— Ну охренеть перспектива, — пробурчал я себе под нос.

Я с удивлением посмотрел на рыжего охотника.

— Не могу поверить, что они вас отпустили! — послышался ошарашенный голос Каджи.

— А ты почему ещё здесь? Иди догоняй своего лидера.

— Меня никто с собой не звал, — хмыкнул он. — Свора — это анархия. Как и ваша лига, кстати.

— И поэтому ты не пошёл со своими? — удивился я.

— Ну, топор войны вроде на время зарыт. А я не выдержу Медведя с его восхитительными историями про то, как он ненавидит гильдию проходчиков.

— Это вторая по силе организация у вас, так? — припомнил я. — Что так, личные счёты?

— Ну, своей интимной жизнью со мной никто не делился. — хмыкнул Каджи. — Но сам думаю, что это обыкновенная зависть иди способ оправдать свои неудачи, ища виноватых во всех подряд. Так что, Арк, не против, если я пойду с вами?

Неожиданный союзник, или соглядатай? Доверия к нему у меня не было ни капли. Но это ни разу не повод отказываться от источника информации.

В теплице было несколько дверей, так что мы разошлись в разные локации. Свора не спешила возвращаться тем же маршрутом, каким пришла, так что все они ушли в новые катакомбы. Как и мы.

Два вида слаймов, птичка, вурдалак, призрак, зелёное чудо… Впереди ждали ещё четверо монстров. Да, нужды в этом для получения статуса не было уже никакой. Но говорить об этом рядом с чужаком мне не хотелось.

Может, я и зря перестраховываюсь, но пусть пока всё будет, как есть. Тем более, что менять стратегию нет никакой нужды — нам всё равно ещё нужно найти выход. Желательно, не через тот колодец, где шляются всякие мутные типы. Так что нам всё равно придётся дальше лазить по лабиринтам.

Следующая дверь привела нас в библиотеку. Локация была относительно небольшой. Почти как стартовая, если снести все стены между комнатками. Но при этом она была очень высокой.

Высокие книжные полки уходили куда-то вверх, под невидимый чернеющий потолок.

У ног был мелкий мусор, обрывки страниц, каменная крошка и выцветшая ковровая дорожка. При чём часть мелочёвки не просто лежала на полу, а застыла в нескольких сантиметрах над ним.

Я снял с полки одну из книг и вчитался в текст.

«…каждый из стихийных планов отражает одна из планет системы Амбера. Инферно есть пламя, Аква есть вода, Зехир есть ветер, Гейя — земля, а Мельхиор — смерть…»

Я хлопнул книжку и задумался.

— Что там? — подал голос любопытный Мерлин.

— Похоже, какие-то трактаты о магии…

Алхимик сразу же выхватил книжицу у меня из рук, с интересом вглядываясь в текст.

— Здесь терминал, — сказала Ди, появляясь из-за полок.

Девушка выглядела довольной. Слишком довольной на ровном месте — наверняка уже успела им воспользоваться и выяснить всё о нашем новом статусе. Но говорить об этом она тоже почему-то не стала.

— Толку с него, — фыркнул алхимик. — Разве что привлечь Каджи.

— А ты проверь. Я незнакомые штуки не хочу брать руками, — с лёгкой улыбкой ответила Ди.

Конечно же, она уже всё успела изучить.

— Монстров что-то не видно, — заметил Рейн.

— Значит, ждём какую-нибудь пакость, — расстроился Мерлин.

— Здесь нет двери, — вскоре обрадовала нас Тия.

— Значит, тупик? — расстроился Рейн.

— Может, подскажут книги? — задумался алхимик.

— Чтобы это всё перечитать, понадобится поселиться здесь на годы, — вздохнул я. На самом деле, не самая плохая идея, имей мы такой запас пищи. А из-за мешков с землёй переносить с собой и мешки книг…

— Знаешь, Арк. Я, кажется, начинаю примерно понимать принципы работы этого места, — неожиданно сказал Мерлин. — И сейчас тоже. Это не может быть просто тупик.

— И почему же? — заинтересовалась Ди.

— Вспомни ту комнату с клеткой. Думаю, у каждой локации есть подобная загадка, только чуть проще. В зависимости от редкости.

— Круто! Не слышал о таком, — восхитился Каджи.

