рукой.

В глазах Альренца вспыхнуло пламя, и по всему периметру помещения в погасших факелах разгорелся огонь.

Локация напоминала длинную каменную церковь с рядами резных лавок.

Но и здесь неприятности нас не оставили. Послышался грохот — в громадные массивные ворота агрессивно забарабанили. Я поднял голову и увидел в большом круглом огне сгустки плоти, сплетённые на манер паутины.

Дверь забилась, словно вот-вот слетит с петель.

— Как он провёл здесь кучу нубов? — задумчиво спросил Элейс.

Кот принялся оглядываться по сторонам, будто надеялся найти какой-то потайной ход. Но храм был обставлен очень скудно, и любой тайный ход должен был быть виден издалека. Его здесь попросту негде спрятать.. если только это не было сделано с помощью магии!

— Арк, — тихо позвала Тия. — Я вижу здесь что-то вроде силовых линий у алтаря.

Бам!

Ворота провалились внутрь, разлетаясь на щепки. По ту сторону нас уже ждал выводок разнообразных муталисков всех видов и форм.

— Аль! Эли! О чём она? — перекрикивая шум от ввалившихся монстров, спросил Барий.

Маг и ритуалист только кивнули и вместе бросились к алтарю. Мы же остались на месте, ожидая врага.

В лицо бросилась тварь, напоминавшая гигантскую стрекозу изогнутой формы. Существо извергло из себя костяной шип, от которого я едва успел уклониться. Затем до лидера вольных докатилась волна мутантов, и тот снял со спины щит.

Ему на помощь пришли Кот и Рейн.

Мимо пролетела струя с резким запахом хлорки. Она врезалась в морду ближайшего антропоморфного существа и то забилось в конвульсиях.

Мимо метнулись ещё две стрекозы, пытаясь разделить Бария с Рейном.

Я покрепче сжал копьё и увидел, как оно меняет форму. Острие вновь стало влажным и приобрело белёсый окрас с резким запахом. А затем произошло нечто новенькое — оно стало тускло подсвечиваться красным светом, как те лампы внизу.

Подбирает тип урона под противника… вот что имелось ввиду. Только в описании не говорилось, как именно хитрый артефакт его узнаёт. Похоже, кроме того, что копьё могло изучить врага изнутри, так сказать, оно ещё и охотно брало знания из моей головы.

Я взмахнул артефактом и твари отшатнулись, не желая приближаться к оружию. Этим воспользовался Рейн, и рывком мелькнул мимо стрекоз. Его новый костяной меч срезал обе твари, поделив на две половинки.

Мимо пролетела ещё одна струя хлорки, а затем у входа вспыхнуло пламя.

Мелькнула стрела арбалета. Под щит Бария нырнули две юркие ящерицы, но тут же получили от него каким-то навыком, вроде сбивающего топота.

— Здесь нужна жертва, — сказал Элейс.

Я внутренне напрягся. Ещё одна маленькая проверка от судьбы. Барий предложит кому-то ей стать? Нападёт на нас в спину?

Лидер вольных прорычал какие-то проклятия в адрес Первого.

Ну же, парень. Тут как бы угроза смерти. Почему бы не напасть в спину нубам? Или потребовать в ультимативной форме, отдай, мол, свою рогатую. Она же очевидный расходник.

— Аль! Сможешь взломать пустотой?! — крикнул он и бросил мне. — Готов рискнуть, Арк?

— Что ты задумал? — спросил я.

— Здесь без вариантов, парень. Готов умереть? Если нет — есть портал, требующий в оплату часть души, — отозвался он. — Если готов заплатить, иди за нами. Нет, оставайся тут.

— Погоди, что значит часть души?!

Ответ он дать не успел. В помещение ввалилась какая-то здоровенная тварь, напоминающая лишённого кожи титана и сходу ударила по полу рядом с Барием.