Мерлин зажёг огонь, хотя из-за пробоя здесь было и так достаточно светло.

И до жути холодно — Ди дрожала от холода, да и остальным было не по себе.

— Кроме этой штуки ничего нет, — сказал Рейн. — Может, это лифт?

— Здесь есть какой-то вентиль, — заметил Мерлин.

— Другого перехода тут нет, а по запросам Ди портал должен был привести нас к выходу, — напомнил я. — Скорее всего это какой-то лифт или подъёмник.

— Лишь бы не ловушка, — поморщился алхимик.

— Другого выхода нет, — я пожал плечами. — Тащим землю и твои книги.

С шестью мешками земли, мешком книг и всяким мелким лутом места стало ещё меньше. Но оставаться здесь никто не хотел. Кто знает, может выход одноразовый? Вышел и всё.

Мерлин с силой потянул вентиль.

Всё оказалось сложнее и проще… Алхимику удалось лишь самую малость сдвинуть его с места. И тогда вся конструкция вздрогнула, подпрыгнула вверх на пару сантиметров, и застряла.

— Похоже, зря переживали. Здесь простейший механизм. Но всех нас конструкция не выдержит. Нужно разбиться где-то на три группы… четыре, если считать добычу.

В первой группе должны были быть мы с Рейном и Тией, как самые боеспособные. Никто не гарантировал, что наверху нас не ждут монстры или ребята из своры.

За вентиль взялись мы с мечником. Послышался протяжный скрип, и подъёмник стал подниматься вверх. С весом троих человек всё было куда легче.

В мигающем свете шатавшейся масляной лампы, мы молча поднимались на таинственную поверхность. Вершину стены. Обычно разговорчивый Рейн напряжённо молчал. Как и я, он наверняка прокручивал в голове все возможные виды угроз снаружи.

Но правда была в том, что если нас ждут, шансов в принципе будет немного.

Тия же и раньше предпочитала молчать.

Где-то через минут десять нас вдруг залил яркий белый свет.

Я болезненно сощурился и прикрыл глаза рукой.

— Вау… — благоговейно произнесла Тия.

— Да ну нафиг, — дрожащим голосом резюмировал Рейн.

Проморгавшись, я медленно и с опаской открыл глаза, чтобы увидеть бесконечную белизну.

Вокруг нас был снег. Повсюду, куда бы я не посмотрел было белым-бело от снега. И с неба тоже падал снег. Бесконечный белый поток…

Никого живого вокруг не было даже близко. Мы будто оказались в снежной пустыне. Было решительно непонятно, в какую сторону нужно идти. Никаким городом даже не пахло.

— Спускайся вниз, Рейн. Мы с Тией посторожим выход. Возьми с собой Каджи и что-то из трофеев. Мерлин с Ди будут последними.

Мечник кивнул и осторожно тронул вентиль. Наверное, как и я, опасался того, что обратный путь не предусмотрен. Но нет, механизм не подвёл, и платформа чуть опустилась.

Я приготовил винтовку на случай внезапной атаки. В этом мире чего угодно можно было ожидать.

— Эм.. Арк? — неожиданно обратилась ко мне Тия.

— М-м?

— Смотри, вон там, — девушка указала куда-то вдаль. — Видишь?

Я всмотрелся, насколько позволял снегопад. Действительно, где-то там мерцал красный огонь. Слабый и едва заметный, но выделяющийся среди серого неба.

Что это? Монстр, аномалия, или… может, специальная метка? Указатель пути? Может, именно в той стороне находится таинственный город.

— Почему мы здесь, Арк? — вдруг спросила Тия.

— Если б я знал… — тяжело вздохнул я.

— Я… — девушка замялась. — Я хотела тебя поблагодарить. Это ведь ты меня вытащил. Просто.. в общем, спасибо.

— Не стоит. Я бы сделал это для любого из нас, и надеюсь, что все в группе поступят так же, если попадусь я.

— Поняла…

— Слушай.. Давно хотел спросить. У тебя есть какие-то предположения о своём прошлом?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Я ничего не помню.. как и все.

— Да, но у тебя должны быть какие-то догадки, мысли на этот счёт? Люди ведь не берутся из ниоткуда.

— Нет… — Тия печально опустила голову. — Но в том месте, откуда я появилась.. точно нет монстров. И всего этого. Не знаю, как объяснить, но.. всё это кажется неестественным. Мир не может быть таким. Жизнь не должна быть такой…

— Я понимаю о чём ты. Мне тоже так кажется. Да и всем, наверное. С этим миром что-то сильно не так. Будто старый, давно вышедший из строя механизм.