А вот меня это не обрадовало. Если в городе ни один проходчик о таком не знает, то скорее всего в городе в это и не верит. Не может быть, чтобы никому не пришла в голову эта мысль раньше.

— Как вариант, само место может быть своего рода наградой. — добавил Мерлин. — Я видел в книгах тут какие-то сложные формулы, непонятные руны и писания о богах, духах и магии. Ни одна книга здесь не повторяется, и есть строгая каталогизация. Это не просто декорация, Арк.

— Предлагаешь набрать пару сумок книг, и тащить лут перебежками?

— Почему бы и нет? — улыбнулся Мерлин. — Но всех книг нам всё равно не собрать, а чтобы разобраться, какие именно нам нужны уйдёт уйма времени.

— Тогда уходим, — решил я.

— Нет, погоди… — в библиотеке вдруг поднялся ветер, заглушая последние слова алхимика.

С шелестом зашуршали книги, многие из которых слетели с полок и принялись кружить вокруг нас. Посыпались обрывки страниц древних фолиантов, а ближайшие от нас полки разъехались подальше.

— Аномалия… — сплюнул Рейн.

Ди замерла с едва заметным испугом — наверное, сильно жалела, что участвовала в добивании босса, и забрала его способность вместо бесплотности.

Но в следующую секунду несколько книг сорвались из общего потока и направились на нас. При этом они странно деформировались, обретая ненормальную гибкость и ощетиниваясь острыми подвижными зубами.

В тот же миг Дина подняла кинжал, и тот выстрелил всполохом зелёного огня. Четыре летящие косяком книжки покрылись мхом и мелкой порослью, и повалились на пол.

— Двадцать секунд! — предупредила девушка и отскочила за спину Рейна.

Их потока вырвалась ещё пара книг.

Одной не повезло стать целью Тии — книга сразу стала слабеть и снижаться. Другая решила атаковать Ди и получила удар мечом Рейна.

Следующий поток, на этот раз из семерых летающих монстров.

Я решил снова опробовать винтовку с молниями, и прицелился в одну из книг. Послышался короткий щелчок с электрическим треском и один из монстров врезался в пол.

— Ещё две! — крикнула Ди.

— Швыряйте в них камни! — понял я.

Летучие книги были слабыми и падали от любых атак.

От поднявшегося вихря вокруг собралось достаточно мелких обломков.

Твари от этого не погибали, хоть и теряли пару страниц. Зато сразу перестали водить вокруг нас хороводы, и собрались атаковать нас всей кучкой.

Второй раз полыхнул зеленью кинжал Ди, и все попавшие в зону поражения книги полетели на землю, уже в полёте обрастая зеленью.

Запахло лесом.

Лес и библиотека. Интересное сочетание

Прогремел гром. Потолок над нами превратился в звёздное небо. Ветер усилился.

Вокруг нас взметнулось множество кусочков исписанной бумаги, и нам навстречу выплыли три фигуры в длинных балахонах, из-под которых струился звёздный свет.

Три существа поплыли в нашу сторону. Медленно, но неотвратимо. В руках у всех троих в один миг зажглись и раскрылись книги. И в следующий момент в нашу сторону полетели какие-то убойные способности. Или правильней будет — заклинания.

Мимо мелькнула ледяная стрела. По сути — длинная острая сосулька, встрявшая в книжный шкаф.

— Десять секунд! — повторила Дина.

Тия подняла руку, принимаясь похищать жизненную силу существа.

Рейн рывком подлетел ко третьему, сходу вонзая свой меч. И вот тут возникла первая заминка: существо не получило никакого урона. Напротив — тварь потянулась к нему, пытаясь заключить в смертельные объятья.

Алхимика и пленника не было видно.

Ему пришлось отбросить оружие и повалиться на пол.

Проклятье! Бесплотный враг!

Мне нужно любой ценой обзавестись способностью валить чёртовых призраков!

Всё, что мне оставалось сейчас, это рвануть к мечнику на помощь.

Существо уже потянулось к горлу Рейна, когда я успел ухватить мечника за руку, и буквально вырвать из лап смерти.

Главное было сделано. Пусть ненадолго, но нам удалось их задержать.

Я рванул в сторону Тии, глянул на Ди и упал на пол вместе с мечником.