Наконец, из-за серого потока мокрого снега, показались первые здания города.

Никакой обороны вокруг городка не было. Он просто начинался разрозненными редкими зданиями.

Каменные сооружения были продолжением локаций самого верхнего слоя стены. Но дальше они переходили в созданные людьми домики. Местные понимали, что они здесь до самой смерти — Каджи подтвердил мои опасения, лишь отчасти ответив на самые главные вопросы любого, кто оказался на стене:

— Этого никто не знает почему мы здесь, Арк. Нам всем стирали память. Есть только разные теории о том, зачем мы здесь. Но ни за одной из них не стоят реальные факты. Только догадки.

— А если спуститься со стены снаружи, а не через катакомбы внутри? Можно ведь смастерить шар или спустить верёвки? — опередил меня с вопросом Мерлин.

Все в группе внимательно следили за разговором. Информация об устройстве этого мира была критически важна для каждого.

— Пробовали, — отмахнулся Каджи. — Без толку. Или сожрут летуны, или замёрзнешь от холода, или задохнёшься в миазмах. Да и ниже, думаю, тоже что-то есть. Чтобы даже моды никакие не могли спасти. Оно ж чем ниже — тем хуже.

— Значит, спуститься через Стену единственный способ… — заключил я. Что-то подобное и ожидалось, но всё равно сказанное заставляло грустить. И что там, внизу? Зачем туда идти вообще?

— Ну, может по ту сторону рай, не знаю, — пожал плечами Каджи. — Я лично туда не стремлюсь. Что с обратной стороны никто не знает. Окон туда нет, а сверху перекрывают облака. Летунов вроде нет, но и обратно не возвращались.

— Обратной стороны? — уточнил Рейн.

— Никто никогда не спускался ко дну стены. А кому удалось, тот уже не расскажет. Но если эту сторону видно, что там ничего хорошего, то со второй ни черта не разглядеть.

— Постой, вообще никто? — я снова удивился. — Сколько вы здесь?

— Дальше всех зашла Белая. Но она — живая легенда. А что до времени на стене… боюсь, тут всё ещё хуже. Рано или поздно наступит Ивент, и всех сотрут монстры. Во всяком случае, так говорят те, кто сумел его пережить.

— Ивент?

— Слушай.. самый лучший совет, который я смогу тебе дать — это сходи в обсерваторию. Это самое высокое здание в городе, со стеклянным куполом. Там есть ответы на все вопросы. Ну, или на те, на которые кто-то сумел уже найти ответ. Давайте-ка зайдём в ближайшую таверну и поделим землю?

Ближайшая таверна оказалось одним из первых зданий по входу в город. Первый этаж был переоборудован из локации, напоминавшей нашу стартовую. Только большинство стен было грубо снесено, чтобы расширить зал.

Немногочисленные столики находились прямо в проходе, подальше друг от друга. За барной стойкой стоял мрачный мужик с густой бородой, читавший книгу.

Земля — это жизнь.

Наконец-то я понял, что на самом деле значила эта фраза.

Поставив мешок на пол, Каджи зачерпнул горсть влажной земли и шмякнул прямо на стойку перед трактирщиком.

Тот посмотрел на нас поверх страниц, перевёл глаза на комок грязи и морщинки у его глаз чуть разгладились.

— Шеф, еды и выпивки нам всем! — с широкой улыбкой сказал Каджи.

Трактирщик кивнул:

— Вернулись из Стены? — с любопытном спросил мужик. — Хороший повод отпраздновать! Располагайтесь, а я сейчас поставлю шашлык. Злокрысь, хора, астры или гусь?

— Гусь, конечно, — не задумываясь, ответил Каджи. — Хотя если астры свежие, их тоже можно парочку.

— Щас будет! — кивнул трактирщик. — Обождите с пол часика, и будет свежак!

Работы у таверны на самом краю города, было не очень много. Или просто предложенная Каджи плата пришлась ему по душе.

— Ваша валюта — это земля? Серьёзно?! — спросил Рейн у бывшего пленника, как только бородач пошёл прочь.

— А почему нет? — удивился Каджи. — На стене её хрен достанешь, подделать её нельзя, а воровать неудобно. Ну срежет вор твой кошелёк, купит себе шаурмы с самогоном. Всё! Чтобы забрать ощутимую сумму, придётся тащить на своём горбу целый мешок. Даже если чей-то дом обнесёшь, придётся возиться с телегой, чтобы вывести все накопления. За это время вора десять раз схватят.

