— Тьфу на тебя! Вот что ты за человек? Весь романтический настрой сбила! На сегодня закончили. Давай, одевайся. Продолжим в следующий раз.

— А как же суставы? Обещал вылечить!

— Столько лет мучилась, еще немного помучаешься. Сейчас не получится. Меркурий зашел за Сатурн, а Марс еще не вошел в созвездие Водолея. Короче, позже. А на сегодня массаж окончен.

В уютной комнате в домашних халатах и с тюрбанами из полотенец на влажных волосах сидели две миловидные женщины — Императрица и Канцлер проводили закрытое совещание. На вид им можно было дать лет по тридцать, хотя Екатерине в этом году исполнилось сорок семь лет, а Елизавете — тридцать шесть. Они были сводными сестрами по матери императрице Анне III и не были похожи друг на друга, так как у них были разные отцы. Старшая Екатерина была голубоглазой блондинкой, а младшая Елизавета — кареглазой брюнеткой.

На столе стоял стилизованный под старину самовар, из еды были легкие закуски и три вида меда. Распаренные сестры после банно-водных процедур пребывали в добродушном настроении и обсуждали текущие дела.

— А скажи-ка мне, Лиза, чего это уже полтора месяца вся служба безопасности у Юсуповых на ушах стоит? — спросила раскрасневшаяся ЕИВ у Канцлера, отхлебывая ароматный чай. — К чему готовятся, не замышляют ли худого?

— Так известно, что. Мальчишку какого-то ищут. Рыщут по трем губерниям. Зачем ищут, не знаю того.

— А это не связано с похищением Дмитрия — одаренного сына княгини Разумовской? Как раз после его пропажи Юсуповы и зашевелились. Может помочь хотят?

— Это вряд ли. Юсуповы с Разумовскими на ножах.

— Это они зря: у одних — товар, у других — купец. Могло бы быть сильное потомство… Лиза, а мы что делаем, чтобы найти похищенного? На меня уже смотрят искоса, а скоро будут задавать неудобные вопросы, чем занимается тайная канцелярия, если вот так запросто можно украсть наследника клана.

Елизавета поморщилась, обжегшись слишком горячим чаем, и отставила кружку: — Катя, в наше время можно украсть что угодно и откуда угодно. Другой вопрос, насколько это сложно, и сколько надо потратить денег на подготовку. А денег было потрачено много. Мы нашли тела его охраны и простых исполнителей похищения с киселем вместо мозгов — это явно было воздействие неслабой одаренной со стихией смерти, с помощью которой и получилось украсть Дмитрия из-под опеки его охраны. Ведь нанять сильную магессу уровня не ниже мастера — дорогого стоит. А там, судя по площади заклинания, работал или мастер, или магистр.

— Почему думаешь, что это была наемница? Может какая-нибудь кровница мстит? И кто, вообще, мог провернуть это похищение? Украсть княжеского наследника одного из сильнейших кланов империи — это надо не только иметь наглость, но и возможность скрыться. Может, стоит просто пройтись по всем нашим мастерам и магистрам?

— Мы так и сделали, устроили следствие. Но все показывает, что исполнитель прибыл из-за границы. С Британских островов или из Евросоюза. В общем, с Запада. Примененное заклинание, убившее исполнителей, относится к школе или аугсбургских, или кэнтерберрийских ведьм, где углубленно изучают магию Смерти. Или, как они сами называют — магию «Не-жизни». Поэтому, как только вскрылись обстоятельства пропажи Мити, мы сразу же закрыли свободное перемещение через границу. Но время идет, и мы не сможем долго держать повышенные меры безопасности. Тщательный досмотр грузов и багажа тормозит торговлю, купцы и перевозчики несут убытки. Еще месяц мы сможем продержать режим повышенного уровня опасности, а потом придется его отменять. И сознаваться в бессилии перед внешними скрытыми угрозами.

— Ну-ну, Лиза, не стоит сгущать краски. Хотя потеря потенциального мастера — мужчины очень неприятна. Он же сейчас в ранге ученика?

— Да, стал учеником два года назад в свое восемнадцатилетие. Разумовская — сильный магистр, и ее сын со временем мог вырасти до мастера.

