Ирина промолчала, почувствовав внутри себя протест. Впервые она решила сыграть собственную партию, отодвинув старшую сестру. Ведь у Марии голый расчет, а Ярослав ей и правда сильно понравился. Но Маша права, вместе и правда будет проще отшивать от парня других конкуренток.

Во дворце Разумовских княгиня с сыном изволили чаевничать. Их разговор крутился вокруг прошедшего Бала.

— Дмитрий, как ты оцениваешь своего нового знакомого — Ярослава? — спросила Юлия сына. Она уже составила своё мнение о молодом Шонурове и хотела услышать мнение наследника. Бог не дал ей дочь, одарив ее сыном, и поставил ее этим перед нелегким выбором — что делать? Или женить сына на какой-нибудь сильной молодой княжне, или взять в род более слабую одаренную из зависимого рода. Оба варианта были неидеальными. В первом случае рано или поздно вся власть перейдёт к невестке и вливание клана Разумовских в чужой клан будет только вопросом времени. Хотя от этого союза должны будут родиться сильные дети. Во втором случае клан не подпадёт под чужое влияние, но от союза двух не самых сильных одаренных родится слабое потомство, с которым в далекой перспективе не будут считаться. Да-да, дуэли между одаренными дворянами за лучшее место под солнцем (читай, у кормушки под названием "Госбюджет") никто не отменял. Конечно, пока Юлия у власти, все будет хорошо. И у нее даже получится еще набрать политического веса, удачно торганув золотым семенным фондом сына, но это все не то. Она все-таки склонялась к клану, во главе которого встанет Дмитрий, но для этого ему надо учиться. И ему просто необходимо общение с патриархально воспитанными молодыми людьми, которых до недавнего времени в окружении ее сына не было.

— Хороший парень, при близком знакомстве мне Ярослав понравился. Я себя с ним чувствую, словно со старшим братом. И это не учитывая того, что он меня освободил из плена.

— Ну, плен — это отдельная песня, с которой мы еще разберёмся и найдём чем отблагодарить Ярослава. Как он себя показал в общении со сверстниками?

— Спокойный, рассудительный. Его Куракин цеплял на Балу, ну, ты же знаешь его характер? Так вот, Ярослав отшучивался и сводил на нет все попытки рассердить или вывести его из себя, когда я на его месте наверняка бы вспыхнул и наговорил наглецу глупостей.

— Дима, он не твоём месте, — хмыкнула княгиня. — Но то, что он умеет держать себя в руках — это большой плюс. А как он себя вёл с девушками? Я слышала, он был не сильно популярен. Может, ему вовсе не девушки нравятся?

— С девушками? Не, ма, он не из этих. Девушки ему нравятся, но с ними он тоже держал себя в руках. Хотя, когда он увидел нашего Канцлера, то от восхищения потерял дар речи. Он даже дышать перестал. Я думал, задохнётся от переизбытка чувств!

— Ну, младшая Романова — женщина представительная. Может, когда хочет. Ты видел, как они танцевали?

— Да, конечно. Я был рядом — танцевал с младшей Юсуповой. Мне показалось, Ирина к Ярославу неровно дышит: весь танец на них оглядывалась. Я тоже ни них смотрел — Ярослав молодец! Он так спокойно танцевал и разговаривал с Елизаветой! Мне кажется, я бы так не смог.

— Ты тоже сможешь. Это всего лишь опыт. Не понятно, правда, откуда такой опыт у Ярослава? Впору поверить жёлтой прессе про беглого принца. Вот что, пригласи-ка ты его на неделе вечерком к нам в гости. Мне еще вчера вечером Дашкова с Долгорукой все уши про него прожужжали. Хотят познакомить его со своими дочерями.

— А какой повод для приглашения?

— Разве для хорошей вечеринки нужен повод? Ты — будущий глава клана. Придумай что-нибудь.

Из разговора двух женщин на немецком языке где-то на территории Евросоюза.

— Что случилось с нашим агентом и его грузом?

— Мы не знаем точно, что произошло, но Магда погибла. Наш прикормленный чиновник в тайной канцелярии молчит. Дело расследуется, но пока глухо. Мы знаем только, что сын вернулся к матери, а убийца не найден.

