Ещё немного, и жизнь первого огонька угаснет.

Кто же будет вторым..?

Тия покраснела, а затем побледнела и шагнула в сторону. Я перевёл взгляд на Рейна.

— Не-не, братан, не надо на меня так смотреть. Я не по этой части.

Пульсирующая венка на шее. Свежая кровь. Новая вкусная жизнь. Как же я скучал по свободе…

Свобода…

А ведь я до сих пор нахожусь в клетке. При чём заперт я благодаря твари, которая была создана из моей собственной крови! Неблагодарная мерзость!

Я выпустил из рук ослабевшую Дину и развернулся к стальным вратам. Потянулся к ним левой рукой и принялся вминать дверь своей волей. Плотная, хорошая сталь. Такая не прогнётся так просто. Но всё же не серебро…

В этот момент голова вдруг закружилась, и я осознал, что падаю.

Снова накатила тошнота, но в желудке было по-прежнему пусто.

— Арк? — подал голос Мерлин.

— Что случилось?

— Это я у тебя хотел спросить, что случилось! Чел, ты с каких пор заделался вампиром?

— Кем?

— Ну, ты напал на Ди. Хорошо хоть что не прикончил. Хотя самому порой хочется сделать мир чище на одну стерву.

— Правильно сделал, что снял с меня эту дрянь. Но жаль, что поторопился, — я осторожно поднялся. Тело и впрямь почти исцелилось, а головная боль и тошнота отступили.

— Нужно было подождать, пока ты всех тут перецелуешь? — фыркнул Мерлин. — Если б ты не застыл на одном месте, хрен его знает, был бы у меня ещё шанс.

— Проехали, — я махнул рукой. — Просто ещё немного, и я бы расправился с растением. Почти направил мысли в нужную сторону.

— Молодец. А что дальше? Твой моховой монстр бы закусил нами?

— Проехали, — повторил я.

В том, что что под действием этого амулета я бы легко справился со своим детищем, я был уверен. Но вот дальше я бы и вправду перешёл бы на остальных.

Одержимость была очень странным явлением — я не чувствовал, что в моём сознании есть кто-то ещё. Все кровожадные мысли были именно моими собственными мыслями. Просто я сам так начинал думать.

В процессе мне удалось переключить внимание на дверь и растиху за ней, но теперь даже не скажу, как именно мне это удалось. Наверное, приоритет был у тех мыслей, в которых мы с амулетом были едины. Иначе этот предмет был бы совсем бесполезным.

— Хорошо, что без амулета ты в норме, — вздохнул Рейн. — Но теперь нужно решить, что делать дальше. Амулет, наверное, лучше не использовать.

— Почему же? — улыбнулся я. — Именно с его помощью мы и выберемся отсюда.

— Тебе было мало первого раза? — алхимику моя затея по душе не пришлась.

— В первый раз я понятия не имел, что он делает. А теперь у нас есть возможность подготовиться к этому заранее.

— Подготовиться к одержимости какой-то злобной хуйнёй? — начал злиться алхимик.

— Погоди, — остановил его Рейн. — В чём суть твоего плана?

— Всё просто — амулет здоровый и его сорвать очень легко. Можно просто заранее привязать его проволокой и быть готовым сорвать, как только будет понятно, что происходит что-то не то.

— По-моему, это плохая затея, — Мерлин нахмурился, но кажется, был уже не так уверен в своих словах.

— И кто первый?

— Глупый впрос. У меня уже почти получилось заставить себя делать, что нужно.

— Давай, Арк. Я буду держать тебя, а Мерлин сорвёт амулет, — предложил Рейн.

Мир снова окрасился в чёрно-алые тона. На душе стало спокойно, но в то же время кто-то раздражающий пытался его удерживать сзади. Ещё и любимый амулет какое-то ничтожество посмело трогать своими грязными руками.

Полыхнула ярость. Я резко вывернулся назад, чтобы достать рукой до горла ублюдка, но промахнулся — голова закружилась, и я осел на пол.

— Ну что, как эксперимент? — ехидно осведомился Мерлин, сжимая злосчастный артефакт.

— Эксперимент только начался! — уверенно сказал я.

— Только испытуемого мы поменяем, — мрачно добавил Рейн. — Предлагаю пробовать по очереди.

— Лучше просто сразу одеть его на Тию. Она из нас самая слабая, — предложил Мерлин. — Хлопот будет меньше.