— М-да. Ну, ладно. Если какие-то будут новости, сразу докладывай…

Они помолчали, каждая думая о своем. Наконец Елизавета прервала затянувшееся молчание: — Катя, а что ты думаешь делать со своей наследницей? Тебе через три года будет пятьдесят. Врачи рекомендуют обзавестись первенцем до этого возраста. Нашей империи нужна наследница или наследник, чтобы не было смуты.

— Ты сама знаешь, что ничего не получилось. Я дала отставку своему последнему фавориту — Дашкову. Слабосилок. Тридцать два года, учитель. И мастером уже не станет. А ложиться под нашего единственного мастера Ржевского не хочу. Старый, вонючий, не люб он мне. Пусть вон других наследниц брюхатит. Я лучше без наследника останусь!

— Но можно из-за границы мастера выписать! У Ани было два мастера-лорда, а у Люй вон, вообще, свой собственный сын уже мастер.

— Чтобы наследник Российской империи был китайцем? Его же наше дворянство и не примет. А с бриттами сложно: хитровыделанные все — улыбаются в глаза, а за спиной фигу держат. Опять выкатили претензию по Аляске — теперь уже требуют восстановить территориальную целостность Северной Америки, как места проживания народности атабасков, дескать, вымирают, а граница им мешает размножаться. Европарламент с подачи Малгожаты поддержал англичанку, пригрозил санкциями. Сучки они все, короче. Нет, отец должен быть нашим, местным. Чтобы даже возможности не было получить себе под боком агента влияния на наследника. Надо было раньше рожать, пока я не стала архимагом. Одна надежда на тебя остается. Из молодых князей незнакомых учителей уже и не осталось.

— А что я-то? Я тоже архимаг, и стала архимагом уже в тридцать лет! А ты — в тридцать пять, так что у тебя, по-любому, было больше времени залететь! Ладно, чего уж теперь… А что если из других дворян посмотреть, менее знатных? Провести конкурс какой или турнир, да призовой фонд положить хороший. Может, кто официально засиделся в учениках, а по факту уже учитель?

— Не знаю, — махнула рукой Екатерина, — не верю я в это. Впрочем, займись. Это отвлечет общественное внимание от похищения Мити. Что еще можно интересного придумать? Давай, проведем весенний бал дебютантов. Это в противовес осеннему балу дебютанток. А то, что за дискриминация? Мы ни разу для молодых дворян такой бал не проводили, все только по традиции для девушек проводим… Что еще, что еще???… Да, и сама уже давай, делай наследницу!!! Не хочу, чтобы на нас прервался род Романовых!

Лиза лишь согласно кивнула, услышав от сестры повелительные нотки Императрицы. В такие моменты спорить было бесполезно. Да и не нужно. Она была умной женщиной и тоже на себе ощущала вес бремени власти, полученной по наследству.

— Мама, познакомься, пожалуйста — это Алексей!

— Здравствуйте, Алексей! Проходите, отобедайте с нами!

— Мама, Алексей сыт!

— Алексей, не ссыте — проходите!

Я творчески подошел к идее Кристины найти подходящую фамилию и зарылся в интернете в поисках неодаренных князей. Сразу откинул богатейшие фамилии, там дела и без меня хорошо идут. Потратил часов пять, исчеркал кучу бумаги и с сожалением констатировал, что все княжеские рода мне не подходят — во всех фамилиях были одаренные женщины. Иногда рядом с ними встречались и одаренные мужчины, но минимум одна одаренная была в каждом клане. Те княжеские рода, в которых по разным причинам не осталось магов, теряли свой статус, скатываясь до уровня графов и мелкопоместных дворян. Булгаковы, Сатины, Лукомские, Заболоцкие, Злобины, Татищевы, Шонуровы… Мой взгляд зацепился за звучную фамилию. Дело в том, что меня как-то заинтересовала местная эстрада, и я прошелся по известным певцам сегодняшнего дня и недалекого прошлого. Так вот, из известных фамилий на эстраде я увидел только одаренных Шаляпина и Пугачеву. Оба артиста имели Силу воздуха, чем и пользовались на своих выступлениях, поражая громкостью своего голоса. Ни Высоцкого, ни Шнурова с группой «Ленинград» в этой вселенной не было. Впрочем, как и города Ленинград.