— Это плохо. Дух Магды пытались призвать? Ее сёстры из Ордена "Аугсбурге хексн" сильны в призыве духов.

— Пытались, даже собрали малый ковен. Её духа нет за изнанкой. Или поглощён, или заточён.

— Нам жизненно важно узнать, как она погибла. Направьте в Петербург сестёр Ордена. Мы должны отомстить за её смерть и закончить начатое дело.

— Хорошо, госпожа Кардинал, будет исполнено. Нужны будут деньги.

— Возьмите фальшивых рублей сколько надобно. Все равно это просто бумага. Скоро она уже будет не нужна.

— Слушаюсь, госпожа.

Перед всесильным Канцлером, сидящим за своим рабочим столом, навытяжку стояла молодая красивая брюнетка. Она уже стояла так пять минут, но, казалось, Канцлеру до этого нет никакого дела. Наконец, Елизавета закончила писать и отложила документ в сторону.

— Скажите, Маргарита Сергеевна, вам понравился Бал?

— Да, Ваше Высочество, очень понравился. Я впервые была на подобном мероприятии.

— Да? А мне показалось, что вы все время провели у фуршетных столов.

— Мне было неловко, я не хотела отвлекать молодежь своим появлением в танцевальном зале. К тому же, мне была поставлена задача посмотреть на присутствующих. Я рассудила, что мимо столов с едой никто не пройдет. Хоть раз, но все подойдут что-нибудь перекусить или выпить.

— Интересная мысль. И как, увидели кого-то знакомого?

— Да, Ваше Высочество, я увидела бывшего воспитанника детского дома Яромира Бретельского. Он сильно изменился с нашей последней встречи.

— Вы уверены, что это именно он?

— Абсолютно.

— А что это за история была с нападением на него одаренного? — у младшей Романовой глаза начали светиться оранжевым цветом. И Маргарита против своей воли рассказала всю историю с нападением на Яромира и его последующим лечением, а также обещании новоиспеченного дворянина молчать в обмен на ее услугу.

— Все с тобой ясно, тварь. Пользовалась своим служебным положением и беспомощностью детей, — сделала вывод Канцлер из истории чиновницы.

Маргарита рухнула на колени и в отчаянии стала заламывать руки, из ее глаз хлынули слезы: — Это было только с Яромиром! Бес попутал, понравился он мне сильно! Не губите, Ваше Высочество, что хотите, все сделаю!

— Конечно сделаешь, иначе попадешь на каторгу к голодным до женского тела ЗэКа… Значит так, Маргарита Сергеевна, тебе объявляется служебное несоответствие и злоупотребление своими полномочиями с последующим увольнением из Фонда. Выслуга лет отменяется. Чтобы остаться на свободе, ты должна быть рядом с Ярославом Шонуровым и докладывать о его действиях, контактах, привычках и интимных связях. Мне без разницы, как ты это сделаешь, но, когда он к тебе обратится за просьбой, ты должна остаться рядом с ним. Год твоей службы и регулярных отчетов передо мной, и ты будешь чиста перед законом. Первый отчет должен быть самое позднее через месяц. Все ясно? — Княгиня дождалась утвердительного кивка от стоящей на коленях женщины. — Встань! Об этом разговоре никому ни слова, теперь ты работаешь на меня и действуешь сама по себе. Всё, время пошло. Свои контакты оставь у моего секретаря. И не дай бог тебе потеряться! Свободна!

Сегодня будем заниматься сексом по-пчелиному.

— Это как? Наверное, ты намажешь меня медом и будешь всю облизывать?

— Нет. Ты подлетишь, пососешь — и улетишь.

В понедельник утром мы с Кристиной на арендованном в очередной раз Руссо-Балте поехали на мануфактуру. Да, надо что-то делать с колесами — на арендованной машине кататься не айс. У всех приличных дворян свои машины. Хотя, я дворянин не совсем приличный, а местами и совсем неприличный, но другим-то об этом знать необязательно!

Сегодня я уже рулил сам, чертыхаясь на механику — последний раз ездил на механике за рулем лет тридцать назад. Кристина даже предложила поменяться местами, списывая мои перегазовки на отсутствие опыта. Тем не менее, мы доехали без проблем. Крис сразу пошла в лабораторию, а я заглянул в кабинет управляющего, где и нашел бодрого Шонурова-старшего.