Похоже, эта дрянь, что живёт внизу, захватила все соседние локации, и принялась медленно пробираться наверх, отхватывая комнаты выше.

Громадный разлом в стене, создавший нечто вроде колодца, соединявшего со второго по пятый этаж и объединивший десятки локаций дал возможность тварям снизу наплевать на все разграничения и захвалить всю эту локацию. Очень скоро эта биологическая субстанция захватит здесь всё целиком, но пока, к счастью, ещё оставалось много места без монстров.

Вернее, сперва здесь проросло это дерево, но то ли холод его прикончил, то ли чудовища у корней не всегда были там.

Снизу уже лез рогатый. Видимо и впрямь решил, что я тут прячу трофеи. Но увидев, что локация абсолютно пуста, сразу нахмурился.

— Как у тебя с эквилибристикой, Керн? — с лёгкой улыбкой спросил Рейн.

— Ты о чём? — не понял он.

— Дальше идём по этому дереву, — сказал я, и попробовал поставить на ближайшую сухую ветку ногу.

— Ты шутишь? Лучше вернёмся к той двери в комнате с летучими крысами! — возмутился он. Или поищем другие пути наверх! Вон там, слева…

Слева и правда была ещё одна локация. Пройти туда тоже было вполне возможно, и где-то в отдалении на ней тоже виднелась дверь.

Вот только терять ниточку к чему-то новому не хотелось. Кем бы ни был тот неудачник, его рассказ мне очень хотелось бы выслушать. К тому же, Рейн прав — может, я ещё недостаточно проникся духом Стены, но бросать кого-то на медленную смерть не хотелось.

Ветви древа были достаточно широкими, но из-за сухости вполне могли бы стать слишком хрупкими и не выдержать наш вес.

— Эй, ты меня слышишь, Арк? — повторил Керн.

— Ну, иди, если хочешь, — я пожал плечами.

Вообще-то я планировал держать его рядом, и потому избегал конфликт. Но с каждой локацией понимал, что группа не сильно выигрывает от присутствия Керна в ней. Рейн и Тия могли сами себя полечить, я неплохо уклонялся, а Мерлин был достаточно осторожен.. ну, кроме того случая со стрелой.

Вот и сейчас наше мнение с Рейном совпало, Тия всегда соглашалась, разве что Мерлин мог поворчать для виду. Но и он был достаточно авантюрен.

— Нет уж, — вздрогнул рогатый. — Сам я точно туда не пойду.

Правильное решение. Ходить в одиночку по третьему этажу — самоубийство. По крайней мере, с его возможностями.

Кошачья грация и здесь помогла — я легко балансировал на ветке. Пожалуй, я мог бы даже бегать по ней без страха упасть, но достаточно и того, что я мог для страховки так же спокойно обвязать кусок ткани, за которую остальные могли бы держаться в пути.

Наконец, я достигнул ствола. Следом пошёл Рейн. Вернее, он присел и медленно двигался в мою сторону, держась за ветку и ткань. Я же прислонился к дереву и раз уж выдалась минута, попытался связаться с ним с через хозяина леса.

Ожидаемо ничего не почувствовал — дерево было мертво.

Рейн схватился за одну из веток рядом и обернулся назад. К нам уже выдвигалась Тия. Странно, но даже сейчас я не видел в ней особого страха. Она передвигалась так же, как и мечник, но действовала смелее.

За шаманкой на путь неуверенно встал Мерлин. Идея ему не сильно нравилась, но противиться он не стал.

Я снова на миг закрыл глаза, и ощутил странный укол в позвоночнике. Будто нечто касалось его, минуя кожу.

Умирать дерево начало не так давно, и причиной его гибели были не монстры и даже не разрушение этого участка стены. Всё было проще — дерево исчерпало запасы доступной земли и влаги, пока вырастало за пределы пятого и четвёртого этажа, дойдя вершиной почти до первого.

Дерево передало эмоции голода, жажды и удушья. На пару секунд мне самому стало трудно дышать, в горле пересохло, а в желудке поселились пираньи. Но затем наваждение быстро прошло, и я разорвал контакт.

Печально, но другого источника влаги здесь не нашлось, разве что в воздухе — но её было слишком мало. А земля и вовсе была редкостью.

— Она всё ещё дышит, — тихо сказала Тия. — Это девушка.

— Она? То есть мы сюда суёмся-таки ради незнакомого неудачника? — Сразу же возмутился Керн.