— Ещё… — продолжила Тия, — я помню что-то страшное. Я пыталась что-то сделать, чтобы страх ушёл. Помню одиночество и темноту. А потом.. потом помню голоса. Голоса камней. Каменные лица и кости. Кости и камни… И яркий свет, который не светит. Свет, который не светит…

В конце девушка повторила фразу, словно частью сознания провалилась куда-то далеко отсюда, в свои мысли.

— Я.. кажется, обо мне заботились мертвецы, — девушка с лёгким страхом повернулась ко мне. — Мёртвые защищали меня, но они не были страшными. Не знаю… хотя…

— Что-то вспомнила? — понял я, глядя на её вдруг напрягшееся лицо.

Привычная отстранённость вдруг исчезла. Девушка пристально посмотрела мне в глаза и едва слышно сказала:

— Я была здесь, на Стене. Но когда-то очень давно. Тогда всё не выглядело таким старым, как сейчас. Арк, я…

— Брр, ну и холодина тут… — послышался возглас Рейна. Снизу со скрипом поднималась платформа.

Мы с Тией синхронно посмотрели в провал. Темноту во время подъёма поддерживала снежная шапка, которой теперь нет. Потому за людьми на подъёмнике можно было спокойно наблюдать сверху.

— Не, это как раз шикарная погода! Вот если поднимется ветер… — ответил ему Каджи.

— Д-даже не предст-тавляю, как можно жить в т-такой х-холодине! — поморщился Рейн.

— Одеваться нужно теплее, — злорадно заметила Ди. В отличии от нас, девушка куталась в ткани, из текстильной локации.

Похоже, она настояла подниматься во второй группе, так что внизу остался лишь Мерлин с несколькими мешками. Нехорошо. Вдруг к нему на огонёк внезапно заползёт какая-то гадость, а защититься ему сейчас нечем. Без склянок с химикатами он становился самым слабым членом отряда — с тех пор, как Тия научилась пить жизненную силу, а Ди — воровать кинжалом способности монстров.

— Можешь начинать отрабатывать свои модификации, Каджи, — обратился я к бывшему пленнику. — Где мы? И где твой обещанный город?

— Так вот же он, — парень безошибочно ткнул в сторону мигающей алой точки. — Правда, вылезли мы где-то далековато. Думаю, тут где-то километра два пути.

— По этому снегу?! — скривился я. Конечно, этого следовало ожидать, но есть же предел испытаниям! Лучше уж ещё пара монстров, чем идти сквозь снег в такой холод!

Будто желая поиздеваться, ветер вдруг усилился, и прежде мирные снежинки принялись больно жалить лицо.

— Спускайся за остальными, Рейн, — я снова тяжело вздохнул и едва не закашлялся от морозного ветра.

— Ещё пара часов и будем в тепле! — расслабленно выдал Каджи.

— Хорошо, если так. По снегу и в такую метель два километра — это достаточно много.

— Ну, может, там чуть меньше.. Сложно судить, когда маяк так хреново видно.

— Маяк — это та красная точка? — уточнил я.

— Она самая! — кивнул бывший пленник. — Накупим еды, выпивки. Отпразднуем возвращение из стены…

— Погоди, не так быстро. Я не собираюсь ничего праздновать. И где взять на это денег? Или у вас проходчикам еда подаётся бесплатно?

— Где взять денег? — удивился Каджи. — Чел, рядом с тобой в мешке целое состояние! Земля — это жизнь.

Я закатил глаза. Что же у них тут за фетиш такой?

— Если ты не забыл, мы должны пять мешков земли своре…

— Да.. Арк, знаешь.. Наше знакомство началось не очень, но я обязан тебе. Тебе и остальным, да. У меня ведь тоже с собой мешок земли. Думаю, будет справедливо поделить его на всех. Моя благодарность за моды и за рейту…

Благодарность? Или попытка договориться? Судя по тому, где мы находимся, на помощь к нему никто не придёт. И он это понимает.

Если я захочу отнять его добычу, никто меня не остановит.

— Щедро с твоей стороны, спасибо, — кивнул я, принимая предложение. Изначально он говорил о скольких там граммах? Двух сотнях? Ну, на шестерых его мешок поделится ненамного лучше. — Окей, пусть будет так. А заодно расскажи-ка про этот ваш город. Как живёте, кто главный, и дальше по списку. Есть ли у вас какой-то порядок или кодекс?