— Да ладно? — фыркнул Рейн. — Ты давно смотрел на её когти? Ей и Ди с её ножичком на такие эксперименты можно идти в последнюю очередь.

Сама Дина медленно заворочилась, давая понять, что ничего страшного с ней не случилось.

— Я это на себя одевать не буду, сразу говорю, — добавил алхимик.

— Хреновый из тебя маг, раз ты артефактов боишься, — не удержался я.

— Так, ладно. Давайте сюда эту штуку, — Рейн протянул руку к амулету.

Это была плохая, очень плохая идея.

Вот теперь я понял, как они так сразу определяли, что со мной что-то не так.

Тело Рейна будто чуть увеличилось, мышцы разбухли, а вены налились кровью.Парень посмотрел на меня полными неописуемой ненависти глазами, прожигавшими насквозь. Белки глаз стали красными от полопавшихся капилляров и по щекам потекли кровавые слёзы.

Парень попытался резким порывом ухватить меня за шею, но здесь я впервые ощутил на себе кошачью реакцию от второго улучшения. Рефлекторно я уклонился и подсёк его ногой. Вернее, попытался подсечь, потому как парень будто стал монолитной скалой. Горой мышц и читерной силы.

В следующий момент Мерлин попытался сорвать с его шеи амулет, но вместо этого получил мощный удар локтём и отлетел на пол метра.

— Ничто-о-жество… — потянуло существо, всё меньше напоминавшее нашего боевого товарища.

Я бросился на Рейна, пытаясь ухватиться за амулет и сорвать его к чертям собачьим, но мечник просто вывернул руку мне за спину, а затем я почувствовал, как начинаю резко слабеть. Голова снова закружилась. Но я уже знал, что он делает, а потому рванулся изо всех сил в попытке вырваться.

Сзади подоспел перепуганный Мерлин и неожиданно Тия.

Увидев девушку, одержимый схватил второй рукой за горло её и потянулся, чтобы поглотить жизнь.

Алхимик попытался воспользоваться этим, чтобы таки сорвать амулет. Рейн отвлёкся на него и открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но в этот момент его хватка чуть ослабла, и я ухватился за чётов артефакт, срывая и сбрасывая на пол.

Рейн покачнулся и осел. Мерлин с трудом переводил дыхание.

Даже.. не.. думай… — послышался голос алхимика, когда я поднял амулет с пора.

— Просто смотрю, сильно ли он пострадал от падения.

— Да хоть бы и сломался нахрен! Я сейчас сам молотком эту штуку…

— Уймись! — рявкнул я, и алхимик на миг замер. И, слава небу, заткнулся. — Это наш единственный шанс отсюда выбраться, нравится нам это или нет. Если есть другой — слушаю.

— Тебе было мало, Арк?

— Есть другие идеи? — повторил я.

— Следующая я, — внезапно вмешалась Тия. — Свяжите мне руки и ноги проволокой.

Мерлин нахмурился. Я внимательно посмотрел на девушку, надеясь, что она осознаёт все риски.

— Щи… сорян, я ничего не смог сделать… — расстроенно подал голос Рейн.

— Главное, ты в порядке, — бросил я. — Поможешь? Думаю, два мужика должны справиться с одной связанной девушкой.

— Как-то это сейчас хреново прозвучало, — заметил Мерлин, возвращая себе прежнее ехидство.

На этот раз связывали подопытную серьёзно. Будто имели дело с опытным бодибилдером, а не хрупкой девушкой болезненного вида. К тому же мы с Рейном крепко держали её за плечи, а Мерлин приготовился срывать амулет.

— Постарайся думать о двери и концентрироваться на растении за ним, — напутствовал я. — Ты будешь ненавидеть весь мир, но главное направить ненависть не на нас, а на мох. Кстати, подумай ещё о том, что там и твоя кровь течёт в этой хреновине. Мне помогло.

— Поняла, — отозвалась девушка и почему-то зажмурилась. Видимо, ждала какого-то особого эффекта.

А когда она открыла глаза… они были абсолютно нормальными. Ну то есть как нормальными — как и прижде, они были чёрными с золотом. Как у хаархусов. Но вот признаков одержимости не было никаких.

— Ээ.. — потянул я. — Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю. Вроде бы так же, как раньше. А что должна была?