— Можешь остаться тут, мы сами всё сделаем, — бросил я.

— Там есть дверь, — заметил Мерлин. — Да?

— Вижу две двери, — отозвалась Тия. — Но одна из них закрыта. И она выглядит прочно.

Керн проворчал что-то себе под нос.

Я первым забрался на другую ветку, растущую почти до самой локации, где на металлической балке по-прежнему была хрупкая фигурка в серых лохмотьях.

Не представляю, как ей удалось взобраться наверх по ровной стене, но снять её нам удастся только, если она сама спрыгнет вниз, и мы её поймаем.

А вот внизу по-прежнему бродили странные твари. Теперь я мог их рассмотреть как следует. И то, что я видел, мне сильно не нравилось. Ещё недавно я говорил о том, насколько мерзкими уродами были некроморфы… так вот, эта мерзость была ещё хуже.

Чем-то отдалённо они напоминали людей, разобранных по частям и собранных заново как попало с добавлением лишней биомассы. Один лысый мужик в сером тряпье выглядел почти человеком, пока не обернулся — всё его лицо составляла одна громадная пасть. Другая тварь вообще слабо походила на гуманоида, являясь странным комком плоти со щупальцами.

Но больше всего поразил рыцарь в тяжёлой броне… вернее, им он был где-то до пояса, а выша начиналось странное нагромождение из торчащих костей, зубов, глаз и вооружённое несколькими костяными когтями нечто на подвижных насекомьих ручках.

По-хорошему, бросить бы туда огоньку, и спалить всю эту дрянь! Но тогда и пленница наверху медленно превратится в шашлык.

— Мать моя… это же муталиски.. они должны жить на четвёртом этаже! — в голосе рогатого слышалась паника. — Арк, ты ведёшь группу на убой! Эй, вы слышите?! Рейн!! Мерлин!!

Тию рогатый, как обычно, проигнорировал.

— Мы должны хотя бы попытаться спасти её, — нахмурился Рейн. — Что, если б ты сам висел там под потолком?

— Но я не там. А на Стене всегда кому-нибудь невезёт… кстати, а что если девчонка сама — ловушка? Точно! Откуда в этом месте быть девушке?! Сам подумай!

Хм, а в его словах была некоторая правда. Странно, что я сам не подумал об этом сразу.

— Тия, ты уверена, что это человек? — спросил я.

— Да, — признала шаманка. — Тот.. со ртом вместо лица. Тоже очень похож на человека. Но его аура видится мне совсем другой. Она красная.. немного с рыжими пятнами. А у неё — сине-зелёная.. и она медленно переходит в серый.

— Может, удастся запрыгнуть к ней? — спросил мечник.

— Нет, даже с моими способностями, — я покачал головой. — Разве что сделать что-то вроде лассо и забросить наверх. Но для этого нам всё равно придётся иметь дело с этими ребятами… кстати, почему бы нам просто не расстрелять их издали?

Моя винтовка была зависима от заряда, и я понятия не имел, когда вновь удастся оказаться рядом с терминалом для её перезарядки. А вот арбалет мог бы и сработать.

Я посмотрел на Мерлина и тот кивнул.

— Попробую. Заодно подожгу, чтоб наверняка.

— Я тоже смогу дотянуться. Но работать будет слабее, — добавила Тия.

Алхимик с шаманкой пошли первыми. Ветка была чуть толще и должна была выдержать их вес, но идти всем вместе всё равно плохая затея. А вот я сам мог легко забраться и на другую — с кошачьей ловкостью передвигаться по дереву вообще было очень просто.

Тетива арбалета звякнула, и первый горящий болт сорвался в сторону монстра.

Но увы, он звякнул о стальную дверь в углу, и быстро погас лёжа на камне. Та же участь постигла и вторую стрелу.

Алхимик фыркнул и подлез ещё чуть ближе к краю локации.

Третий горящий болт влетел точно в висок твари с пастью вместо лица. Оружие у Талгара было славным — чудовище отбросило к стене, а болт застрял, торча потухшим остриём с другой стороны.

И… больше ничего.

Существо встало и резко побежало в сторону алхимика, безошибочно найдя своего врага.

Я приготовился действовать — чтобы сбить вниз тварь, если то надумает прыгнуть в Мерлину. Но обошлось — чудовище встало у самого края, развернувшись пастью в сторону алхимика и пытаясь издавать какие-то звуки.