— Лиза, я чуть не ослеп от твоей красоты! Ты самая яркая женщина, которую я только видел в своей жизни!

— Хм, а ведь ты не врешь! Приятно слышать такие слова в свой адрес от красивого молодого мужчины! Скажи, чего ты хочешь?

Блин, да домой я уже хочу, спать. Только трахнуть кого-нибудь перед сном — пар выпустить. Хватит с меня этих великосветских разговоров! Сейчас так и заявлю ей! — Я ничего не хочу, у меня все есть. А чего не хватает, возьму сам.

— Не верь, не бойся, не проси… Девиз каторжан. Ты знал своих родителей?

— Нет, не довелось, и у меня сейчас новый отец.

— Да, затухающий род, бывший когда-то княжеским. Нелегко тебе придется. Впрочем, всегда можно выгодно жениться. Как тебе местные дворянки? Мне показалось, некоторые к тебе уже неровно дышат?

Я усмехнулся: — Хорошие девушки, они очень стараются быть неотразимыми. Но надо не казаться, надо быть. Как ты.

— О, Ярослав, ты делаешь успехи! Почти вскружил голову своей партнерше по танцу. Жаль, что ты всего лишь новик! Развивай свой источник дальше, и, кто знает, может, в следующий раз мы встретимся уже в другом качестве? А сейчас, спасибо за танец! Проводи меня до выхода!

Ого, а я и не заметил, что танец уже закончился! Звукозащитный барьер беззвучно истаял, и я, держа партнершу за изящные пальчики, повел ее к дверям сквозь расступающиеся в стороны пары. Вот она — минута славы! Весь зал смотрел только на нас. Почетный караул раскрыл двери, я вывел Романову в холл и приложился губами к кончикам ее пальцев. — Ваше Высочество, еще раз спасибо за танец! Это большая честь для меня!

— И вам спасибо, Ярослав Петрович. Надеюсь, вас не раздавит неожиданно свалившаяся популярность. Крепитесь!

Ушла… Фу-у-ух, отстрелялся. Пиздеть — не мешки ворочать. Хотя, я бы лучше вагон разгрузил, чем вот это вот всё!

Мужик купил на ярмарке двух гусей, ведро, наковальню, а потом еще двух куриц по дешевке. Идет домой, а на встречу женщина:

— Подскажите, как к деревне пройти?

— Идите со мной, я покажу. Только давайте через лес, так ближе.

— Ну, конечно, а то я вас, мужиков, не знаю! Только зайдем в лес, так где-нибудь меня к дереву прижмете…

— Да вы что, женщина? Видите, сколько у меня живности в руках? Как я смогу?

— Да очень просто! Гусей накроете ведром, а сверху — наковальню.

— А кур я куда дену?

— …Ну хорошо, кур я могу подержать…

Субботу вся аристократия отсыпалась после бала, а воскресенье я проснулся знаменитым. Меня обсуждали все новостные каналы и газеты, освещающие жизнь высшего Света.

В официальном рупоре власти — газете «Имперские известия» была напечатана пространная статья о впервые организованном Бале дебютантов для молодых людей. Были перечислены все фамилии дворян, посетивших мероприятие. Особо была отмечена Ее Императорское Величество Екатерина Третья, которая открыла Бал и сказала прочувственную патриотическую речь. Закрыла Бал Ее Императорское Высочество Елизавета, станцевав полонез с новоиспечённым дворянином Ярославом Шонуровым. Шонуров-младший буквально накануне стал одаренным стихии разума, что было отмечено Елизаветой. Основной посыл прозвучал: если ты одаренный, на тебя обязательно обратят внимание, поэтому старайтесь, растите, Империи нужны одаренные молодые люди.

В более либеральной газете «Питерский вестник» уже более подробно рассказали о молодых людях дворянского сословия, кто впервые вышел в Свет. В качестве сенсации был преподнесён заключительный танец Канцлера и никому неизвестного дворянина Шонурова. Задавался вопрос без ответа: «Что это — мимолетный интерес Канцлера к новому одаренному или изменение политики первых лиц в отношении княжеских кланов и простых дворянских родов, на которые, по-видимому, решили сделать ставку?»