— И часто здесь так воруют? — я продолжал допрос.

— Случается, — пожал плечами Каджи. — В большинстве случаев системе плевать на воровство, так что многие пробуют себя в этом деле. Если не зарываться и не лезть к серьёзным людям, риски минимальны. Сильно избить, травмировать и тем более убить стена не позволит.

Хитро. Воруй — получишь подзатыльник если словят. И воруй себе снова…

Мы устроились за широким столом и подтянули мешки. Их на время определили прямо под стол, чтобы уж точно никто не пролез незамеченным. Рассказ о воровстве в городе произвёл не самое лучшее впечатление.

Вскоре на столе появилась мутная сероватая бутыль, в которой плавали крохотные белые сгустки, будто трактирик от души харкнул внутрь. Но пахла жидкость как и должна была — спиртом. К ней бородач поставил небольшую пиалу с нарезкой жёсткого вяленого мяса.

Каджи сразу налил себе полную кружку и смело осушил до дна. Затем взял кусок мяса, положил в рот и зажмурился от удовольствия.

— Это вообще можно пить? — с сомнением спросил Рейн.

— Если хорошо закусывать, — подмигнул бывший пленник и обернулся ко мне. — И дышать сразу не стоит — глотку обожжёшь. Ну что, Арк, мы в расчёте? Предлагаю поделить землю, и я, пожалуй, пойду. Или есть ещё вопросы?

Вопросы подходили к концу. По крайней мере те, которые я счёл достаточно важными. Хотя я был более чем уверен, что стоит нам здесь пробыть пару дней, и у меня снова появится многое, о чём стоит спросить.

— Разве что один, насущный. Где здесь можно остановиться и сколько примерно стоит жильё?

— Ну, это от жапрошов твоих жавишит, — с набитым ртом ответил Каджи. — Ближе к центру есть дома по десять мешков земли. Но на окраине можешь селиться где хочешь бесплатно. Все нубы начинают с окраин. А потом переберётесь уже поближе к теплу.

По залу начал распространяться ароматный запах жареного мяса. То ли я был настолько голоден, то ли мужик-трактирщик был очень хорош в своём деле, но пахло просто великолепно.

Почти у всех нас синхронно заурчали животы. Дина даже что-то пробурчала себе под нос и обернулась в сторону барной стойки.

Как раз в этот момент дверь, где скрылся трактирщик, открылась и в помещение вернулся хозяин заведения. В руках у него были две небольшие миски, доверху наполненные едой. Запах стал ещё сильнее.

— Приятного, — добродушно сказал он и поставил кушанье на стол.

Ди сразу же ухватила целый шампур и впилась зубами в мясо. Сразу за этим её примеру последовали и Рейн с Мерлином. Я же сперва осторожно понюхал и лишь затем попробовал пищу. Не думаю, что она отравлена, конечно, но этих монстров живьём я не видел — мало ли что.

Гусиное мясо выглядело обычно, а вот то, что называлось астрами оказалось небольшими рыбинами с уродливыми лапками из нижней части брюха. Выглядело, мягко сказать, стрёмно.

Пожалуй, ко встрече рыбой-насекомым мой желудок был ещё не готов.

А вот гусь мне понравился. Хоть мясо и оказалось весьма жёстким.

— Тия, а ты почему не ешь? — спросил я. Девушка как-то странно смотрела на еду, будто забыла, что делают с шашлыком.

— Я.. не могу. Рыбные консервы ещё как-то прошла, но тут я чувствую, что просто не могу.

— Может, ты была каким-то веганом в прошлой жизни? — ухватившись за шампур с рыбой, спросила Ди.

— Боюсь, тогда тебе придётся каждый день тащить из стены по пол мешка земли… — неожиданно серьёзно сказал чуть захмелевший Каджи.

— Кстати да, почему я не вижу никакой растительной пищи? — я бросил взгляд на дальний столик, где трое мутных ребят в лохмотьях наворачивали запечённую крысу размером с небольшую собачку.

— А много ты такой хавки в Стене видел, Арк? Земля — это жизнь. Но только элита может себе позволить её плоды. Если здесь и есть вегетарианцы, они где-то среди верхушки. Так что придётся птичке переходить на мясо или умирать с голоду.