В откровенно желтой газете «Чижик-пыжик» дали волю домыслам и слухам по поводу партнера по танцу Великой княгини Романовой. В конце статьи, украшенной моей цветной фотографией (и откуда только взяли???), был сделан вывод, что я одаренный внебрачный сын какого-то европейского монарха, сбежавший от родителя-тирана и пригревшийся у российского трона. В пользу этого журналюги привели убийственный довод: с дебютантом никто не смог станцевать, кроме представителей кланов Топ-три рейтинга Попс: Романовы, Юсуповы и Лопухины, а общался он только с молодыми князьями Куракиным и Разумовским из Топ-десять.

Не отстал от газет и интернет-канал журнала «Попс», разместив мою фотографию в удачном ракурсе и краткую биографическую информацию в колонке «Лицо месяца». Лейтмотивом публикации была скрытая реклама конкурса «Лидеры империи», в котором вышеуказанное лицо месяца будет принимать участие.

Дворец Лопухиных в Санкт-Петербурге. Глава тайной канцелярии сидела в своем кабинете и была не в духе. Она перебирала газеты и отчеты агентов, а причина ее раздражения сидела перед ней.

— Скажи-ка мне, доченька, как прошло твое знакомство с Шонуровым? — ласковым тоном спросила княгиня Лопухина свою наследницу. Анна была девушкой опытной, и от этого ласкового тона, не предвещавшего ей ничего хорошего, она внутренне подобралась.

— Да, все нормально, мамА, первый танец, как ты и планировала, был мой, я с ним поговорила немного, он меня не заинтересовал, — безразличным тоном ответила доча.

— Да? И почему же? — в глазах княгини стал проявляться хищный блеск.

— Оказывается, он жиголо, который находится на содержании у княгини Разумовской. Подбирать объедки с чужого стола я не собираюсь!

— А то, что он одаренный, тебя не смущает?

— Пф-ф-ф, подумаешь, новик! Да кому он нужен!!!

Здесь уже княгиня не выдержала и начала орать: — А то, что он заинтересовал Юсупову, хотя она даже не знала, что он одаренный? А то, что он играючи перезнакомился с княжичами и стал с ними на короткой ноге, тоже «подумаешь»?!? А то, что его отметила танцем и приватным разговором сама Канцлер, «да кому он нужен»!?! Ты видела, что про него пишут в новостях? Его называют восходящей звездой столичного Олимпа! Что непонятного было в моем поручении познакомиться поближе с новеньким дворянином??? Ты должна была первая подружиться с ним! А вместо этого что? Что, я тебе спрашиваю!?! Я тебе на блюдечке его преподнесла! А ты взяла и всё похерила!!!

— Да что такого в этом обычном новике? — у Ани из глаз хлынули слезы обиды. — Ни кола, ни двора, одна внешность альфонса! Без году неделя в дворянах, а гонору, как у польской шляхты! Он должен был на коленях умолять, чтобы такая как я обратила на него внимание! Я не понимаю!!!

Княгиня выдохнула, успокаиваясь. Раздражение уже было выплеснуто, и Наталья Леонидовна начала винить уже себя: — Наверное, это я виновата, не расставила вовремя акценты. Думала, что ты и так справишься. Аня, ты пойми, новые одаренные мальчики долго сами по себе не бывают. Они обязательно попадают под влияние сильного клана. Никто, кроме тебя не знал, что он одаренный — он прошел проверку за день до Бала. И я не должна тебе этого говорить, но шар-анализатор в имперской канцелярии не смог определить силу его источника.

— Как не смог? Я же недавно на нем подтверждала ранг учителя …

— Вот так, сломался. Перегорел. Эксперты говорят, что его сжег слишком мощный поток силы от Шонурова. Вот ты сколько выдала света на испытаниях?

— Десять секунд максимального свечения, потом затухание в течение минуты… А не может быть ошибки? Может магический шторм в тот день был?

— Не было шторма, Аня, мы проверили. Новик имеет силу источника мастера, это значит, что недолго ему в новиках ходить! Освоение новых стихий с таким источником — это просто вопрос времени. Ты только представь, что перед нами потенциальный мастер! Который молод и красив! И который станет мастером гораздо раньше, чем Разумовский. Представила?

— Так это что получается?

— Это получается, что без разницы, с кем он сейчас развлекается — с Разумовской или безродной девкой в массажном салоне. Важно то, с кем он будет дружить и делать детей. Ты думаешь, Романова просто так к нему подошла? Она уже сейчас делает на него ставку. Даже если Канцлер его окольцует, это будет не скоро, а у него уже будут друзья, которые потом смогут влиять на политику царствующих сестер через фаворита. Ты понимаешь, что твоя задача подружиться с Шонуровым чрезвычайно осложнилась после твоего афронта на Балу?